19世紀末，美國進入了帝國主義時期。美國壟斷資本的大財團迫切需要開闢新的市場、投資場所和原料產地，於是各種宣傳機器大造對外擴張的輿論。
但是正當美國準備向海外擴張時，整個世界已爲老牌殖民大國瓜分完畢。美國想重新瓜分世界殖民地，但因力量有限，還無力同英法等國相抗衡，只有老朽帝國西班牙是個好目標。
這時的西班牙已是日薄西山，在國際上陷於孤立。昔日的龐大帝國僅剩下古巴、波多黎各和亞洲的菲律賓。美國決定首先拿西班牙開刀，奪取這幾個西班牙殖民地，以便控制中美洲和加勒比地區，並取得向遠東和亞洲擴張的基地。
這時，西屬殖民地人民的鬥爭也給美國創造了有利環境。菲律賓和古巴先後爆發了反對西班牙殖民統治的武裝起義。菲律賓起義軍已解放了全國大部分地區，包圍了馬尼拉。古巴起義軍則牽制了西班牙的20萬大軍。
美國抓住這一天賜良機，早就爲戰爭做好準備的他們已經建立了一支號稱世界第三的強大艦隊，開始邁出他們攀登世界最高峰的第一步。
“號外，號外，緬因號巡洋艦在哈瓦那港被炸沉”
“快來買啊快來買啊緬因號爆炸沉沒，艦上官兵260人傷亡……”
1898年2月25日深夜，美國各個大城市的居民都被號外的聲音所驚醒。雖然報社發行號外已經是家常便飯，但這次的消息實在是令人驚訝。
緬因號巡洋艦於1898年1月底到達古巴首府哈瓦那。在表面上，美國宣稱緬因號去那裡是作友好訪問的。
實際上大家都知道此時古巴掀起了反西班牙統治的爭取獨立和自由的起義，西班牙大約有十萬軍隊和起義軍處於膠着狀態，而這個數量還在不斷增加中。
這個時候派遣軍艦過去，傻子都明白美國是想向西班牙施加壓力。但不巧的是緬因號就在這個節骨眼兒爆炸了。
如此敏感時刻軍艦爆炸，美國當然不是傻子，不管是不是西班牙人做的，都要把這艘軍艦的價值最大化。
於是美國的事件調查報告結果證明爆炸來自水雷，而能夠在哈瓦那港附近佈置水雷的顯然只有西班牙人。所以這次事件的所有責任都被歸於西班牙政府。
很快的，輿論的力量就發揮了作用，美國國內爲緬因號復仇，幫助古巴獨立，把西班牙人驅逐出古巴的聲音不斷。
不久，美國國會於1898年4月單方面宣佈古巴自由獨立。4月22日美國海軍封鎖古巴港口。諾希維爾號軍艦捕獲到一艘西班牙商船，而這艘船載有用於封鎖港口的新式水雷。
4月23日忍無可忍且已經意識到戰爭無可避免的西班牙宣佈戰爭總動員，並於第二天向美國宣戰。
4月25日美國向西班牙宣戰，美西戰爭爆發。
5月19日美國艦隊進入聖地亞哥港，兩支分艦隊順利的完成了對古巴的沿海的最後封鎖。但是就在美國艦隊完成封鎖的前一天，西政府派出的一支由6艘戰艦組成的艦隊成功地進行了戰術機動，避開美艦的封鎖抵達聖地亞哥港。
在發現港內的西班牙艦隊後，美北大西洋分艦隊司令桑普森要求陸軍配合殲滅港內的西班牙艦隊。但美陸軍第5軍1.7萬人的指揮官沙夫特在聖地亞哥以東登陸後，堅持按照原計劃行事，以奪取聖地亞哥城爲目標。
戰鬥持續了一個多月，在付出1700減員的代價後，聖地亞哥城東的高地被美軍所攻佔。而後大約有50門大炮被架設在這裡。
7月3日，西艦隊奉命撤出聖地亞哥港，在港外美國海軍的24艘戰艦和西班牙的9艘軍艦交火。經4小時激戰，美國艦隊以優勢力量取得勝利，西班牙艦隊全軍覆滅，被擊沉艦艇7艘，被俘2艘，陣亡600人，艦隊司令塞爾維拉及1800名官兵被俘。美軍僅有2艦輕傷，死傷各1人。
16日，聖地亞哥城在古巴起義軍和美軍圍困下斷糧，城內外西守軍約2.3萬人投降。美軍背信棄義，撇開起義軍單獨與西班牙談判，禁止起義軍入城，美軍獨享了勝利果實。
25日，美陸軍司令.邁爾斯率領的遠征軍在波多黎各登陸。西政府求和。
8月12日，美西雙方同意停止軍事行動。
當然遠在東方的羅凱對於遙遠的古巴所發生的戰鬥興趣不大，他所關心的是自己在東亞的利益。美國太平洋分艦隊的一舉一動都被南臺海的情報網絡所監視。
4月中旬，由杜威少將率領的4艘巡洋艦、2艘炮艇和1艘補給艦組成的美國太平洋分艦隊停靠香港休整。
4月底，爲了防止英國人在戰爭爆發後宣佈中立，從而使得太平洋分艦隊失去補給點，美國人在中國海域的大鵬灣附近設立了一個臨時錨地
4月25日，美國海軍部長髮來一封電報：美西已經開戰，速往菲律賓，開始行動，盡力俘獲或摧毀西艦隊。
杜威又等待了36小時，直到美國領事從馬尼拉帶着西班牙人備戰的情況趕來。4月27日，杜威揮戈南下，去征服菲律賓。
美國太平洋分艦隊包括4艘巡洋艦，旗艦奧林匹亞號5870噸、巴爾的摩號、羅利號、波士頓號；兩艘炮艇：“海燕”號和“康科德”號；以及緝私船“麥卡洛克”號。這些艦隻的總噸位有2萬噸，載有大約100門艦炮，其中只有半數的口徑大於4英寸。此時，在遠離美國艦隊600海里以外的菲律賓，西班牙艦隊的唐?帕特里西奧?蒙託霍少將正等待着戰鬥。蒙託霍唯一能起點作用的現代艦隻是“雷娜?克里斯蒂娜”號。它的排水量約3500噸，載有6.2英寸口徑的艦炮。另一艘巡洋艦“卡斯蒂利亞”號是一艘老式木船，靠其本身的動力還開動不了。此外是5艘500至1100噸的軍艦。蒙託霍估計自己在機動作戰中沒有可能打敗美國分艦隊，於是，他打算在錨地抗擊，把自己的軍艦當成要塞艦隊支援海岸炮兵轟擊美艦。
美國艦隊在去菲律賓的渡航中做了最後的作戰準備，包括晝夜戰鬥演習，練演艦艇滅火和損管，並拆除了所有木製部件以防止火情加劇。4月30日下午，他們搜索了蘇比克灣，未能發現西班牙艦隊。杜威斷言：“現在我們知道他們的位置了。”他指揮艦隊一直駛向科雷希爾島以南的航道，親自領頭進入三面爲陸地懷抱的馬尼拉灣。
杜威准將表面很自信，但內心卻焦慮不安。整個遠東都認爲馬尼拉灣是堅不可摧的。港灣的航道上已經佈設了水雷。30年前，他的老上司法拉格特曾經闖過雷區，駛入莫比爾灣。儘管自那以後水雷的性能有了很大的改進，但杜威估計馬尼拉不會有能在遠離科雷希爾島的深水航道上準確佈雷的工兵。於是，他決定利用夜幕的掩護將自己的艦隊駛入港灣。
1898年5月1日午夜剛過，當美國分艦隊沒有觸及任何水雷，幾乎要全部順利地駛入馬尼拉灣時，幾門岸炮開火了，但美**艦的炮火很快就對它們進行了壓制。排成“一”字隊形的艦隊無一損傷地進入了海灣。黎明時，杜威的分艦隊已經逼近馬尼拉，開始搜尋西班牙艦隊。城裡的炮兵開了火，可惜全都打偏了。蒙託霍爲了使馬尼拉城免受美艦的炮擊，就把他的艦隊部署在甲米地。
杜威在這兒找到了它們。因爲沒有彈藥補給地，美艦爲了節省彈藥一直逼近到離西班牙艦隊只有5000碼的距離。上午5時40分，杜威對奧林匹亞號艦長下令：“準備完畢，即可開火”
。美**艦在西班牙軍艦前往復航行，不斷地進行射擊，好幾艘西班牙軍艦，包括“雷娜?克里斯蒂娜”號，幾次企圖衝擊美艦均遭重創，不是被擊沉就是被擊退了。
而後杜威因接到彈藥短缺的誤報決定暫時撤離。數小時後，戰鬥重新打響，一個小時的炮擊使西班牙艦隊全軍覆滅。杜威下令停火時，西班牙所有的艦隻不是冒起濃煙，就是葬身海底，或是被棄。
由於西班牙海軍的實力在這一地區已經喪失殆盡，於是，杜威就在馬尼拉附近海面拋錨，使菲律賓防止外來的干擾，但是他的計劃完全被突如其來的狀況所破壞。
大片的煙柱遮天蔽日的自海天之間升起，異常蒸汽的大量涌現令美國太平洋分艦隊的指揮官杜威感到不安。
如此大規模的異常蒸汽決不可能是商船產生的，甚至就算是自己率領的美國太平洋分艦隊也不可能在行駛中產生這樣的景象。所以可能只有一個，那就是一支極其龐大的艦隊即將出現在馬尼拉附近。
很快的，他的猜測就被證實，一支由兩種旗幟組成的聯合艦隊出現在了馬尼拉灣。
雖然只有十艘，僅僅十艘軍艦，但僅僅只一眼杜威就對可能發生的戰爭絕望。
“絕對不能與其爲敵。”杜威心中立刻就堅定不移的定下了和這支艦隊相處的基調。
“天啊，多麼龐大，這是怎樣的一支艦隊啊那是德意志帝國的十字戰旗和大清帝國平海艦隊的藍底麒麟踏水旗。”
一位眼尖的瞭望員驚於這支艦隊的龐大，同時行使自己的職責通過對方懸掛的旗幟最先確定來艦的身份。
通常各國派往遠洋的分艦隊都遵循一個原則，那就是一艘大艦帶一羣小艦，但是這支出現在馬尼拉灣的艦隊完全顛覆了這一常理——六艘鐵甲艦帶四艘巡洋艦。
十艘之中，其中德國出動了一艘採用全鋼質艦體的前無畏式戰列艦威廉大帝號12000噸。這艘戰艦是德國迴應1892年英國“皇家君主”號的下水而聯合羅凱的造艦小組研製的最新型戰列艦，於1897年12月完成試航剛剛服役德國新成立的德國遠東分艦隊。
另外還有薩克森改進型中央裝甲堡鐵甲艦腓特烈號排水量7400噸。儘管前無畏艦時代已經到來，但是列強裝備的前無畏艦數量極其有限，至少在今後的三年內鐵甲艦的餘威依存。畢竟不管怎麼說他都比那些木殼艦強上數籌。
剩下的就是四艘湊數的輕巡洋艦了。
而羅凱的平海艦隊派出的戰艦就極其驚人了。由於海防體系構建完畢，且處於非戰時時期，羅凱幾乎帶來了手頭最強的力量。
幽深粗大的炮管，高如城牆的幹舷，厚實寬廣的裝甲板，龐大連綿的艦身，18000噸的靖海號戰列艦在這十艘戰艦中可以說是一枝獨秀鶴立雞羣。
鎮海號前無畏式戰列艦9900噸，這艘在威海衛大海戰中擊沉了三艘日艦的作爲世界公認的第一艘全鋼質艦體的劃時代戰艦早已聲明在外。
兩艘威海改進型重巡洋艦4200噸，他們的個體戰力已經超越了現存的所有鐵甲艦，甚至一些前無畏艦他們也能夠抗衡一二。
其實德國可以算是殖民地最少的列強，和美國一樣，由於整個世界已爲老牌殖民大國瓜分完畢，德國也希望重新瓜分世界殖民地，而這次的美西戰爭無疑是一次契機。
在羅凱的主動聯合下，雙方秘密結成聯盟，然後由德國主動出面聯絡西班牙高層，以五百萬馬克的低廉價格搞到了西班牙屬菲律賓殖民地的永久轉讓權。這樣僅僅花了一筆小錢，在明面上，雙方就有了出兵奪取菲律賓的理由。
其實出兵的大義什麼的並不重要，這種東西想想辦法總是會有的，真正重要的是拳頭的大小。
當十艘戰艦組成的聯合艦隊開到馬尼拉後，美國太平洋分艦隊總指揮杜威少將除了談判以外別無選擇。他一邊致電國內請求支援一邊拖延時間，試圖挽回目前的糟糕情況。