雖然近兩年的天氣似乎比往年都要冷了許多，不過維也納的春天還是很美的。
穿過如蛛網般狹窄而又縱橫交錯的街道，在維也納城裡可以看到各式各樣的建築。
這些建築很多保留着早年間那種高大森然卻又有着明顯異族風格的痕跡，讓人不由自主的就會想起這座城市以前的統治者來自北方的歷史。
哈布斯堡家族統治維也納的歷史已經有幾個世紀了，從當初魯道夫一世被選爲神聖羅馬帝國皇帝，隨後奠定了這個家族註定輝煌幾個世紀的基礎開始，這個原本來自北方德意志小領地的家族，如今已經建立了歐洲最強大的國家，與成爲了最尊貴的家族之一。
不過如今的皇帝馬克西米安卻還不知足，他希望通過種種聯姻的方式擴大家族在歐洲的影響。
這就多少惹惱了他在西方的鄰居法國人。
在終於停止了和隔海相望的英國佬相愛相殺了幾個世紀之後，法國人的目光又轉向了在歐洲內陸的敵人，於是奧地利就很快成了他們稱霸歐洲大陸的首選強敵。
馬克西米安如今已經有了和三任法國國王爲敵的經驗，不過不知怎麼，他卻覺得自己的對手越來越強大。
維也納的春天略顯陰冷，來自北方的寒風吹過這座城市，讓郊外美麗的景色多少顯得有些蕭瑟。
兩輛馬車沿着山坡緩緩向着山頂上行駛。
一隊人數不多的衛兵保護着車輛，剛剛下過雨的地面泥濘難行，馬車行過的地方留下了深深的車轍。
坐在前面一輛車裡的人用滿是熱忱的神情望着外面的景緻，問着那雨後清醒卻明顯溼冷的空氣，臉上露出了陶醉的神情。
他似乎很喜歡這種感覺，以至乾脆把胳膊搭在車窗上，頭半探出車外望着遠處的風景。
這讓坐在他對面的一個人因爲緊張時不時的提醒着他。
“大人，請您小心點。”
陪伴的人不安的向車外看着，雖然這裡是郊外，路上鮮有人跡，而且如果出現了什麼可疑人物，跟隨馬車的隨從們也會立刻注意，但這個人還是十分擔心。
畢竟如果讓人發現這個人出現在了維也納，總是有些不太方便的。
科茨察赫看着坐在對面的人笑了笑，不過他還是聽話的坐回到車裡，這讓對方不由暗暗鬆了口氣。
科茨察赫已經很久沒有回到維也納了，在奧格斯堡的日子雖然生活愜意，可真當回到這裡時他才發現，自己其實還是更喜歡維也納，哪怕這裡的天氣並不比奧格斯堡暖和多少。
被馬克西米安撤職之後，科茨察赫毫不留戀的離開了奧地利去了北方，不過這並不意味着他就對奧利地一無所知。
相反，憑藉着富各爾家提供的大筆金錢，他派往維也納的人越來越多，同時對於維也納的影響也越來越大。
甚至可以說現在的科茨察赫，要比當初作爲首席宮相的時候更有影響了。
今天他要拜訪的是一位同樣也已經去職的貴族巴登侯爵，不過唯一不同的是，這位巴登侯爵雖然已經賦閒在家，但其在維也納貴族當中的影響卻依舊十分可觀。
其原因就是這位侯爵的女兒，是馬克西米安的情婦。
這件事科茨察赫當然很早之前就知道，只是那時候他與這位侯爵之間其實沒有什麼過多的交際。
雖然巴登侯爵因爲女兒的緣故很是得意，但科茨察赫和他還是不一樣的。
侯爵說起來雖然在貴族當中頗有影響，只是這些貴族雖然大多身份崇高卻未必身居要職，而當初的科茨察赫卻是首席宮相。
不過科茨察赫卻很清楚，雖然這些貴族未必能影響到維也納做出的決定，但他們這些人能發揮的影響卻是絕對不能小視的。
正因爲這樣，科茨察赫纔不惜從奧格斯堡遠道而來返回他熟悉的維也納，親自拜訪這位侯爵。
巴登侯爵今年60出頭，他有2個兒子2個女兒，受到皇帝寵幸的是他的大女兒，如今的米爾茨施泰戈伯爵夫人。
侯爵因爲年事已高，所以在幾年前就已經回家養老，事實上他在當官的那些年裡始終庸庸碌碌無所作爲，不過因爲相貌堂堂，英俊不凡而受到了馬克西米安的看重。
或許也正是因爲如此，當聽說侯爵的女兒繼承了侯爵外貌上的諸多優點時，馬克西米安很快就注意到了當時還年輕的巴登小姐。
之後的一切就變得很簡單了，受到皇帝寵愛的巴登小姐很快就住進了馬克西米安爲她準備的奢華城堡裡，而且不久後成爲了米爾茨施泰戈伯爵夫人。
對科茨察赫的來訪，巴登侯爵表現得十分熱情，或者說他等着這一天已經很長時間了。
早在幾年前，當科茨察赫從意大利帶回來一種古怪的香水時，巴登侯爵就成爲了宮相家族開設的香水店的常客。
隨着科茨察赫家的生意嶽越做越大，不論是巴登侯爵還是其他貴族，對這家人的運氣都是無比羨慕的。
特別是最近兩年，隨着自由貿易聯盟的種種影響逐漸顯現出來，雖然知道這樣一個聯盟背後肯定有着錯綜複雜的國家與政治勢力的影響，可看着科茨察赫家那簡直是瘋了般迅速膨脹的財富，很多奧地利貴族依舊是既羨且妒。
甚至有傳言說，皇帝會撤銷科茨察赫首席宮相的職務，除了因爲他在第二次意大利戰爭中的拙劣表現之外，未必沒有擔心這個家族可能會依仗着龐大財富，在將來把持宮廷的權力。
科茨察赫給巴登侯爵帶來的禮物是豐厚的，看着隨行的僕人從後面馬車裡卸下來的那些即便不打開來，可只看那嚴實的包裝和僕人們小心翼翼的樣子，侯爵的管家的臉就不禁快要笑開了花。
侯爵雖然身份高貴，女兒又是皇帝的情人，不過他那喜歡擺擺場的毛病還是讓他總是手頭拮据，入不敷出的。
這麼一來，連侯爵的手下日子過的也不那麼寬裕了，現在看到宮相大人如此出手大方，想來侯爵老爺一定很高興，僕人們的賞錢也就少不了了。
不過巴登侯爵當然和他的管家不同，雖然科茨察赫帶來的禮物的確讓他喜出望外，不過他之所以答應這次會面，可不是這些東西就能打動的。
在侯爵位於維也納郊外命爲農莊，實際不論是佔地還是建築規模以及內部的裝飾擺設，絲毫都不遜色與維也納那些奢華宮殿裡，一邊和科茨察赫聊着天，一邊不時看着擺在桌上的幾件禮物的侯爵心裡正不住住打着算盤。
這些貨物有從東方帶來的上等絲綢，瓷器，象牙和黃金，還有看堪稱等同金價的各種貴重香辛料，其中看着那在書裡被描繪成“如雪般美麗和如黃金般珍貴”的胡椒時，侯爵原本洋溢着笑容的臉上卻隱隱有些難看。
“宮相，我很趕緊您給我個人的這些禮物，我知道這一定讓你破費了不少，”侯爵先是客氣了一句，然後就微微沉下臉來“不過您應該知道這些禮物雖然珍貴卻不能彌補我們之前的損失，不是嗎？”
看着忽然就變臉的侯爵，科茨察赫卻神色不動，他知道這不過是侯爵在討價還價之前的小把戲，或者說如果沒有談得來的機會，他的這次拜訪也就不會成行了。
“您是說您的那些生意嗎？”科茨察赫微笑着問，幾年的奔波並沒有讓他老上多少，相反他倒是覺得自己似乎比以往更有精神。
或者說，他覺得現在幹什麼事情都很有勁頭。
這大概是因爲羅馬忒西亞公爵的原因。
雖然知道這聽上去似乎很荒謬，可科茨察赫卻總是難免這麼想。
“是我們的生意，”巴登侯爵稍稍糾正了下“當初您許諾這些生意可以讓我們大家發財，因此有很多人加入了進來，開始的時候我們大家也的確得到了些好處，可是現在看看，能夠給我們提供的糖越來越少，胡椒的分量也稍少多了，而且居高不下，我們的利潤已經低得快要維持不下去了。”
聽着侯爵的抱怨，科茨察赫暗暗搖頭。
自從幾年前貿易聯盟開始漸漸在德意志諸侯領地發展起來，站穩了腳跟的貿易聯盟商會一點點的蠶食着那些以各地貴族爲靠山的地方商會的市場。
統一的運輸與流通渠道帶來的是低廉的成本和更快速的資本回籠，這是那些小型的地方商會根本無法比擬的。
即便是背後有着諸如巴登侯爵這種大貴族支持的商會，在貿易聯盟面前也幾乎是不堪一擊，如果不是一直以來需要與這些貴族打交道，實際上早在幾年前，那些依附這些貴族的當地商會早就已經被貿易聯盟擠兌得傾家蕩產了。
“侯爵，我很清楚你現在的處境，而且我也正是爲了這個來的，請看看這些胡椒，你們認爲這種檔次的胡椒如果在奧地利或是其他北方城市販賣能不能賺錢，或者說能不能讓您商會現有的胡椒根本賣不出去？”
看着科茨察赫倒在手心裡的那些末得很細的粉末和一旁那小捧如同珍珠般的胡椒顆粒，巴登侯爵臉上的神情更陰沉了些。
“您這是在炫耀財富，或者是在威脅嗎？”
“當然不是，請別忘了我也是商會中的一份子，商會賺的每一個硬幣裡都有我的一份。”
科茨察赫稍稍爲自己辯解了下，看到侯爵倒是很認真的在聽，於是很滿意的喝口酒，然後才說出句讓侯爵很意外的話：“事實上這些胡椒來自法國。”
“法國？”
侯爵難以置信的捏起一小撮胡椒粉放在鼻尖上聞了聞，在確認這的確是貨真價實的上等貨後，有些難以置信的看向科茨察赫。
“現在您知道了，咱們大家的日子都不太好過，法國人在臨近大西洋的勒阿弗爾建立起了一批海外貿易商會，這些商會大批的進口這些胡椒，這就讓我們在地中海上的貿易一下子變得艱難了許多，您知道畢竟還有奧斯曼人的威脅。”
“該死的奧斯曼人。”侯爵不由得應了聲，然後又很快醒悟過來警惕的看着科茨察赫“那麼您是想說幫不上我們了？”
“當然不是，而且我也得提醒您，您應該很清楚您如今能賺上這麼一份很大的家當都是誰的功勞，”科茨察赫說着向四周富麗堂皇的房間看了看，然後頗爲滿意的點點頭“事實上我們大家都知道，我們一直在貿易聯盟打交道不是嗎？”
侯爵的臉色變得更加陰沉了，幾年下來他當然知道和自己做生意的是誰，也很清楚正如科茨察赫說的，能攢下這份家當的原因是什麼。
只是幾年前和貿易聯盟來往這並不是什麼大不了的事情，只是現在因爲意大利和伊比利亞的緣故，這就變得有些不好說了。
只是要徹底斷絕與貿易聯盟的來往也是不現實的。
幾年下來，雙方的利益糾纏早已經相互滲透得很廣，或者說是貿易聯盟已經深深紮根在了這些貴族與商會當中，如果貿然斷絕聯繫，等待他們的很可能就是大家一起翻車。
或者說即便可以斷絕與貿易聯盟的關係，也不會有人同意。
自由貿易聯盟給這些貴族們帶來的好處實在太多了，特別是那些德意志諸侯們。
巴登侯爵相信，如果有人貿然提出驅逐貿易聯盟在德意志的商會和代表，接下來就可能會爆發讓人意想不到的變故。
“其實現在我們大家的難題並非不可以解決，”看着侯爵陰沉不定的神色，科茨察赫繼續說“法國人正在對我們咄咄逼人，他們不只是要佔領我們的土地，還想從我們手裡賺走每一個金幣，可是皇帝卻只因爲他自己的利益糾纏在倫巴第，而且他爲了兒子能順利統治卡斯蒂利亞把我們大家都牽扯了進去，您覺得這是否合適？”
巴登侯爵擡頭狠狠瞪了眼科茨察赫，他當然知道這位前宮相對皇帝撤他的職心懷怨恨，只是現在侯爵卻說不出斥責他的話。
科茨察赫說的沒錯，如果說皇帝對倫巴第地區的貪婪還可以解釋爲是爲了讓奧地利的統治延伸到意大利，那麼他爲了伊比利亞半島的戰爭就興師動衆再動刀兵，就純粹是爲了哈布斯堡家族自身的利益了。
只要想想繼續與羅馬忒西亞公國交戰就可能導致他們與貿易聯盟關係緊張進而影響到生意，侯爵就有種似乎被一整塊冷肉堵在咽喉裡的膩味感。
而科茨察赫說的法國人在大西洋沿岸城市開設貿易站的事也引起了侯爵的警惕。
“對這件事，貿易聯盟的人怎麼說，我是說法國人？”
“還能怎麼樣，”科茨察赫露出無奈的神色“雖然羅馬忒西亞公爵和法國人現在有盟約，不過據說公爵也很惱火，只是現在皇帝一心要爲了幫助斐迪南在倫巴第向他施壓，公爵也只能儘量表現出強硬的態度，不過公爵私下裡曾經表示，他更希望和平而不是與皇帝爲敵。”
“真的？他不想打仗？”雖然房間裡只有兩個人，可侯爵還是微微壓低了聲音“您可以向我保證嗎？”
“當然，如果能與皇帝談判，公爵願意就米蘭的歸屬與地位問題作出一定程度的讓步。”
或許是受了侯爵影響，科茨察赫也不由放低了聲音。
“哦，米蘭也可以拿來談嗎？”
侯爵眯起了眼睛。
“可以談的。”
科茨察赫點點頭。
“這樣啊，”自從進了房間後就一直沒有好臉色的侯爵終於露出了一絲笑容“我覺得這倒是個好事，如果不用打仗就能解決這些問題，我想皇帝也會很滿意的。”
“那麼這一切就都由侯爵大人您來促成了，”科茨察赫身子向後靠去“公爵一定會爲了您促成兩國和平的功績感謝您的。”
聽着科茨察赫的話，再看看桌上那些價比黃金的胡椒，巴登侯爵也露出了真摯的笑容。
“爲了和平。”
“爲了和平。”
酒杯微碰，發出輕輕的響聲。