第1345章 總有更好或更糟
急促的腳步聲由遠而近，敲打在廣場厚重的石板上。埃德依舊坐在黑暗裡，看着一隊士兵疾步而來，長劍握在手中，警惕地向樹叢中張望，像是在尋找着什麼。
月光已經足夠明亮，他們卻還高舉着火把。埃德才剛站起來就立刻被發現，有人高聲質問：“什麼人？！”
隊伍裡迅速分出兩個人向他衝過來，在接近他時又謹慎地放緩了腳步。
埃德走出幾步，讓月光照在他的臉上。
“是個人！”
他聽見其中更年輕的那個嘟噥了一聲。
埃德不由挑了挑眉——不然呢？
然而年長的那一個並沒有放鬆警惕，銳利的目光飛快地掃過他全身。
“你叫什麼？在這兒幹嘛？”他問，“沒人告訴你晚上最好不要出門嗎？”
他停了一停，沒等埃德開口又補了一句：“你先跟着我們……等等……”
他瞪大眼睛，認出了他：“……辛格爾大人？！”
緊張瞬間變成了驚喜，他回頭大叫：“隊長！是那個小……辛格爾大人！”
埃德眨眨眼，更想知道那個“小”後面原本到底是跟的什麼。
被叫來的隊長是個留了滿臉鬍子的瘦高個兒，他幾步跑了過來，匆匆行個禮，沒來得及自我介紹就急切地問道：“您是發現了什麼嗎？”
“……發生了什麼事？”埃德終於等到了說話的機會。
隊長一把扯下了頭盔，遞到他眼前：“我們被兩個怪東西襲擊了……那傢伙爪子有這麼利！”
堅硬的金屬頭盔上有三道新鮮的劃痕，深得泛出醒目的銀白。
“看着像個弓着身子的人，白生生的，從頭到腳又腫又皺像被水泡了三天，醜得多看一眼都能吐出來。我們原本以爲是亡靈什麼的……可它們動作快得像鬼影，伸手一抓就差點要了我的命。”男人心有餘悸地摸頭：“亡靈沒有這麼厲害的吧？還是說……”
他擡頭看看月亮：“這鬼月亮能讓亡靈也變異？”
這隨口的一句猜測讓埃德有些不太好的感覺——即便是巴爾克的手下，對這突然出現的月亮，和因此而顯出特異之處的人，似乎也難以接受。
但這是意料之中，也情有可原的事……他不能急。
“它們……有沒有什麼奇怪的味道？”他問。
“是有點臭臭的。”隊長回答，“但不是屍體的那種臭。”
那兩個怪物藏在越來越雜亂的樹叢裡，主動跳出來攻擊了他們，卻在發現並不能佔到什麼便宜的時候逃得飛快，顯然也不是沒有腦子。
“幸虧我們一直很小心……它們不怕這月光但怕火，”男人補充，“而且，我明明砍中了其中一個，卻沒有留下任何血跡，感覺像是砍進了發黴的木頭裡。”
他小心地抽出腰間的另一柄劍：“原本上面還留了一層黏糊糊的東西……現在也沒了。”
埃德低頭嗅了嗅，那獨特的臭味已經很淡，卻足夠熟悉。他已經可以確定那是什麼樣的敵人，雖早有預料，卻還是想苦笑。
他擡頭對上男人微帶不安與希冀的視線，覺得他或許已經猜到了那“怪物”來自何處，卻心懷僥倖地不太想承認——這座城市已經經歷了那麼多，爲什麼卻一天比一天更倒黴呢？
“……不要落單。”他說，“儘快通知所有人關好門窗……最好能集中到足夠安全的地方。派人去水神神殿，告訴肖恩……‘門’開了。”
如今在巴爾克領導下的城中衛兵，雖然看起來沒有從前總是套着全副盔甲的騎士那麼威風凜凜，戰鬥和應變能力卻都絕對不差。他們能夠擊退的敵人，對普通人而言已經足夠致命。
而那些傢伙能出現在這裡，就絕對不會只有兩個。
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“啊，這可真是……”泰絲讓小小的匕首在手指間繞出一個漂亮的圈：“驚喜連連！”
“……喜在哪裡？”娜里亞甩着手瞪她。
泰絲吐吐舌頭，若無其事地左顧右盼：“這樣下去可沒完沒了，你的埃~~德還沒想到法子嗎？”
娜里亞顧不上理會她充滿揶揄的腔調。她好不容易纔甩掉了手上那令人噁心的粘液，留下它的那具屍體卻已經完全消失，像是融化在了月光裡——它並未真正死去。
這實在令人沮喪，但她也並不能就此停手。何況現在這情形，無論怎樣也好過她在白鴉城堡的地底被數不清的小惡魔圍攻，還手無寸鐵的時候。
誰也沒有料到這種事……但奇怪的是，他們好像又早已做好了準備。或者說，現在無論發生什麼糟糕的事，他們已經被千錘百煉的神經都已能夠接受。
從兩個到幾十個，現在或許已經有數百或者上千，這一晚，那些從地獄裡鑽出來的各種“怪物”們，越來越快地出現在城中的每一個角落。因爲發現得及時，無力自保的人都迅速就近集中在了各個神殿裡，至少，現在，那還是大部分低級的惡魔們無法進入的地方。
然而聖職者們需要留守神殿，能派出的人手便沒有多少——城中的聖職者原本也沒有多少，即使肖恩召回了希安神殿的大半人手，也因爲越來越多的敵人而顯得捉襟見肘。於是，持着牧師們附魔的武器，能夠戰鬥的人走上了街頭。他們需要堅持到那不知開在何處的“門”被關閉，或駐守在斯頓布奇以北峨參平原的軍隊來援。但援軍真能到來嗎？……他們此刻尚不知道這樣的事是否只發生在斯頓布奇。
圓月慘白的光芒之下，戰鬥越來越激烈的城中，卻顯出一種詭異的平靜。惡魔們不用武器，也很少發出聲音，除非那聲音本身就是武器，而此刻還能戰鬥的人，也很少把力氣花在呼喊上。偶爾響起的受傷者的怒吼或慘叫總是突兀而短暫——他們會很快死去，或很快得到救治。
短暫地從戰鬥之中抽離的這片刻，女孩兒竟有種極不真實的感覺，像是站在一場荒謬的夢裡，醒來只會看到卡爾納克的家中掛着蛛網的木樑。
她有難以抑制的惶然，卻又意外地冷靜。更糟或更好，他們都只能盡力而爲，而能夠有近在眼前的敵人，總好過在無盡的迷霧裡摸索徘徊。
巨龍的影子掠過地面時，她再次揮劍向前。
(本章完)