站在車駕上，蕭明瑜目送周乾的馬車離開。直到馬車消失在視線中。攤開手掌心，入眼是一塊玉佩，這是周乾給她的。一看便知此玉佩不凡，代表着周乾尊貴的身份。周乾給了，蕭明瑜也收了。給的人理所當然，收的人心安理得。想起同周乾的相處，蕭明瑜笑了起來。
焦氏兄弟就陪在蕭明瑜身邊，“姑娘，王爺一定很希望姑娘親自去送他。”
蕭明瑜笑了起來，“我知道，但是我和他都有責任背在肩上。他定能理解我爲何不親自去送，我也理解他爲何會這麼着急的離開。”
已經看不到那輛馬車，蕭明瑜也跳下車駕，上了馬車，陪在韓氏身邊。成哥兒最近會說的話已經越來越多。剛剛將成哥兒抱起來，成哥兒就在叫着，“姐姐，姐姐……”
蕭明瑜笑着在成哥兒臉頰上親了口，“寶貝，想姐姐沒有。”
“想！”成哥兒笑的眼睛都眯了起來，趴在蕭明瑜的身上，安靜了片刻，又四下動了起來。
“娘，成哥兒好喜歡下地走路，看來以後還是要讓他多下馬車走動走動纔好。”蕭明瑜扶着成哥兒走路，免得這小子摔倒。
韓氏看着一雙兒女，笑了起來。“以後你若是有空，就帶他下去吧。這小子這些日子可將人折騰壞了。”
“成哥兒身子骨好，大人都累的病倒，他的精神還好的很。將來長大了，定是個頂天立地的男子漢。”
韓氏笑道，“不求他有多大的本事，只求他平平安安，有本事養活自己，有責任心，能支撐起門戶。”
蕭明瑜面色一僵，“娘說這些做什麼。即便我們五房暫時沒人支撐門戶，這不是還有女兒在。女兒可不比男子差。”
“你是比男子還強上三分。可是京城規矩大，又怎麼能讓你拋頭露面。”
“女兒不拋頭露面，女兒只是讓下人去辦事。”蕭明瑜笑着說道，“就如當初在中州的時候，讓沈民有還有馮長根兩人出面，他們二人都已經歷練出來，可以獨擋一面。等到了京城，娘給我一點本錢，我定要大幹一場，不會讓娘爲銀錢發愁，更不必爲我的嫁妝發愁。”
既然答應了要嫁給周乾，自然要準備豐厚的嫁妝。身份上不足之處，就用嫁妝來補。這也是蕭明瑜能想到的最實在的辦法。短短兩三年的時間要賺取大量的銀錢，這並不是一件容易的事情。但是蕭明瑜願意去挑戰，看看自己的極限究竟在哪裡。
一切收拾妥當，蕭家同薛家一同離開，蕭家的護衛將兩家人護衛在中間，確保所有人的安全。
一路平安，跟隨在車隊後面的流民已經少了很多。基本都是那五十個招募的家丁了三十個粗使婆子的家人。這些人跟在後面，並不會讓蕭家多花費一文銀錢，卻無形的給蕭家帶來了一些便宜。比如遇到一些小股的流民隊伍，不用家丁護衛出面，那些流民就會主動將人趕走。
中午吃乾糧，並沒有停車休整，一路走，走到天黑，找到水源，這才停車，埋鍋造飯，搭帳篷。
薛家來人，“蕭姑娘，我家老太太請蕭姑娘過去一敘。”
蕭明瑜放下成哥兒，拍拍手，“請前面帶路。”
蕭明瑜見到薛老太太，恭敬行禮。這一回薛家姑娘太太們都走出了馬車，圍着薛老太太坐着。見到男裝打扮的蕭明瑜，其實大家心頭都很好奇。當然也難免有人私下裡說些閒話，不過都被薛老太太教訓了一頓。
薛老太太笑呵呵的，“蕭姑娘請坐。”
“不知老太太讓人叫我過來，所爲何事。”蕭明坐在薛老太太對面，就着火光，不動聲色的打量着薛家人。薛家兩位太太，明顯大太太佔了上風。至於二太太，就跟個小媳婦似得。就如薛老愛太所說，隊伍中多爲女眷。除了薛謹嚴這個男丁外，還有兩個年齡不到十歲的男丁。聽介紹，一個是大房的，一個是二房的。
薛老太太笑道，“蕭姑娘，老身請你過來，一來是感謝蕭家仗義相助，讓我們薛家跟着你們一起上京。二來，是因爲後面跟着的那些流民，聽人說那些人同蕭家的家丁護衛有些關係，老身就想問問看，還請蕭姑娘解惑。”
“老太太客氣了。當初我們初次遇到流民跟隨，那時候家裡人也是病的病，傷的傷，人手不夠，很擔心那些流民會衝擊我們的車隊。所以就從流民中招募了一些護衛和粗使婆子，一來解決了人手不夠用的問題，二來也解除了安全隱患。這一路行來，也多虧了這些人幫忙，讓我們數次免於危險。”
蕭明瑜實話實說。
薛老太太笑着點頭，“大善。蕭家果真是良善之人。聽聞你們蕭家是從中州出來的？”
蕭明瑜笑了起來，“正是，不知老太太看有疑問。”
“中州秦王府同朝廷打仗，這一路不好走吧。”
蕭明瑜笑道，“還算好，至少全家人都出來了。”
“那就好，那就好。”薛老太太點點頭，“老身聽聞韓閣老的閨女就嫁到了中州，不知蕭姑娘是否聽說過？”
蕭明瑜挑眉，“老太太問起這個作甚？”
薛老太太笑笑，“當年老身在京城的時候，也是見過韓閣老的閨女。多年不見，如今遇到中州出來的人，頓時想起來。擔心故人安危，故此問一問。不知蕭姑娘是否清楚。”
蕭明瑜說道，“對於老太太問的，我也不太清楚。不過既然是韓閣老的閨女，我想韓閣老一定會派人保護她的安全。”
“說的也是。”薛老太太見蕭明瑜不欲多說，因此也不多問。
蕭明瑜同薛老太太胡扯了幾句，就起身告辭。薛家沒理由留下蕭明瑜，只能讓蕭明瑜離開。
蕭明楨找了過來，“明瑜妹妹，薛家人找你，是爲了買糧的事情嗎？”
“難道薛家人已經開了口嗎？”蕭明瑜好奇的問道。
蕭明楨點頭，“正是如此。薛謹嚴來找了我，說是想按照市價找我們買點糧食。我問了，他們的糧食最多還能支撐兩日。這一路行來，有錢都買不到糧食。我們若是不賣給他們，他們就要斷糧了。”
蕭明瑜笑了笑，說道：“賣糧食給他們，是我們一開始就商量好的。不過三哥若是信我，就先推脫一下，等薛家斷了糧再賣給他們。”
“這是爲何？”
因爲她想教訓一下薛家人，想薛家人都嚐嚐餓肚子的滋味。當然，蕭明瑜不能這麼同蕭明楨說。“三哥，現在賣糧給他們，他們只會當我們蕭家不缺糧，也會認爲我們蕭家賣糧給他們是理所當然的事情。推脫幾日，等他們知道糧食的不易，我們再雪中送炭，屆時效果肯定不錯。”
蕭明楨想想，“行，就按照你說的去辦。我也覺着不能對薛家人太好。”
蕭明瑜笑笑，有機會坑一把薛家，蕭明瑜自然不會放過。至於薛家人怎麼會突然好奇韓氏的事情，蕭明瑜猜測或許是薛家人聽說了什麼。蕭明瑜叫來韓八，吩咐下去，囑咐蕭家人不準同薛家人有過多來往，除非必要，平日裡還是遠着點好。
過了兩日，薛家果然斷糧。薛謹嚴找到蕭明楨，說要買糧。蕭明楨只說自家吃的糧食都不夠，沒多餘的糧食出售。不過看在大家一路去京城的份上，借了幾斤糧食給薛謹嚴。
薛謹嚴空手而歸，幾斤糧食，對幾十人的隊伍來說，還不夠一人吃一口。
薛家人坐在一起商量事情，蕭家不賣糧食，薛家想要走到京城，幾乎是不可能的。薛老太太讓薛謹嚴繼續找蕭明楨，就說比市價提高一倍的價格買糧食。蕭明楨自然拒絕，依舊以蕭家沒糧爲理由。
薛家人愁眉不展，這斷糧了，大家整日裡喝稀粥，女眷不做事情也沒關係。家丁護衛要怎麼辦，總不能餓着肚子跑前跑後吧。人心散了，要如何走到京城去。
薛大太太薛孟氏就在一旁抱怨，“娘，兒媳猜測蕭家五房的太太，肯定就是韓閣老的閨女。那蕭明瑜不肯承認，那日我們問起，她肯定以爲我們薛家在打什麼主意。說不定蕭家不肯賣糧，跟這事也有點關係。”
不得不說薛大太太真相了。
薛老太太站起來，“現在說這些做什麼，能說來糧食嗎？那位五太太是不是韓閣老的閨女有那麼重要嗎，你非得挑起事情來，連累全家人。”
薛孟氏委屈，“娘，當初兒媳提起的時候，娘不是沒反對嗎。爲何如今又怪到兒媳身上。”
“行了，你給老身閉嘴。謹嚴，你同老身一起去蕭家。得了蕭家這麼多方便，老身也該有所表示。我們就去拜見蕭老爺子，希望蕭老爺子能夠再行個方便，許我們薛家購買部分糧食，至少能支撐到下一個州府。”
薛謹嚴站起來，“孫兒遵命。老太太這邊走，孫兒先派人去說一聲。”
薛老太太要拜見蕭老爺子，自然要答應下來。蕭明楨陪在蕭老爺子身邊。蕭老爺子人老成精，同薛老太太寒暄過後，一聽薛老太太提起買糧食的事情，蕭老爺子就知道該怎麼處置。同蕭明楨一樣，蕭老爺子也是訴苦，說這一路走來多麼的困難。老伴過世，兒子過世，下人也死了不少。千辛萬苦走到這裡，糧食就是蕭家的敏根子啊。
薛老太太表示體諒蕭家的難處，不過比起還有吃的蕭家，已經斷糧的薛家更家可憐。無論如何，還請蕭老爺子開恩，能夠賣點糧食給薛家，讓薛家度過斷糧危機。
蕭老爺子捋着鬍鬚，故作高深，就是不答應。
薛老太太則是不達目的決不罷休，死纏爛打，豁出去老臉，也要達到目的。
最後蕭老爺子敗下陣來，勉爲其難的賣了三百斤糧食給薛家。還說這是從嘴邊省下來的糧食，只有這麼多，再多的蕭家也拿不出來。
薛老太太達成目的，心頭鬆了一口氣。讓薛謹嚴奉上銀兩，就照着市價的兩倍給錢。
蕭老爺子有心賺一筆，不過區區銀兩比起同薛家結交，孰輕孰重，蕭老爺子還是弄的清楚的。連連推辭，“照着市價就行。多給一倍，這糧食老夫就不賣了。”
薛老太太也沒堅持，“蕭家大恩大德，老身沒齒難忘。等到了京城，薛家必有回報。”
“好說好說，大家如今都遭了難，相互護持是必須的。”蕭老爺子捋着鬍鬚，一臉高風亮節，我是好人的模樣。
送走了薛家人，也少了三百斤糧食。
蕭老爺子趁機感慨了一聲，“這老太太，是個難纏的。明楨，以後同薛家打交道，記得多留一個心眼，可別被那老太太幾句話就給矇蔽了。”
“老爺子放心，孫兒會防備着薛家。”
前腳送走薛家，後腳蕭明楨就來給蕭明瑜報告具體的情況。蕭明瑜同蕭老爺子一樣，只是囑咐蕭明楨都留個心眼。
薛家得了糧食，總算是解了燃眉之急。只要熬過了災區，越接近京城，情況也就越好。薛家打的就是這個主意，先用蕭家的糧食支撐着，等到有糧食可買的地方，也就不再需要蕭家的幫助。
又行了幾日，已經快要走出災區。
這一日，休整的時候，韓氏實在是太悶，於是抱着成哥兒下了馬車，在馬車周圍轉悠了一下，活動活動筋骨。
薛家的家丁在打柴的時候，獵到兩隻獵物，收拾乾淨後，派了婆子送過來。那婆子是薛孟氏的陪嫁，早些年在京城的時候，跟在薛孟氏身邊，是見過不少世面的，也見過不少貴人。一見到韓氏，那婆子就覺着眼熟。又聽旁人稱呼她爲太太，想起了薛孟氏的猜測，那婆子果然就留了心。將獵物送到廚下，並熱情的提出幫忙料理。人家一臉熱情，總不能冷酷的將人趕走。再說了，要做那麼多人吃的飯，廚下本來就人手不夠。如今有人主動幫忙，自然是再好不過。
那婆子一邊幫忙，一邊同人閒話，不動聲色的打聽蕭家的情況。廚下的人沒那麼多心眼，人家問什麼就說什麼，反正都是些說爛的八卦，想來是沒人在乎的。
那婆子打聽完情況，也就告辭離去。
回到薛家車隊，同薛孟氏還有薛老太太一說，蕭家五房太太果然是韓閣老的閨女，倒是讓薛老太太驚訝了一把。至於薛孟氏，則是半點不出奇。“我說什麼，當初我就說那五太太肯定是韓閣老的閨女，你們還不相信。如今證明我說的果然沒錯。”
“你少說兩句。”薛老太太皺眉不滿，“是韓閣老的閨女又如何，你也說了，當年你們做姑娘的時候，就鬧的不太愉快。看樣子，人家也擺明了不想同你相認。如今知道了又能如何，難道還巴巴的上前攀關係嗎？”
薛孟氏笑了起來，“老太太，如今可不是我們薛家要上千攀關係，是他們蕭家要攀附我們薛家。蕭家根基被毀，還沒王府追殺，這一路進京城，就是去投靠蕭家大老爺去的。至於韓氏，死了男人，兒子還那麼小，即便是韓家的閨女，又能如何。蕭家已經敗落，五房更是不如。這樣的人家，我們也該遠着點，免得沾染了晦氣。”
“糊塗。以後不準再說這樣的話。”薛老太太不客氣的說道，“蕭家就算敗落了，好歹還有個大老爺在。人家好歹也幫助了我們薛家，你遠着點作甚？少給老身擺出這副樣子來。再說了，這些日子看下來，蕭家行事雖然有些不拘小節，不過好歹也是個百年世家，是有底蘊根基的人家。同這樣的人家，即便不刻意結交，也不該得罪。更何況，若是同蕭家有了來往，以後同韓家搭上關係也容易。這麼簡單的道理，你難道不明白嗎？”
薛孟氏羞愧，“老太太教誨，兒媳謹記在心。都是兒媳糊塗。”
薛老太太板着臉說道，“總之你記住，以後不可再說這樣糊塗的話，讓老身聽到，定不會輕饒了你。去，將謹嚴叫來。既然確定了五太太的身份，以後同蕭家打交道，還需要注意一二。”
薛孟氏心頭不服氣，不過是個寡婦，有什麼了不起的。就算是韓閣老的閨女，又能如何。她還是郡主的女兒，國公府的閨女，絲毫不比韓氏差。也就是薛老太太，總是顧忌這樣，顧忌那樣，活的忒不痛快。
韓氏並不知道薛家知道了她的身份。不過即便知道了，也沒關係。反正遲早有這一天。
薛家連續兩次在蕭家這裡購買糧食，等到第二次購買的糧食快要吃完的時候，總算走出了災區。人困馬乏，找到客棧，安頓下來，很快大家都進入了夢鄉。這些日子以來，將大家都累壞了，恨不得睡上三天三夜纔好。
次日醒來，大家都不想動，只覺着渾身痠痛。於是蕭家決定在客棧裡休整個三兩天。薛家同樣如此。
蕭明瑜讓人出去打聽消息，消息打聽回來，多半是關於賑災的還有關於朝廷同王府的戰爭。災區那邊，官府
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已經開倉放糧。對於流民，也都做出了妥善的安置。而在這次事件中，寧王周乾的名聲越來越響亮，很多人都在議論。
蕭明瑜聽後，與有榮焉，心頭的大石頭也算是放了下來。接下來的消息就是關於中州那邊的。戰爭已經打響，秦王府的軍隊勢如破竹，竟然壓着朝廷的軍隊打。這倒是讓蕭明瑜感到格外的驚訝。有好消息的唯獨就是柴家軍，擋住了王府的進攻。不過柴家軍並沒有進入中州地界，追着王府的軍隊打。因爲柴家軍還要防備在涼州的寧家軍。寧家是王府的親家，寧家雖然一直沒動，但是態度格外的曖昧，柴家軍不得不防備着寧家軍在背後捅刀子。也是因爲有了這一層顧慮，所以柴家纔不能放開手腳同秦王府幹仗。
蕭明瑜還得到一個消息，清河郡主同寧少堂成親了，就是一個月以前的事情。然後張風雲的婚事也定下來了，果然是王府的三姑娘。張風雲是徹底站在了世子周啓這一邊。還有消息是關於王府的，據說王府二公子同世子周啓爭搶得很厲害。並且二公子還利用蕭家的事情，大做文章，攻殲世子周啓。
世子周啓站着名分大義，但是秦王爺本人更寵愛的是二公子周治，如今戰爭打響，這兩兄弟的鬥爭也從地下轉移到了地面上。
蕭明瑜冷冷一笑，只想說狗咬狗，一嘴毛。這兩兄弟翻臉是遲早的事情，端看秦王爺有沒有老糊塗。
薛家來了人，說是置辦了幾桌酒席，請蕭家過去。薛家盛情相邀，蕭家自然要給面子。就連腿傷還沒養好的譚氏也都出席。韓氏藉口要照顧成哥兒，並且要爲夫守節，故此讓蕭明瑜替她過去。蕭明瑜有孝在身，本不想去的。不過薛家傳話，說是知道蕭家有孝在身，但是並不在乎。也準備的素菜，還請蕭明瑜務必出席。
席面上，雙方都有意活絡氣氛，故此這餐飯吃的算是其樂融融。
譚氏關注起薛家的兩個未婚姑娘，長得真好，規矩也是極好的，若是能說給蕭明楨做媳婦，譚氏越想越覺着可行。只是不知道薛家的家底如何，家裡男人都是做些什麼。可別爲六七品的小官，要是那樣的話，那真沒結親的必要。
因爲不知道薛家的底，故此譚氏並沒有在席面上提起此事，最多就是對這兩位姑娘熱情了一點，多問了幾個問題。譚氏打算等到了京城，若是薛家家底子不錯，這門婚事或許可以定下。
譚氏這心思無人知曉，大家都樂呵呵的。
薛老太太得知蕭明瑜是韓氏的閨女，加上蕭明瑜這段時間來的表現，薛老太太對蕭明瑜的關注自然是最多的。今日蕭明瑜依舊是一身男裝，雖然沒有男子的英武之氣，卻也有股子風流瀟灑的味道。真想看看蕭明瑜女裝又是如何。
於是薛老太太就笑道，“蕭姑娘巾幗不讓鬚眉，不過如今我們出了災區，此去京城再無危險。蕭姑娘也該放下肩上的擔子，何不做女兒打扮。京城規矩大，蕭姑娘如今倒是沒關係。可是等到了京城，這樣打扮是萬萬不允許的。”
蕭明瑜含笑說道，“多謝老太太關心，等家裡的事情都料理完了，我自會恪守閨中規矩，不敢行差踏錯一步。”
薛老太太點點頭，“你能這麼想就很好。”
薛謹嚴從外面進來稟報事情，譚氏頭一次看到薛謹嚴此人，當即問道，“這可是老太太的孫兒？”
薛老太太笑呵呵的，很是爲薛謹嚴驕傲，自然想要在人前顯擺一番。不過薛老太太做人信奉低調的準則，即便想顯擺，也沒顯擺出來。只是笑道，“這正是老身的孫兒，這一路上，都是這小子在忙裡忙外，安頓所有事情。要不是有這孩子陪在身邊，老身可要累壞了。”
譚氏就笑道，“老太太有福氣，有這麼能幹的孫兒，薛家定能興旺發達百年。”
“哈哈，謝你吉言。”薛老太太無比高興。
薛謹嚴並沒有停留，稟報完事情後就退出去了。
譚氏久久才收回目光，好個能幹俊俏的小子。再看看蕭明琦，年齡上倒是相配，容貌上也是相當，若是能讓薛謹嚴做自己的女婿，倒是比讓蕭明楨娶薛家的姑娘更好。只是還是那個原因，不知道薛家的家底子如何。所以譚氏也不敢貿然露出這個意思來。不過卻越發熱絡的奉承着薛老太太還有薛孟氏。
薛孟氏出身國公府，頂尖家族出來的人，眼界自然很高，也理所當然的看不上譚氏的做派。而且蕭家雖然說底蘊深厚，是百年世家，可是蕭家歷來都是半商半仕途，這樣的人家，讓薛孟氏是看不上眼的。對於譚氏的奉承，薛孟氏心裡頭受用，同時又很鄙夷。果然是商戶人家，一點講究都沒有。
表面上，這餐酒席吃的其樂融融，一掃往日的陰霾。不過因爲蕭家衆人都守着蕭老太太的孝，故此並不飲酒水，酒席上面倒是少了點熱鬧。
酒席散後，大家各自回屋歇息。
譚氏叫來蕭明楨，打聽薛家的事情。一開始蕭明楨沒看出譚氏的意思，等話說到關鍵上，蕭明楨也醒悟過來，“娘這是看上了薛謹嚴？”
譚氏笑道，“正是，那薛謹嚴一表人才，配明琦倒是足夠了。就是不知道薛家的家底子如何。這些日子，你同薛家來往，可有看出什麼名堂沒有？”
蕭明楨一臉無奈，“娘難道忘了嗎？我們蕭家如今不比過去，我們的根基沒了，蕭家已經敗落了，明琦的名聲也不好，年齡也大了，而且如今還有老太太的孝在身上，等到出孝，年齡更大。這樣的條件，娘想同薛家結親，兒子以爲不可。”
譚氏眼一瞪，“我們蕭家的確是敗了，這是沒錯。可是你爹還做着官啊，我們蕭家還有點底子啊，等到了京城，一兩年後，蕭家就能起來。那時候給明琦定親薛謹嚴，怎麼不合適。”
蕭明楨再次苦笑，“娘難道忘了嗎，雖然老太太不是父親的生母，可是照着朝廷規矩，繼母過世，父親也該丁憂守孝三年。”
“這是什麼規矩？”譚氏怒了，“老太太過世，同你父親有什麼關係。老太太可曾養過你父親一日？雖說是繼母，那只是名分上的，情感上何曾有一點半點。你父親可都老太君養大的。”
“娘同我說這些沒用，御史也不管這些。老太太過世，父親作爲兒子，就該丁憂守孝。守孝三年，等三年後，父親能不能起復，起復後官職如何，誰也說不清楚。朝廷的官位，一個蘿蔔一個坑。父親丁憂，他那位置定是要讓出來的。屆時我們蕭家還有什麼？除了宅子，一點銀錢一點生意外，什麼都沒有。還有什麼資格同薛家結親。”蕭明楨苦口婆心，“娘，別再想這些了。還是想想，等到了京城後，該怎麼做吧。父親這些年，可是給我們蕭家大房添了還些個孩子，還有父親後院的那些女人，這些事情纔是母親現在該擔心的。”
譚氏的臉色青了白，白了灰，“明楨，你一定要想辦法，絕對不能讓你爹丁憂守孝。”
“沒有辦法，朝中御史可不是吃素的。逮着父親這件事情，定會做出一篇文章出來。屆時父親就算是不想丁憂也不行，說不定還會被皇上斥責，那纔是真正的完蛋了。”蕭明楨沒有誇大事實，他只是說了常態情況。
可是即便如此，已經將譚氏嚇了個半死。要是蕭茂林不做官了，那蕭家大房還剩下什麼。她的子女還有什麼，還怎麼說一門好親事。
譚氏死死的抓着蕭明楨的衣袖，“明楨，難道就沒辦法讓你父親不丁憂守孝嗎？”
蕭明楨沉吟片刻，說道，“只有一種辦法，父親可以不用守孝。”
“什麼辦法？”譚氏急切的問道。
蕭明楨一個字一個字的說道，“皇上下旨奪情。”
譚氏跌倒，想想也知道不可能。蕭茂林何德何能，怎麼可能讓皇上下旨奪情。“難道就沒有別的辦法了嗎？你父親要是丁憂守孝，我們蕭家可就全完了。”
蕭明楨苦笑搖頭，“除非老太太死而復活。”
譚氏也跟着哭笑，“早知如此，當初就該讓人將老太太還有你五叔分開。老太太沒親眼看到你五叔被殺，也就不會急怒攻心，氣血上涌而亡。只可惜現在說什麼都晚了。明楨，難道真的沒有辦法了嗎？”
蕭明楨搖頭，“娘，沒有辦法，父親必須按照規矩丁憂守孝。不過中州那地方在打仗，倒是不用回鄉守孝。”
譚氏哭起來，“我的命怎麼這麼苦，怎麼遇到這樣的事情。別的也就算了，明琦的婚事怎麼辦。等我同你父親出了孝，明琦都成了老姑娘。那時候還如何說親？難道要眼睜睜的看着明琦蹉跎下去嗎？”
“娘，父親不是在信裡說，給明琦找了一門婚事嗎？”
譚氏擦淚，“當初我就給你父親去信，讓你父親退了這門婚事。家底子那樣薄的人家，如何能將明琦嫁過去，豈不是委屈了明琦。你父親肯定已經聽我的將婚事退掉。就算沒退掉，我也不會認這樣的親家。”
蕭明楨不想再勸，“娘，你好好休息吧。離着京城還有幾天的路程，這些天你好生休息。等到了京城，纔有精力將家裡的事情都接管過來。”
譚氏擦掉眼淚，“明楨，你說只要皇上下旨奪情，你父親就可以不用丁憂。你父親是沒那麼資格讓皇上下旨奪情，可是韓家有資格啊。能不能請韓家幫忙，主要是請韓閣老幫忙在皇上面前美言幾句，讓你父親不用丁憂奪情，你看如何？”
蕭明楨那臉色頓時就垮了下去，“娘，你若是想要害死全家，儘管去說。若是沒這打算，兒子勸娘以後想都不要再想。這個念頭是萬萬要不得的。”
“爲何要不得。我們蕭家同韓家是親家，蕭家垮了，難道韓家就能眼睜睜的看着你五嬸孃受苦嗎？”
蕭明楨嚴肅着一張臉，“娘，朝廷上的事情沒你想的那麼簡單，這不是走親戚，說好話。一個不小心，就會被御史彈劾，被皇帝下旨申斥，甚至被罷官。”
譚氏哆嗦了一下，太可怕了。
蕭明楨繼續說道，“韓家自然不會眼睜睜的看着五嬸孃受苦。可是韓家即便要照顧，也只是照顧五房一家。至於大房同四房，同韓家有關係嗎？韓閣老人老成精，凡事都看的明白，又怎麼可能答應如此過分的要求。娘以後不要再提這個話，可別事情沒辦成，反倒是將韓閣老給得罪了。娘可要明白，父親丁憂起復的事情，還需要韓家從中出力。得罪了韓家，只有壞處沒有絲毫的好處。”
譚氏坐在椅子上，一臉呆滯。“真的沒辦法了嗎？”
“娘放寬心吧，你還有兒子，兒子將來定會爲你請來誥命，讓你風風光光的做老封君。”
譚氏苦笑，同時也覺着安慰。雖然大兒子不成器，被一個女人給迷惑得失去了神智。好在小兒子是個能幹的，也知道上進。譚氏苦澀着一張臉，點點頭，“好吧，就依着你。你父親那裡，不知道這會知道不知道老太太過世的消息。”
“應該知道了吧。”蕭明楨不確定的說道，“信早就送出去了，沒有意外的話，肯定已經到了父親的手中。”
譚氏又問道，“若是你父親知道了，爲何不派人來接我們。你父親這些年，果然是被那些妖精給迷惑了，忘了嫡妻嫡子。”
“娘，此話萬萬不可再說。即便娘心裡頭真的這麼想，也別露出來。父親性子方正，聽不得這些話。”
“呸，要我說你父親根本就是老奸巨猾，何來方正。果真方正，會不管妻兒老小，果真方正會一個女人接着一個女人的往後院塞。”譚氏想起那些糟心事，就恨不得立刻衝到蕭茂林的跟前，同蕭茂林好生理論一番。
蕭明楨苦笑，不敢繼續在這個話題上糾纏。趕緊告辭離去。找到蕭明琦，同蕭明琦說了一番話，讓蕭明琦有空多勸着點譚氏，等到了京城，萬萬不能對蕭茂林甩臉子。
蕭明琦咬牙切齒，“三哥放心，我會勸着母親的。母親性子我清楚的很，只要說明白了，母親是不會犯糊塗的。關鍵是父親後院的那些女人還有那些庶子庶女，我一想想就覺着礙眼。三哥，我們還得想辦法將這些事情料理乾淨。”
“你想做什麼？”蕭明楨冷眼看着蕭明琦，“你可不能胡來。那些女人自有母親料理，那些庶子庶女也是我們的弟弟妹妹，莫非你敢下毒手不成？”
“爲什麼不敢。”
“放肆！”蕭明楨嘆氣一聲，“你真是糊塗。你也不想想，如今我們是什麼處境。你若是敢對那些孩子動手，你以爲父親會姑息你嗎？最後會落得什麼下場，你可有想過？”
“想那麼多做什麼？”
蕭明楨鄙視對方，“你以前就是想的太少，所以纔會落到如今的境地。我勸你還是多想想，否則真要成老姑娘了。”
“你混蛋。”蕭明琦被氣哭了。蕭明楨不同她撕扯，趕緊離開。蕭明琦趴在牀上痛快的哭了一場，她本來就是做老姑娘的命。蕭老太太過世，作爲孫子輩，雖然不用守孝三年，可是父親母親都還在孝中，沒道理做子女的就能成親出嫁。也就意味着，譚氏蕭茂林守孝三年，蕭明琦就要被耽誤三年。雖然沒到三年，只有二十七個月，但是也足夠讓蕭明琦蹉跎了青春，成了老姑娘。
蕭明珮找蕭明瑜說話，就說起了此事。“我還算好，等出了孝，年齡還不算太大。明琦可就慘了，真正的成了老姑娘，也不知這輩子還能不能嫁出去。”
“放心，明琦長得好，只要大伯母降低擇婿標準，肯定能嫁出去。”蕭明瑜淡定的說道。
蕭明珮就做不到這點，“明瑜妹妹，我很擔心。中州開戰，我們蕭家又成了這樣子。我同宋家的婚約還有效嗎？萬一這仗一打五六年，那我同宋子舟的婚事豈不是也給耽誤了。就算不耽誤，宋家估計也會退親。”
蕭明珮神色黯然，“換做以前，我還能說門好親事。換做如今，再被退婚的話，我的婚事不會比蕭明琦更容易。唯獨明瑜妹妹你，有韓家在靠山，肯定是不成問題的。”
“我只是韓家的外孫女，又不是姓韓，我的婚事也一樣老大難。”蕭明瑜嘆氣，蕭家的姑娘們果然是禍不單行。
“那我們該怎麼辦？”蕭明珮內心很恐慌，差點都哭了出來。
蕭明瑜拍拍她的手，“做這個樣子幹什麼，車到山前必有路。一切等到了京城，自有分曉。而且我們蕭家未必就一輩子倒黴，說不定過兩年後，我們的處境已經大爲改善。其實你該換個方式來想，如今已經很慘了，還有比這更慘的嗎？連最慘的境遇都順利度過，往後的日子還有什麼坎是跨不過去的。”
蕭明珮轉眼笑了起來，“明瑜妹妹，還是你會開解人。我聽你這麼一說，心裡頭就充滿了希望。”
“有希望纔好。”