出大非川往西南而行，過積石山西，前面豁然開朗，是一馬平川的草原，一望無際。
偵騎回報，“前面就是苦海。”
苦海其實只是一個很小的湖，湖水苦澀，秦琅的地圖上，這裡被標註爲列謨海，而他自己在旁邊加了個拼音註釋豆措湖。
不大的苦海湖南邊，卻有一座小土城，烏海城。這是吐谷渾天柱王三部之一的烏海部的領地，也是他們過冬的草場。每到初冬是，他們就會趕着犛牛、羊和馬匹等前來過冬，一直到次年的六月夏天時，才遷轉到夏秋草場去。
這裡依着積石山脈西側，背風溫暖，尤其是附近還有暖泉。
此時已入夏，本來牧人們要開始準備一年一度的遷移，家家戶戶這個時候都是忙碌的時候，轉移草場需要準備的東西太多，相當於是一次大搬家，只是今年這個時候，犛牛們依然悠閒自在的在湖邊上吃草，羊羣遍野都慢。
青壯男子都已經受召出征，草原上只有婦人和老人兒童留守，一些年輕的婦人和少年也隨着丈夫和父親出征，使的留守的老弱十分辛苦，牛羊要趕出去放牧，牛奶羊奶一天要擠三遍，擠回來的奶還要打酥油，天氣好還得去草原上翻牛糞，把曬乾的幹糞揹回家。甚至早早的，還要去遠處河邊背水回家。
沉重的擔子一下子就全壓到了留守的老弱肩上，好在天柱王烏海部向來強盛，幾乎家家戶戶都有奴隸。
奴隸多是以漢人爲主，也有一些小羌和吐蕃人，因爲在跟漢人打仗，所以奴隸們大都被留在家中幫忙幹活，活太多幹不過來，奴隸們時不時的被鞭打。
幾名漢人奴隸在湖邊牧羊，悄悄的湊在一起聊天。
“聽說了嗎，漢家在赤水源大敗。”
“你從哪聽的，不是說漢家在赤水源大勝嗎？”
“先前是勝了一仗不假，後面還又勝了一仗，前後斬殺了該死的蕃賊八千多部衆，俘虜牛羊數萬，可是後來輕敵冒進，在暖泉河谷被圍住，統軍的聽說是姓薛的兄弟倆，大敗，五千人馬幾乎盡沒，又得一姓程的將軍率五千人馬來援，結果還是被擊潰，一路逃到赤水源附近，現在被困在野馬臺上，只怕也撐不住多少日子了。”
幾名奴隸驚訝的問，“你怎麼知道的這麼清楚？”
“我昨晚在主人帳篷裡做事，恰好見到主人父親回家來，他在溫泉谷受了傷，斷了一條胳膊，於是被送回來了，他喝着馬奶酒，在那裡吹噓他是多了得呢，還說我們漢軍這回要被全殲。”
“聽說蕃人擒了有上千的傷兵，不少已經分賞給了那些蕃兵做奴隸了。”
“那我們怎麼沒看到有俘虜送來？”
“俘虜肯定要稍後送來的。”
幾個漢家奴一時都沉默起來，之前聽聞漢軍深入，大家都以爲說能夠獲救，誰料到上次漢軍深入僅是討伐党項，擊敗了党項諸部，將他們招降後，便帶着党項諸部的頭人和一些子弟，另外將諸部中的漢家奴解救，便撤離了。
其實上一次秦瓊距離他們已經很近了，可終究是沒來。
這次又聽說來了一支漢軍，都打到赤水源了，還打了大勝仗，大家心裡暗暗高興，奴隸們之間悄悄傳遞消息，誰知道卻又大敗了。
這些奴隸們因各種原因淪落蕃地，多數還是因戰亂被掠的，有些還曾是邊軍士兵。
“我們這輩子還能再回到中原故鄉嗎？”
有人垂頭喪氣。
一個粗壯的漢子道，“肯定能，上次秦瓊大將軍能夠橫掃党項，迫降三十餘萬衆，這說明什麼？說明大唐的實力已經很強大了，就算這次失利，可很快也會再次征討，到時一定能擊敗醜蕃，將我等漢家子民救回去。”
苦海里，一羣天鵝在嬉戲，還有一羣黑頸鶴也在戲水。
青青的草原，碧綠的湖水，還有藍天白雲，在這裡呆久了，也漸習慣了這裡的寒瘴，甚至開始喜歡這裡的風景，只是風景再美，也是異鄉。
每個漢家奴，都無時無刻的不想逃回去。
可是在這裡想逃回中原，幾乎是難比登天，也有許多人嘗試過，可沒有一個能逃回去的。
苦海湖往南數十里，有一處險要峽口，名爲花石峽，這處峽谷以出花石得名，但更是一個交通要道，是通往党項河口的必經之地，這裡是一個十字路口，又是兩山夾一峽。故此烏海部的酋長的土城，其實設在苦海南面數十里的這處峽口。
因這座小城，使的這裡還成爲了方圓數百里的一處重要蕃人交易地點，過去，許多漢商也會販貨前來，而吐蕃、蘇毗、甚至泥婆羅的商人，也經此往中原去貿易，故此使的這處高原小城，還成了一座難得的城池，常年興盛，不像尋常的牧人或地，四季流動無常。
夜色下，一支唐軍悄然而至。
這支人馬正是秦琅所統領的，從北面出發，長途奔襲四百里，一路殺到了此處。
秦琅的目標，正是這座背倚大花石山而立的烏海城。
與柴紹分兵，秦琅統中軍精銳長途來此，沒有去救援野馬灘的程咬金他們，也是自有深意。
“烏海城只是一座小城，依山而建，有一個大土圍子，跟伏俟城類似，但沒有那麼大，城裡沒多少兵。”
斥候向秦琅報告，烏海部的青壯都隨天柱王去赤水源了，本來留守的只是些老弱了。烏海城雖有一座城，可跟伏俟城一樣，並沒有什麼真正的城市居民，裡面的市集，也是半月纔開一次，只有在市集的那三天，烏海纔會比較熱鬧。
平時，也就是酋長和他的家眷們在裡面居住，這相當於是一座豪華的牧人帳篷，土圍牆，就是座豪華點的羊圈牛欄。
更多的牧人，依然還是散佈在周邊放牛牧羊，逐水草而居的。
這個結果在意料之中，不過還是讓大家都鬆口氣。
這一路奔來，寒瘴反應越來越厲害，大家也是多感不適，若是再遇重兵把守的堅城，這可就是要了命了。
簡單的做了個佈置，四面圍攻。
潛伏在城外不遠，略做休整，恢復了些體力後，唐軍發起了突襲。
席君買和長孫衝率領着右虞候軍率領猛衝，而段志玄、張士貴等率領的其它諸軍，也隨即發起突襲。
唯有秦琅率領的中軍，做爲全軍總預備隊，也負責攔網攔截逃跑之敵。
夜色下，那高大的裸露石頭的花石山若隱若現。
狗叫馬嘶，烏海城一片混亂。
只用了不到半個時辰，唐軍便拿下了這座小城。
一個漏網之敵都沒有逃出去，在秦琅這裡全攔下來了。
各部清點戰果，城中總共也就幾百人，遇到的抵抗很微弱，幾乎是瞬間拿下，前後也就斬殺了幾十人，然後就俘虜了其它人，控制了土城。
燈火燃起，秦琅檢視着這座小土城，空蕩蕩的一個大土圍子，也分成了東西城和西內城三部份，房屋也沒有幾所像樣的。
俘獲的人口，也盡是老的老弱的弱，沒見到幾個青壯。
拓跋思頭的弟弟，拓跋思安告訴秦琅，從這裡往南二百里，便是他們党項拓跋家的河口營地了。
不過秦琅此行又不是去党項，對這個消息也沒怎麼在意。
他手裡把玩着路上撿的幾塊紅色花石，眼睛卻盯着自己面前的地圖。
“讓弟兄們抓緊時間休整，飽餐一頓後好好睡一覺，明天天亮出發。”
段志玄幾將過來，“此處需要留守嗎？”
“當然，要不然我爲何特意多跑這麼遠，這裡很關鍵。”秦琅敲了敲地圖上烏海的位置，“此處險要，交通要道，我需要一位大將在此鎮守，段公、張公，你們二位誰願留守？”
二人都不想留守這小地方，都更想去赤水源大戰。
“殺雞何用牛刀？”張士貴毫不掩飾自己的想法。
段志玄也不吭聲。
秦琅見狀，把目光轉向其它諸將，高侃高甄生席君買，這是自己麾下心腹大將，留他們倒是放心。
“宣帥，我願留守。”
最後還是高侃主動站了出來。
秦琅滿意的點頭，留下來可能立功的機會不大，肯站出來的都還是比較高風亮節的，這樣的屬下秦琅自然是很喜歡的。
“好，那就由高侃留守烏海城，我再拔拓跋思安、長孫衝，以及郭待封郭待詔兄弟倆留下協助。我給你三千人馬留守此處，拓跋思安！”
“末將在。”
“你立即趕回河口，馬上從拓跋部徵召人馬回來助守，我不需要你能徵召多少大軍，但必須得快，三天之內，能帶回多少是多少，明白嗎？”
拓跋思頭精神一振，“明白。”
“事情辦好了，重重有賞，到時起碼不少你一個刺史之職。”
拓跋思頭當下拍着胸脯重重起誓，起碼要帶回三五千人馬，否則到時擰下頭來給衛公當球踢。
“我不要你的人頭當球踢，三天內，也不強求你三千還是五千，哪怕你只能帶回三百五百也沒有關係，關鍵是不能耽誤時間，明白嗎？”