星斗掙出與黑夜糾纏的蒼穹，綠原伏上漆冷風紗，幽暗深遙。
一雙眼睜開，眸子比夜還沉，卻瞬間斂目，不讓流出一絲光來。蟄了半日的身體和四肢沒有遲滯，隨草而動，快如風，還無聲息。
獨孤棠左手擲出一塊石子，打在離守衛不遠處。
兩個守衛同時側臉看動靜，不知有人就趁這眨眼的工夫，從他們視線死角躥出，貼在圍木下，又如一片騰雲，輕巧翻過去了。
一個守衛警覺些，“我剛纔腦袋後面有風吹，寒毛直豎，會不會有人混進去了？”
另一守衛卻不以爲然，“就算那人會飛，咱們沒注意，難道上面的也眼瞎？”
覺着不對的那守衛擡頭瞧瞧，瞭望樓上的也正往下看，還問他看什麼。他便想自己是疑神疑鬼了。營地很大，他看守大門，兩邊有塔樓，那麼多隻眼睛盯着，就算有心闖，也不至於這麼囂張。但他沒想到的是，塔兵剛剛完成交接輪替，而對方的行動也是配合這個點。
所以，獨孤棠不是囂張的人，是膽大心細的人。觀察半日之下，發現除了大門，其他地方真不能有把握。再高的木牆擋不住他的功夫，但不知道牆後的情形。他幾乎可以肯定會有巡邏的兵士來回，然而外部觀察受限，不可能掌握規律。萬一跳下去正落人腦袋上，那可好笑了。正門的防衛都在明面上，一目瞭然，開關之間他已經做到心裡有數。
雙腳落地，以塔樓掩藏身形，獨孤棠聽着腳步從樓梯上下來，突然伸手勒住交班下來的塔兵的脖子，將他拎到眼前，反手有升雲，冷冷盯着那張驚嚇的臉。
“想活命就要聽我的話。”
塔兵連忙點頭。
鷹王是北牧王同父異母的兄弟，即使在草原上也講究嫡庶之分，他母妃的身份雖尊貴，終究比不過生母是王后的兄長，因此長年被放逐在外，沒有北牧王令，不得回王營。他被規定不能有固定的棲息地，身邊一對文武參是王兄安排的，定時上報他的作爲，嚴防他有異心。他能收兵養兵，但上限五千，且王兄有隨時抽調的絕對權力。儘管如此，他仍是草原上赫赫有名的驍將。看似爲他人做嫁衣裳，卻有他的打算。
不過，每每看到調兵的王令，心情不會太好就是。好比現在。
“殿下，王令如山，明日就請發四千兵回王營吧。”文參皺着眉，三日前就該出發的，鷹王這回拖了又拖，讓他心裡忐忑。
“沒聽到西穆有異動的消息嗎？再等等吧。天上掉餡餅的事可不常有，而且也是爲了王兄接餅。”鷹王二十出頭，正是大好之年，出生時巫師爲他看面，賜號爲鷹，也使得他王兄對他防備最厲害，哪怕他做得再乖不過。
“西穆與我北牧以前一直有衝突，但王上想要休養生息，這兩年除了避免不必要的爭端之外，也有和西穆交好之意。殿下還是不要率性下定論，先遵王囑調兵回去，再等王上的意思。”文參對北牧王忠心十足。他不怕鷹王剷除他，因爲他死不要緊，王只要得不到他的傳訊，就會知道鷹王叛變。
“西穆是北周的狗，我北牧是自己的主人，兩者如何能交好？”鷹王哼一聲，“難道因爲王兄娶了西穆公主，北牧人都得給西穆低聲下氣當聽話女婿不成？”
文參沉了臉，“殿下——”
“好了，王兄不把我當親兄弟，我卻記得父王遺訓。兄弟團結才能讓北牧強大。明日再看一天，後日執行王令。你下去吧，我累了，要睡覺。”揮趕的動作漫不經心，但語氣中有威勢。
一直不出聲的武參拉文參出去後，道，“你還不知道殿下的脾氣嗎？越跟他對着幹，他越來勁。可是到最後都是聽話的，王帳下五萬騎，他就是有這五千也沒用。惹惱了他，白白丟命。”
“虧你還是武士，慫得孬包樣。”文參不屑瞥去一眼，又沉下臉來，“我覺得鷹王肯定會反的，可惜沒有證據。”
“廢話，王上那幾個兄弟誰服氣，只要沒有真動手，王就不能動——”武參突然往回看。
“怎麼了？”文參奇怪他的舉動。
“……沒什麼。”好像脖子來風，“要說鷹王膽大，帳前連個守兵也沒有，要是有刺客——”
“那就省王上的心思了，我哥倆也不用再跟着到處飄。”文參巴不得鷹王一個不小心。
所謂空穴不來風。這風不但吹人脖子，還吹進鷹王帳裡。外帳沒人，就往裡帳，勢必吹到有人終於留心到爲止。而且不是什麼人都行，必須是鷹王。
但鷹王讓風吹得一點不凌亂，回頭看，知道這風叫獨孤棠的傢伙，不驚不詫，轉回身繼續脫他的外袍。
獨孤棠雋冷的面上有了笑，和平時都不太一樣，嘲諷中妙藏感慨，“這就是一回生兩回熟嗎？你比我們第一次見面時老練多了。不過，也真是啊，怎麼我見你一次，你就脫衣服一次呢？”然後，他面前——
一支箭，一張弓，一雙鐵臂，蓄勢待發。
鷹王的酷臉貼着弦，“照你們中原人的說法，我跟你大概是前世的夫妻，兩看生厭，今世要麼你死在我手裡，要麼我死在你手裡。”
“你肯定是那個老婆，看到我習慣性就會脫衣服。”獨孤棠損人，少見。
鷹王眯眼，手要放弓。
“射不中我卻驚動了人，我是無所謂，但你沒好處了。”獨孤棠一笑，邪勁得很，“鷹弟弟，我倆雖然算不上朋友，也不是仇人。比起那兩個仗你王兄橫走的傢伙，我不更親切？”
“誰是你弟弟？我比你大！”不是仇人，卻是混蛋，鷹王一看見獨孤棠那張臉就討厭到家，弓在手，越拉越緊，“我說過吧，你我再見之時，就是真正決一勝負的時候。你那支破銅爛鐵呢？拿出來！否則別說我欺負手無寸鐵之人。”
“你什麼時候這麼光明磊落了？”獨孤棠拍拍左臂，“當初你偷襲我留下的疤痕，要不要看？”
鷹王哼道，“你是女人我就看。”
獨孤棠要笑不笑，“知道你一直希望我是女人。”
“放屁！”不罵不能泄憤，“你要是女人，唯一的好處就是不會跟我搶女人了。”
兩人的淵源起於年少輕狂時。鷹王到中原去溜達，獨孤棠跟師父去溜達，結果進了一個門。什麼門，大家心知肚明就行了。反正門裡美女如雲，最美的那個當時是第一美人。爭她不是好色，是虛榮，是面子。
“我沒跟你搶。”獨孤棠也哼，“是那美人非要跟我，不願跟你。你要勉強她，我只好出頭。不過，那麼久以前的事還翻出來，何必呢？我不信鷹王現在身邊還缺漂亮姑娘。滿草原養羊的養牛的，隨便你挑。”
錚——箭出。
但“箭靶”已經不見了。
箭刺破皮帳，穿出去 ，瞬時引起騷亂。有人喊誰射箭，有人問怎麼回事，腳步匆匆集在鷹王帳周圍。
鷹王低咒，深呼吸後朗聲道，“驗弓失手，無大事，都給我散了。”
很快就靜。
獨孤棠坐在鷹王身旁的桌臺上，“我說什麼來着？”
“這些年不見，你比女人還磨磨唧唧。說，來幹什麼？”打量着獨孤棠那身裝束，鷹王嫌棄道，“好歹你爹是定國公，不用裝這麼窮。”
兩人當年，第一面在青樓，互看不能對眼。第二面在長安，互知身份之後，更加不對眼，沒有庶子對庶子的惺惺相惜。然而都是男子漢，曾經發生的事不在長輩前告狀。
“幫我打一場仗。”不是磨唧，是敘舊。
“不幫。”憑什麼？“我跟你是朋友嗎？”
“不是。”獨孤棠完全明白，“但我們可以是盟友。那種今日好明日散，互相得利，又能毫不猶豫翻臉的盟友。”
鷹王撇嘴，“你有這樣的資格嗎？互相得利？穿着就快打補丁衣服的傢伙，我在你那兒能拿什麼好處？”
“你想挑戰你王兄，我給你這個機會。”獨孤棠挑眉看鷹王，“你甘心嗎？剛剛打下來的勝利果實就要拿去獻給別人。聽說這幾年你一直在爲北牧拓展地界，像耕牛一樣勤懇。”從塔兵嘴裡問出來的。
“你想挑撥離間？少來。”不是朋友，當然鷹王也不會掏心窩。
“你心裡清楚就行了。”獨孤棠不管鷹王承不承認，剛纔文武參官的話他一字不漏聽進耳裡，“我大概知道你那麼勤懇是爲什麼。自己打服了兵，攻心爲主，再送進你王兄那裡，將來內外夾擊。不過，有些天真。”
竟被看穿了。鷹王抿緊嘴，很不愉快，但想聽下去。
“你王兄也不傻，哪能不防着你的這種想法？還可以反其人之道。有句話叫遠水救不了近火。你就是遠水。你王兄是近水，時間一長，人心就靠着他了。”裡外夾擊，等着吧。
“你的辦法比我的好嗎？”鷹王突然不想在獨孤棠面前裝了。兩人不是朋友，卻是少年時的棋逢對手。
這樣的交情，在成年之後，可能互相扶助，也說不定。RS