冷督頭策馬先行，走到這馬車旁邊正要盤問，卻見馬車上走下來一箇中年男子。
那人雖身穿普通的便服，卻隱隱透出孤傲清高的文人氣質。
“您是……葉大人！”
冷督頭翻身下馬，幾步上前，抱拳道：“卑職參見葉大人。”
那個文士便是葉疏煙的父親，葉臻。
他扶住冷督頭的手臂道：“小女一路上多蒙冷督頭照顧，葉某該謝謝冷督頭纔是。快快免禮。”
冷督頭當年調入廬州州衙時，不過是個沒有職銜的普通兵士，還是站崗的時候認識葉臻的，當年，葉臻對冷督頭便十分讚賞。
本以爲葉臻久在京中，廬州州衙的尋常人事變動，只要與葉若塵無關，葉臻必不知曉。
誰知葉臻見了他，非但一眼認出，竟然還知道他如今是督頭的職位，冷督頭不禁有些受寵若驚。隨即想到，應是葉若塵提前寫信告訴葉臻，冷督頭會護送秀女入京。
葉臻此時在城外等候，想必已經是急於與女兒葉疏煙相見。冷督頭自然是心裡有數，二人寒暄幾句後，便請了葉疏煙下車與父親見面。
葉疏煙走下車來，她只見過葉臻的畫像，畫像重在傳神寫意，而非素描寫真那樣逼真，她眼前的葉臻，其實十分陌生。
若不是聽冷督頭說，父親出城來迎，只怕她都認不出葉臻來。
見葉臻負手立於馬車旁，看着她，神情凝重，她不禁擔心，憑二夫人一封書信，怕是尚不足說服葉臻。
葉舒硯自千年後的世界而來，以葉疏煙的身份活着，和這個父親可謂是素未謀面，也怕被他看出什麼端倪，更加緊張。
忐忑地迎上去，一拜到底：“爹爹。”
葉臻一時恍惚，彷彿初見葉疏煙生母時一般驚豔，只因這兩年多，葉疏煙出落得亭亭玉立，更像大夫人了。
他扶起女兒，對冷督頭微微頷首：“本官與小女許久未見，未免耽誤了冷督頭入城的時辰，我父女二人便共乘一車，尾隨隊伍之後，也好多說幾句話。”
冷督頭哪有不答應的，車隊便再啓程，葉臻的馬車緊隨其後。
坐在馬車裡，看着對面的父親，葉疏煙本不知此時該說些什麼，卻是葉臻先開了口。
這一開口，卻是葉疏煙萬萬想不到的話。
“煙兒，紀楚翹的事，你辦的還好。只是，我們廢去了紀通判這招籌謀多年的棋，他恐難善罷甘休。爲父料他必有後招，入宮後，一定要謹慎小心，莫要輕信任何人。”
不是父女之間該有的悽愁話別，也不是對將來的諄諄囑咐。葉疏煙無論如何都想不到，遠在京中的葉臻，竟然像是對南山驛站甚至一路上發生的事，瞭如指掌。
我們廢去了紀通判這招籌謀多年的棋……這句話，葉疏煙聽着總覺得，內裡大有深意。
“爹爹，護送秀女的隊伍裡，難道有爹爹的眼線？爹爹如何這麼快便知道了紀楚翹的事？”
葉臻目光低垂，沉默了片刻，道：“你雖然對你二孃承諾，會除去紀楚翹這個絆腳石，但你素日單純懦弱，爲父並不放心。”
葉疏煙聞言，頓時輕鬆了：“難道……那個黑衣俠客是爹爹派來幫我的？”
如果他是葉臻的心腹，必定會對此事守口如瓶，葉疏煙終於可以不再爲此惴惴不安。
不料葉臻眉頭一皺，眼神中掠過一絲驚訝不解的神色：“黑衣俠客？什麼黑衣俠客？”
這時，葉疏煙的心，就像是馬車軲轆軋上了一塊大石頭，“咯噔”一下。
那人若是葉臻派來的，葉臻不該是這樣的反應啊。
她不得不簡單地將黑衣人給她解藥、和指點疑兇的事說了一下。
“難道他不是爹爹派來保護我的嗎？”
那他會是誰……
葉臻忽然沉默，彷彿有什麼話本不願說出口，但葉疏煙說的那個黑衣人，根本不在他的計算之內，他不能不問得更清楚，以便查明此人身份。
有的事，怕也不能瞞着葉疏煙了。
“爲父派去的人，沿途只是暗中保護，絕不會靠近你，更不會出現在你面前……他們本就是隱藏於黑暗之中的人，爲你攔截敵人於驛站外，卻不便讓他人察覺到他們的存在。”
葉疏煙聽着葉臻的話，臉頰邊似有那一夜山林中冰冷的夜風掠過。
紀通判隱忍幾年，孤注一擲，當然不會只有紀楚翹這一招棋。
在她和紀楚翹在南山驛站內明爭，驛站外無盡的黑夜中，竟然還有其他的勢力在暗鬥。
葉疏煙的背脊隱隱發寒——若不是葉臻派人守護，及時阻擋了紀家的暗兵，葉疏煙必防不勝防。
可是，葉臻之所以不讓這些人靠近葉疏煙，其用心，卻耐人尋味。這才讓葉疏煙真正感到害怕和心寒。
她難以置信地看着父親，忽然想起他當年對付紀通判的事，沒來由的覺得，自己彷彿置身於一個天地一般廣袤的棋盤上。
她或許是葉臻佈下的最有殺傷力的棋，而這時纔剛剛走出了第一步。
這一步，葉臻選擇幫她穩住外圍的局勢，冷眼旁觀。
若是她這“帥字棋”在出場就被吃掉，那麼，她進宮也難免一死，說不定會連累全家。
紀楚翹的陰謀詭計，比之後宮的勾心鬥角有算得了什麼？葉疏煙若連她都對付不了，倒不如早早退出。
“父親……難道女兒在您眼裡就只是一個棋子嗎？您可知道，紀楚翹給我下的媚藥，有多厲害？若是那個神秘的黑衣俠客沒有出現，女兒要怎麼辦？”
葉臻早已料到，葉疏煙一旦知道了他這樣的安排，會如此激動。
等葉疏煙質問完，他才緩緩道：
“女兒，你的來路，應步步爲營。在宮外，父親尚有爲你抗衡其他勢力的能力，可入宮後將如何？紀楚翹讓你知道了人心險惡，這比爲父的千萬句叮囑，都更能讓你銘記於心，想必今後，你該明辨敵友，懂得先下手爲強的道理。”
葉疏煙的心，在父親冷酷的言語中，變得悲涼。
彷彿一個被母獸趕出溫暖小窩的幼崽，她忽然明白，一旦邁出離家的這一步，無論是孤獨、飢餓，還是被其他成年獸類攻擊、殺死，母獸都不會再看它一眼。