劉欣哈哈笑道：“龐太守今年剛過四旬吧，正是男人最有魅力的時候，怎麼能說年紀不小了呢。我過去住的那個小村子裡，八十歲的老翁還娶了個十八歲的小娘子，有句詩形容得好：十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。”
如果劉欣不把他當作自己人，是不可能和他隨便開玩笑的，龐季想到這裡，也笑了起來，讚道：“主公真是好文采。”
劉欣趕緊擺手道：“龐太守說笑了，我哪有什麼文采，這首詩可不是我作的，而是我們村裡的一個私塾先生打趣那個老翁即興所作。”
北宋著名詞人張先，在八十歲時娶了一個十八歲的小妾。當時與張先常有詩詞唱和的蘇軾隨着衆多朋友去拜訪他，問老先生得此美眷有何感想，張先於是隨口唸道：“我年八十卿十八，卿是紅顏我白髮。與卿顛倒本同庚，只隔中間一花甲。”風趣幽默的蘇東坡則當即和了一首：“十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。”
劉欣記得的詩詞不多，當年他看周星弛的電影，有一句經典臺詞“我便是人稱玉樹臨風、風流倜儻、英俊瀟灑、才高八斗、學富五車，號稱一枝梨花壓海棠，人送綽號……”給他留下的印象最爲深刻。劉欣對“一枝梨花壓海棠”是什麼意思不太明白，還特地上網搜索了一下，結果就找到了蘇東坡與張先唱和的這首詩，語言詼諧幽默，倒被他記在心裡。
不過，其他詩詞劉欣可以無恥地竊爲己有，這首詩他卻不敢承認是自己所作，要是傳到馬芸耳中，不罵他個狗血噴頭纔怪。
龐季嘖嘖稱讚道：“想不到一個私塾先生都能有如此才學，主公住的那個小山村真是不簡單啊。”
劉欣笑了笑，說道：“不談這些了。龐太守，我讓人帶給你的信，已經看過了吧。有什麼想法儘管說，不要有顧慮。”
龐季知道現在開始進入正題了，連忙坐直身子，說道：“屬下對主公在信中提到的事情，沒有任何意見。”
劉欣點點頭，說道：“恩，我再把情況向你詳細介紹一下……”
在襄陽、南陽等五郡實行軍政分開的基礎上，又通過對江夏、武陵兩地的調研，劉欣對地方政權的基本構架，已經有了一個比較清晰的思路。他向龐季詳細解釋了民政權、財政權、稅收權、軍事指揮權、人事任免權這些新名詞新概念。太守只掌握民政權，每郡設都尉一名統領地方軍，另設一名由州牧府直接領導的稽稅官負責地方稅收。
太守雖然沒有了軍事指揮權和稅收權，但是劉欣卻爲太守增加了人事任免權，今後郡裡的屬官以及各縣縣令都由太守予以任免，只要將這些官吏的情況報到州牧府備案就行了，這是龐季沒有想到的。以前，太守只能任免吏，而不能任免官。龐季沒有想到劉欣會把這個權力下放給他，不由頗感意外。
不僅如此，更令龐季高興的是，稅收現在由州牧府統收統支，全荊州所有官吏的俸祿都由州牧府按規定統一發放，這樣一來，像桂陽這種比較貧窮的郡縣，就不用擔心會出現拖欠官員俸祿的情況了，他這個太守身上的擔子也陡然輕了許多。
繼續聽了劉欣對農業、商業等方面情況的介紹，龐季的心裡越發有底了，對於桂陽的未來也充滿了憧憬。龐季原本仍有些緊張的心情也漸漸放鬆下來，這才發現自己忘記把東西交給劉欣了，慌忙從懷裡掏出兩件書札來，說道：“屬下還有件重要的事竟然忘了，請主公恕罪。”
龐季昨天就想將這兩件東西交給劉欣，但他一到武陵，就被劉欣拉去參加晚宴。說是晚宴，其實從下午就開始了，一直到龐季被灌醉才結束。龐季在酒宴上也曾經想說到這事，結果剛剛提起，就被劉欣以不談公事爲名打斷了。
劉欣非常理解龐季複雜的心情，任誰處於龐季這種情況下，都會有些緊張，丟三落四也是在所難免，所以沒有絲毫要責怪他的意思。劉欣接過那兩件書札，上面是份禮單，下面卻是一封書信。
他翻開禮單，笑了笑，便丟在一邊。等他再打開那封書信，臉上的神色凝重起來，沉默良久，方纔問道：“龐太守可知道這封信裡寫得是什麼？”
龐季欠身說道：“回主公，零陵太守張諮只說請屬下將這封信交給主公，屬下不便細問，因此不知道信中說了些什麼。”
劉欣將書信輕輕合上，說道：“張諮在信中說了，想要邀請我去零陵。”
龐季這時也回憶起張諮和他說過的話，於是拱手道：“主公，張諮確實和屬下提出過這個想法，還讓屬下和他一起在零陵等候主公到來，屬下思之再三，沒有答應。”
劉欣朝他讚許地點了點頭，說道：“龐太守，這件事你做得很對，不過，我還是準備往零陵去走一遭。”
龐季現在已經將寶全部押在了劉欣身上，自己還是桂陽太守，身上的擔子卻比以前輕了許多，他還想着也有一天能夠活到一枝梨花壓海棠的年紀，可不希望劉欣這個帶頭人有什麼差池，趕緊說道：“主公，此事萬萬不可！屬下與張諮相交多年，此人頗有城府，他提出請主公去零陵，一定不懷好意。”
劉欣正色說道：“龐太守，你還不知道，張諮在信中提的條件叫人實在是無法拒絕啊。他在信中說了，他不想當這個太守了，請我去零陵想親自向我交割各項事務。無論如何，我是不會允許零陵郡再像過去那樣獨立於荊州之外的，如果張諮所言屬實，也免得大動干戈，生靈塗炭。”
龐季繼續勸道：“主公，張諮想要邀請主公前去零陵，這件事屬下是知道的，但他不想繼續擔任太守一職，賂下卻從來沒有聽到他提過一個字。屬下擔心這裡面有詐，還請主公三思！”
劉欣擺了擺手，說道：“龐太守，你不用擔心。當年高祖皇帝面對項羽的數十萬大軍，仍然從容去赴鴻門宴，難不成傳到我這裡便會怕了他一個零陵太守不成？張諮如果足夠聰明，就老老實實地按照他信中所言去做，我會在襄陽給他安排個合適的位置。他如果膽敢使詐，哼！我會叫他死得很難看！”
龐季不敢再勸，起身說道：“既然主公決意要往，屬下願陪主公同去。”
劉欣指了指禮單，笑着說道：“龐太守，桂陽那裡離不開你，零陵的事就不辛苦你了，我馬上安排人馬護送你回桂陽。還有，你的心意我領了，至於這些禮物嘛，你還是帶回去吧。只要你將桂陽治理好，讓桂陽的老百姓都過上好日子，就是給我最好的禮物。”
龐季並不知道劉欣不喜歡收受禮物，只當他對自己送來的這些看不上眼。龐季這樣想也情有可原，他送來的不過是些金銀、美女，金銀姑且不論，光他挑來的四個女子，論容貌還比不上昨天劉欣送到他房裡的那兩個。龐季暗下決心，等以後一定要想辦法挑幾件讓劉欣看得上眼的寶貝送給他。
劉欣敢於前往零陵，也不是逞匹夫之勇，他剛纔沉默不語，也是在分析着目前的形勢。
那時候江南的經濟遠沒有江北發達，荊州在江南有四郡，其中情況最好的是長沙，而最差的便是零陵和桂陽。根據劉欣的瞭解，這兩郡剋扣軍餉，拖欠官員俸祿的事時有發生，龐季也說過，這兩年他截留下來的稅款都用來補發官員的俸祿了。錢糧不足，自然也就養不起太多的兵馬，情況比他們兩家稍好些的曹禺，當初在武陵城內也只有七千人馬，張諮手上可以動用的最多五千人而已。
現在駐紮在武陵城外的是趙雲率領的第四軍團，有兵力一萬二千餘人，劉欣身邊還有二百名飛虎親衛，無論是人數還是戰鬥力都要遠遠強於張諮。
何況，張諮如果敢於暗算劉欣，絕對不敢聲張，他的計劃只能讓少數心腹知道。否則的話，不僅事情容易泄露，而且零陵的官吏會不會學曹禺的手下，先將他給抓起來，誰也說不清楚。這樣一來，他能夠動用的人手就更少了。
不過，張諮主動邀請劉欣來零陵確實是一步好棋。劉欣如果不敢來零陵，那就不是他張諮的問題了。我張諮是想爲你效忠的，可是你不要，能怪誰呢？
如果劉欣真的敢來零陵呢？張諮也不是沒有考慮過這個問題，不過，他很快就給出了否定的答案。我張諮不敢去武陵，除了不想交權，還有一個原因就是害怕劉欣趁機加害。他劉欣的命可比我張諮金貴多了，讓他來零陵，他敢嗎？借他十個膽子，他也不敢吧。
張諮躺在榻上，仍然在爲自己能夠想出如此妙計而洋洋得意，手下突然進來稟報，荊州牧劉欣到了零陵！
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