秋景宣沒有言語，默默地讓何忠退下了。
回想上一次，他已然千萬小心，還是被行宮的宮女發現行蹤，雖然最後順利離開平山，但打草驚蛇，這一次能不能順利接近帝后都未可知。
可笑的是，他既不是去行刺，也不是打探什麼消息，連他自己都不明白，爲什麼要去看一眼皇后。而他忘不掉那深夜裡，從柔弱的身軀裡綻放出的耀眼光芒，彷彿只是去印證一下，他的敵人有多強大。
秋景宣收斂心思，正欲回房時，親信的下人匆匆而來，在暗夜中謹慎地說：“殿下，淑貴妃娘娘送來消息，要見您一見。”
“知道了。”秋景宣皺眉答應，心想淑貴妃倘若知道他將要去平山，會不會另有什麼注意，事到如今，他已經不能完全聽命於淑貴妃，作爲最初的踏腳石，淑貴妃已毫無利用的價值。
且說次日天剛破曉，沈哲就帶着一堆從京城追來的奏摺，進了皇帝的大帳，而其他人也已經在收拾準備重新上路。進門見皇帝自行穿戴衣裳，沈哲忙放下手裡的東西上前幫忙，被項曄嗔笑：“你以爲朕七老八十了？”
沈哲緊張地說：“您才扭傷了腰。”
項曄道：“許是骨頭錯了位，這一天顛簸下來，倒是好了，現在靈活自如一點也不疼。”
沈哲怔了怔，便問：“那皇上是要繼續去平山，還是回京？”
皇帝主動走向那堆奏摺，迅速地瀏覽了幾本，頭也不擡地說：“平山。”
沈哲像是鬆了口氣，另取了龍袍來遞給皇帝。
項曄接過，靈活地就穿戴上了，但問弟弟：“這些日子你們在平山，做些什麼說些什麼？”
沈哲道：“陪娘娘下棋，護送她與白夫人爬山散步，請當地的戲班子來爲白夫人解悶，再又是下棋，若是與娘娘見面都會下一盤棋。”
皇帝嘖嘖道：“她這兩年越發喜歡這些磨性子的事，朕卻沉不下心，總有千軍萬馬在心中奔騰似的，不論是過去還是現在，朕怎麼總是被她比下去。”
沈哲不言語，默默地在一旁爲皇帝遞送衣冠，待他穿戴整齊一同走出大帳，外面的人見皇帝恢復了龍馬精神，都不免奇怪，而皇帝很快就命令他們，全速往平山前進。
如此，皇帝比約定的時間更早到了平山行宮，彼時珉兒才與母親從山上採摘了野菜歸來，她穿着便於爬山的輕便衣衫，頭上還包着當地農婦送給她們母女的頭巾。
那藍底白碎花的頭巾裹着滿頭青絲，露着一張紅潤白皙的臉頰，圍裙勒出窈窕的腰肢，袖子被利落地挽起，雪白纖長的手腕捧着一筐翠綠的野菜，乍一眼瞧見，好似農家新嫁的小媳婦，哪裡看得出來，是女兒也到了能談婚論嫁的年紀的人。
白夫人驚見皇帝走來，忙放下筐子要行禮，被項曄箭步攔下，笑道：“母親在這裡，可還過得慣？”
一面擡眼看着珉兒，他還是頭一回見珉兒這副打扮，心裡一轉，不自覺地低頭看了看自己，好在熬過了中年發福的窘境，沒有變成大腹便便皮肉鬆軟的老男人。
皇帝下意識地挺起脊背，笑道：“路上沈哲就說，平山的野菜十分鮮美。”
珉兒卻圍着丈夫轉了一圈，認真地問：“皇上的腰沒事了嗎？”她撥開翠綠的野菜，底下藏着幾把從未見過的綠草葉子，說道，“我還找了些草藥，預備要給你療傷的。”
聽得珉兒的聲音，見她真真切切在身旁，籠罩在身上壓力，奔騰在心裡的千軍萬馬，和那無論如何也散不去的壓抑，彷彿一瞬間消失了，皇帝一把攬過她，長舒一口氣：“朕見了你，就什麼都好了。”
珉兒嗔笑：“上了年紀了，可不能再瞎逞能了，快去歇着。”
說着把野菜草藥交給母親，扶着皇帝往寢殿去，衆人都默默地退下，只等白夫人料理了菜蔬，搗爛了那些草藥，才命可靠的宮女送進去，宮女出來時，白夫人悄悄問帝后現在如何，宮女笑眯眯說：“娘娘在給皇上推拿，好好地說着話呢。”
這一邊，皇帝已然舒坦地要睡過去，忽然腰上一涼，刺鼻的氣息衝來，他猛然清醒，嫌棄地問：“什麼東西你就往朕的身上使？”
珉兒笑道：“爛草根和蛇蟲鼠蟻，民間的膏方不都是這樣。”
皇帝露出好彆扭的神情，叫珉兒大樂，才道：“我說什麼你都信？不過是活血散瘀的東西，一會兒就舒服了，既然來了平山，就要事事聽我的，老實些纔好。”
項曄咕噥了一聲：“朕不在平山，難道就不聽你的了？”
珉兒看了他一眼，繼續侍弄膏藥，柔聲道：“可是在別的地方，我不敢讓你聽我的，你終究是帝王啊。”
“不想聽這些。”
“那你想聽什麼。”
屋子裡靜了好一陣，皇帝腰上的膏藥妥當了，珉兒就把母親準備的飯菜送到他嘴邊，項曄被香氣勾得食指大動，來的路上沒什麼胃口，這會兒才覺得餓了。一陣風殘雲卷，愜意地摸了摸腰，走到可俯瞰平山山景的露臺前，嘆道：“若是拋得下江山，朕也願意與你在這裡閒雲野鶴一輩子。”
珉兒自顧自吃着飯菜，滿不在乎地說：“若非你要來了，我也該回去了，在這裡久了人會變得墮落慵懶，並不好。”
“即便她在那裡，你也要回去？”項曄問。
“我回去，她就該走了。”珉兒毫不客氣地回答，悠閒自得地吃着碗裡的飯菜，“即便你要我們共處，我也不會妥協，我知道你不愛聽。”
“灃兒騎馬弄傷了腿，浩兒爲了夏春雨私奔，兩個孩子家裡一團亂，她一時半刻走不了。”項曄道，“畢竟是她的骨肉，你再給她一些時間，這些時間裡，朕來平山陪你。”
珉兒放下碗筷，問他：“若不是閃了腰，你會來嗎，還是繼續分開兩地，看誰的耐心先撐不住？”
項曄走來道：“你又何必說這些話，你明明最懂朕的心意。”
珉兒一笑，不言語，而她這一沉默，反叫皇帝不知如何是好，貼着她的身體坐下道：“你我有什麼話不能好好說？話說回來，是你來信讓朕帶淑貴妃回宮，不然這麼多年，朕可曾提過一個字，你若爲此不高興，便是你沒道理了。”
“我猜想皇上也好，太后也好，都一定曾幻想過，淑貴妃若也在宮裡，皇宮會是什麼光景，孩子們又會變得怎麼樣。”珉兒正經道，“所以藉此機會，請皇上帶淑貴妃回宮，現在她回去了，孩子們的事反而一團糟，皇上都看見了嗎？”
項曄頷首，珉兒再道：“當然就此武斷地認爲淑貴妃無能，對她不公平，可事實擺在眼前，她十幾年前把孩子丟下，現在想要回什麼呢？她在弱者的立場，可以做出千萬種可憐的模樣，世人可以被矇蔽雙眼，可我希望皇上不要輕易心軟。”
項曄忙道：“朕幾時心軟了，若非你要朕帶她回來……”
珉兒強勢地說：“防範於未然。但是，轉了好大一個圈子，其實我的目的只有一個，在我的孩子羽翼未豐之前，盡全力保護他們。我猜想，皇上鐵血江山開疆擴土，您會想要一個有血性有鬥志的繼承人，讓他們用江山得來不易的辛苦，來維持百年後的安定。皇上，我猜的對不對？”
項曄一度懷疑沈哲把自己的原話告訴了珉兒，可他又相信沈哲不會這麼做，是珉兒把自己的心看得太透徹，是自己在她的面前，從來也無法隱藏什麼。
珉兒搖頭道：“也許這上頭，我是配不上皇上的，我只希望自己的孩子平安順遂。”
皇帝沉默了，珉兒也沒有咄咄逼人，轉而命宮女撤下膳食，親手爲皇帝衝一壺消食解膩的茶，兩個人靜靜地聽着茶水翻滾的動靜，安靜得彷彿脫離塵世。
茶香四溢時，項曄問：“朕該爲你做什麼？”
珉兒道：“把她送回原處，切斷與京城一切往來，嚴密監視灃兒身邊的人，不要讓他身邊的人，領他走上歪門邪道。他當然可以爭天下爭皇位，他是皇上的骨肉，可他不要走錯了路，不去爭該爭的，而是來傷害我的孩子。”
一杯熱茶送到手中，項曄看着茶梗在水中飄蕩，他低沉地問：“倘若朕放任不管……”
珉兒字字如血：“我早就說過，那是你的骨肉你的孩子，不是我的。”
項曄緊緊地皺起了眉頭，斷然再無品茶的意趣，在皇室傳承上，他們有了最大的分歧，而過去每一次，珉兒最終都會選擇向他妥協，可是這一次，怕是難了。
屋外的天色漸漸暗去，又是一天光陰迅速消失在生命裡，珉兒捧着溫暖的茶水，看向絢爛的夕陽，淡淡笑道：“也許最終，還是我向皇上妥協，就怕時候的我，寧爲玉碎不爲瓦全。”
皇帝慍怒：“何必說得這麼嚴重。”
珉兒道：“那又何必把以後的生命，浪費在無休止的舉棋不定中？”