“太宗孝文皇帝后元七年，魏尚病故……”
“自魏尚之後，雲中郡——或者說是雲中城，便一直是長安朝堂憂心忡忡，唯恐生出差池的要地；”
“——太宗孝文皇帝、先孝景皇帝，都曾考慮爲雲中，尋得一個與魏尚相差無多的宿將。”
“但最終，孝景皇帝還是不得不無奈頒詔：魏尚之死，秘不發喪，以免塞外胡蠻來犯；”
“如今之雲中，由魏尚之子魏武，又都郵、主簿等官佐主事……”
長安城，未央宮。
春夏之交，劉榮難得沒有待在宣室殿左側的溫室殿，又或是右側的清涼殿。
稍顯隨性的坐在御榻之上，同韓頹當，以及大舅哥：平陽侯曹壽等人，聊起了邊牆之事。
說起邊牆——尤其是今年秋後，很可能再次發生的匈奴入侵，衆人的目光，便很自然地彙集在了地圖上，那孤懸塞外，方圓百里都屬於匈奴領土的孤城。
雲中城。
作爲後世內蒙古境內，在歷史上出現的第一座封建時代城市，雲中城的戰略位置，早在戰國之時，便受到了華夏文明，以及塞外遊牧文明的關注。
戰國中期——準確的說，是趙武靈王二十六年（公元前300年），憑藉胡服騎射而強大起來的趙國軍隊，在趙武靈王的率領下開疆拓土；
復中山地，向北開壤至燕、代，破林胡、樓煩，向西至雲中、九元！
自代地築長城，並陰山下至高闕爲塞，而置雲中、雁門、代郡……
換而言之，在不遠的一百五十年前，如今被匈奴人奉爲聖山的陰山，是趙武靈王所設定的北方前線戰略起點；
至於雲中、雁門、代郡，則是被那條起於陰山、止於高闕的防線要塞所庇護的新服之地。
到了秦之時，大將軍蒙恬率秦長城軍團四十萬，北逐胡蠻數千裡，使遊牧之民不敢南下牧馬，見秦黑龍旗則不敢挽弓，快則望風而逃，滿則跪於道側，戰戰兢兢，以迎秦王師鐵騎。
在那個時候，雲中城，是秦版圖紙上，諸多位於代、趙長城以北、秦長城以南的邊塞城市；
但在秦二世而亡，中原大地再次陷入戰火紛爭之後，這片土地上的一切，就都變了個模樣……
“秦二世在位，歷行苛政，橫徵暴斂，乃至陳勝吳廣振臂一呼，天下人無不景從。”
“後陳勝吳廣爲章邯所敗，又章邯大軍東出函谷，欲於項籍對峙鉅鹿之時，二世乃令北牆邊卒悉數南下，以平項籍……”
劉榮感慨一語，一旁的韓頹當也是一臉蕭瑟的唉聲嘆氣一番，隨後從一個草原人——或者說是遊牧民族的立場、角度，回憶起了那段令人惋惜不已的過往。
“秦二世令北牆邊卒南下平叛，其詔之急、其令之切，曠古罕有。”
“得二世詔，繼蒙恬大將軍之位，盡掌秦北牆邊軍的武城侯王離，遂下令軍隊即刻南下攻趙。”
“——沒人知道當時，王離是真的急於率軍南下，還是另有謀算；”
“只是在王離率軍南下之後，原本在秦長城附近苟延殘喘的一個草原小部族，得到了王離大軍來不及帶走，無奈丟棄的糧草輜重，以及武器軍械……”
···
“之後，王離在鉅鹿，遇到了破釜沉舟的項羽，秦北境邊卒數十萬，就此不復存在。”
“而在北方，那個得了王離大軍輜重、軍械的小部族，卻在極短的時間內迅速壯大。”
“——待太祖高皇帝開漢國祚之時，那個部族的頭人，已經被他的兒子鳴鏑弒殺；”
“而那個曾經無比弱小、極不起眼的小部族，也已經壯大到了能和東胡、月氏三分草原的程度。”
“再後來，那個小部族先滅東胡，後除月氏，自此成爲了草原上的無二霸主……”
韓頹當一番話，說的劉榮是苦笑連連，也說得一旁的平陽侯曹奇一陣唏噓感嘆。
不用韓頹當明說，劉榮、曹奇二人——乃至如今天下的每一個漢人，都知道那個幸運繼承王離軍團的武器裝備，從而得以迅速壯大的部族，如今是個什麼模樣。
——那個部族，名：匈奴。
率領部族撿回，或者說是搶回王離軍團遺留輜重的頭人，叫攣鞮頭曼。
鳴鏑弒父，殺死攣鞮頭曼，隨後率領匈奴部落迅速壯大，並最終稱霸草原的，是匈奴帝國真正意義上的第一位單于：攣鞮冒頓……
“朕聽有人說，當年，若非王離急於南下，留下那些輜重，從而便宜了匈奴人，見解幫助匈奴人壯大，如今漢家，或許就不會爲北牆而頭疼。”
“但先帝曾對朕說：如果不是王離留下的那些輜重，讓原本弱小的匈奴部迅速強大起來，從而引發了草原連綿數年的大戰，那秦末亂世，恐怕還會有外族蠻夷，在我神州大地橫插一腳。”
“——或許彭城一戰，擊敗太祖高皇帝的，會是東胡人；”
“又或當年垓下，逼得項籍自刎烏江的，會是月氏人……”
劉榮一番話，頓時引得韓頹當又是滿含認可的一陣點頭不止。
稍嘆出一口氣，便順着話題繼續道：“在匈奴人崛起之前，草原上，是東胡、月氏兩相對立。”
“——東胡稱霸草原百年，早已沒有了曾經的銳氣，貴族安於現狀，坐享其成，只想着壓迫其他的小部族。”
“唔，就好比那匈奴單于冒頓，兒時便被送到了東胡王身邊爲質子；”
“也就是在做質子期間，攣鞮冒頓，有了後來那番人生感悟：東胡人要我的女人，我不得不給，東胡人要我的駿馬，我不敢不給，但東胡人要我們的土地，那我就算是再怎麼膽小，也不得不率領族人，去和東胡人拼命了……”
···
“當時的東胡，就像是一棵老邁、腐朽，隨時都可能倒下的樹；”
“而月氏人，則是在崛起到一半的時候，就生出了知足之心。”
“——在月氏人看來，能和東胡人平起平坐，共同成爲草原的霸主，是完全可以接受的事。”
“所以，如果沒有匈奴人的崛起，那彼時的草原，便會一直維持東胡、月氏相安無事的狀況。”
“而在秦二世而亡，神州大地紛爭遍起時，東胡人和月氏人，很可能會聯合起來，謀求踏足神州之地。”
“最起碼，也要將所有可以放牧的草場都奪回，不給我諸夏之民，留下哪怕一片草場。”
劉榮、韓頹當二人你一言，我一語，一旁的曹壽始終都在聆聽；
直到韓頹當說起這段往事，曹壽也終於得到了發言的機會。
“沒錯。”
“還記得兒時，祖父曾對父親說：匈奴的壯大，確實是佔了王離急於南下，顧不得帶走所有糧草輜重的便宜；”
“但如果沒有匈奴人、沒有匈奴人引發的草原霸主之戰，那秦末之時，天下只會更亂。”
“只不過，匈奴人的強大，不同於過往任何一個草原霸主。”
“——他們不像東胡人那樣安於現狀，更不想月氏人那樣，只要有足夠的草場，就可以接受另外一個和自己同樣強大的存在，和自己並存於草原之上。”
“匈奴人對東胡人的屠戮，堪稱駭人聽聞！”
“直到最後，殺的刀都捲了刃，那冒頓老兒才總算是鬆了口，願意將東胡人最後殘存的血脈，流放到遙遠的東方——也就是燕國右北平郡以北的烏恆山、鮮卑山。”
“至於月氏人，更是被匈奴人追殺了數十年，直到如今，匈奴人也依舊在打聽當年，戰敗逃走的月氏殘部的下落。”
···
“太宗孝文皇帝十三年，月氏人在河西，被老上單于所打敗、擊潰，以至於丟棄祖地，奔逃往西。”
“也正是這一戰，導致了太宗皇帝十四年，老上單于親率十四萬大軍入北地，長安朝堂卻是直到匈奴先鋒火燒回中宮，才堪堪反應過來。”
“——實在是在那之前，長安朝堂一直都認爲：有月氏人佔據河西，匈奴人即便是佔據河南之地，也不敢冒着腹背受敵的風險，自北地大舉叩邊。”
“但在擊敗月氏人，盡佔河西之地後，匈奴人全然沒了後顧之憂；”
“反觀我漢家——匈奴人都打到簫關了，還以爲月氏人佔着河西，能讓匈奴人投鼠忌器呢……”
如是一番話，算是讓曹壽勉強參與到了這個話題當中，同時也讓劉榮對這個原本不屑一顧的大舅哥，多少有些刮目相看了。
當然，也僅限於刮目相看而已。
——作爲開國元勳家族的第四代子弟，劉榮對這位大舅哥的期望，僅限於別作妖；
只要曹壽能擺正自己的定爲，能少惹點欺行霸市，仗勢欺人的事，順帶爲已經貴爲皇后的妹妹曹淑，以及將來的皇長子提供些許助力，劉榮便已是不復他求。
當然，如果曹壽在此基礎上，還能表現出自己在某些方面的傑出能力，爲劉榮帶來些意料之外的驚喜，劉榮自也樂得提前一步，爲將來的皇長子培植羽翼，將早已落寞的平陽侯家族，重新擡到不屬於他們的高度。
但僅憑這樣一番不算蠢、還算能看明白的言論，曹壽還遠不足以讓劉榮改變自己，對功侯子弟——尤其是三代、四代子弟的偏見。
饒是如此，劉榮也還是面帶認可的對曹壽含笑一點頭，又遞去一個略帶鼓勵的眼神；
而後，便重新將注意力，拉回到了正在進行的議題之上。
“到了如今這個年月，再去研究匈奴人的發家史，已經沒有什麼意義了。”
“眼下最重要的，還是雲中。”
“——尤其今年開春，匈奴使團入朝，爲朕所面辱；”
“匈奴人，大抵是咽不下這口惡氣的~”
“今歲秋後，匈奴人大概率會再度來犯。”
“就算不派十幾二十萬大軍，也起碼會派個三五萬人，好好出一出年初，在朝那塞碰的頭破血流的惡氣。”
說到這裡，劉榮再度望向韓頹當，眉宇間，也隱約掛上了些許陰鬱。
“今我漢家之雲中，不比過往之雲中郡。”
“——戰國之時的趙屬雲中郡，是陰山-高闕防線以南的新服之地；”
“——秦時的雲中，更是深藏於秦長城以南百十里的大後方。”
“但現如今，我漢家的雲中，名曰云中郡，實則，不過一座雲中城。”
“雲中城方圓百里，盡爲胡蠻匈奴之土！”
“除去雲中城，我漢家在代、上一帶最靠北的防線，都還在雲中以南一百七十餘里！”
“若要說，有哪裡可以在戰時支援雲中，那也就是代北，位於雲中東南方向，路程足三百餘里的馬邑了……”
一番話道出口，劉榮原本還算輕鬆寫意的面容，也不由得有些嚴肅起來。
對於雲中這座孤懸塞外，深深插入草原腹地的孤城而言，魏尚這個人名，幾乎是等同於精神圖騰般的存在！
即便曾經，因謊報斬獲而被下獄，之後又在老臣馮唐的諫言下，得到了太宗皇帝的赦免，但云中人名記住的，只有那一場場血戰。
——過去二十年，匈奴人在雲中城下，至少丟下了五千具屍體！
在攻打雲中的過程中陣亡的匈奴貴族，最高甚至達到了當戶的級別！
而這些榮耀，是故云中守魏尚，率領着雲中城不過萬戶百姓民，一刀一槍砍下來，甚至是一條條鮮活的生命換回來的。
太宗皇帝后元七年，漢文帝劉恆駕崩，天下人無不聞之而哀痛啜泣；
但在那一年，雲中百姓哭的，卻是郡守魏尚之死。
時至今日，那個男人已經死了七年之久，雖然漢家一直在瞞着、雲中城頭也至今都掛着魏尚的帥旗；
但人已經沒了，雲中城，早就不再是那個讓長安朝堂放心無比，只感慨一句‘有魏尚在，雲中就丟不了’的不破堅城！
年初的冬天，匈奴人自西北而來，攻打北地無果；
今年秋後，匈奴人不來則以，若來，則幾乎百分之百會從正北方向而來。
屆時，孤懸塞外——位於漢家北方防線以北百十里的雲中城，必定首當其衝。
而這一次，再也沒有一個名‘魏尚’的老將，遊走於雲中城頭，激勵雲中軍民萬衆一心，堅守城牆了……