番外 十二 仇怨
苗家人一路舟車勞頓，終於到達京城。安頓下來後，苗元鳳就去吏部衙門報道。出門之前，苗元鳳多嘴了一句，讓蕭茂芸無論如何還是去蕭家大房，四房還有五房以及劉家那邊走一趟
。畢竟是親戚。以前離着遠不要緊，如今大家都住在京城，總不能連招呼都不打，彼此還跟仇人一樣吧。
蕭茂芸沒應這話，她心裡頭糾結的要死，不知道該如何抉擇。
兩個兒子，苗守信和苗守義，只聽蕭茂芸的。要是蕭茂芸要去蕭家走動的話，他們就讓媳婦準備上門的禮物。若是不需要的話，那就罷了。
蕭茂芸看着兩個兒子，很是矛盾。兒子的前程，丈夫的前程，貌似在這一刻都系在她的身上，這讓她頓感亞歷山大。想當年，她離開蕭家西府的時候，曾經發過誓，這輩子再也不會踏進蕭家大門一步。這才十多年，難道她就要破除誓言嗎？這讓蕭茂芸覺着很沒面子，很是丟臉。
可是臉面同兒子丈夫的前程比起來，又算得了什麼呢。誰想到蕭家西府十幾年後又是另外一番模樣，蕭明瑜竟然做了皇后，蕭家也成爲外戚，成爲京城數得着的世家大族。果真是應驗了那句話，三十年河東，三十年河西。
罷了，罷了，爲了兒子丈夫，她就豁出這張老臉。
認認真真的寫下拜帖，讓下人送出去。然後又開始準備上門拜見的禮物。
蕭茂芸在這邊糾結的要死，蕭家那邊的反應就簡單多了。蕭家大房接到拜帖很是意外，不過也很爽快的回話，隨時歡迎蕭茂芸回孃家。譚氏暗自裡嘀咕了一句，蕭茂芸竟然還有臉回來，這臉皮還真夠厚的。
蕭明楨就表態，有什麼不好意思的。蕭茂芸當年是針對蕭老太太和蕭茂婕，就算同東府有所勾連，那點事情如今看來又算得了什麼。就算沒有蕭茂芸，難道東府就做不成那些事嗎？事情都過去十幾年了，蕭老太太也死了，當年的恩恩怨怨是該一筆勾銷的時候。正所謂血脈相連，一輩子的親戚。再說了，蕭茂芸的性子雖然涼薄了一點，但是人品比起蕭茂婕來說，那是好多了。
蕭家四房這邊，廖氏也痛快的應下，說隨時都可以上門來。要是覺着不方便的話，就約定個時間，她去大房，同蕭茂芸碰頭。
五房這邊，主人蕭明成不在，下人接了拜帖，如實稟報消息。然後又準備了一份禮物，送到苗家。至於韓氏這邊，也同樣準備了一份禮物，打算過幾天見了面再送出去。
蕭茂芸很意外大家的反應，好像所有人都不在意，唯獨她一個人在哪裡糾結
。如此看來，她真的很可笑。也難怪別人會說她愛記仇，心眼狹小。是啊，這麼多年前的事情，到如今還念念不忘，一個人糾結得不成樣子，這本就是記仇的典型表現。說好聽點是念舊，其實就是打不開心結。
蕭茂芸自嘲一笑，將糾結的心情放在一邊，開始認真準備禮物。時隔這麼多年上門，可不能讓人看了笑話。
蕭茂芸同蕭家衆人在蕭家大房見面，韓氏也去了，代表蕭明成去的。蕭茂芸見到大家，發覺小孩子都長大了，大人都老了，頓時生出很多感慨。譚氏有心不讓蕭茂芸痛快，就故意提起當年的事情。說蕭茂芸將蕭老太太氣病了，接着蕭家出事，蕭老太太偏癱，接着又是逃跑，又是眼睜睜看着蕭茂楊被人殺死，最後活生生被氣死的。哎呀，說起來蕭老太太最後的日子，真是過的好苦啊。
當場，大家都變了臉色。韓氏置身事外，她如今已經不是蕭家人，像是這樣的事情自然不會參與進來。若非蕭明成不在，韓氏今日都不想來的。
蕭茂芸臉色不好看，神情陰沉。廖氏就白了譚氏一眼，自己過的不痛快，也見不得別人過上好日子，這樣的人典型的損人不利己。廖氏出面打圓場，蕭茂芸的臉色總算好看了一點。不過蕭茂芸這人記仇，這性子，這輩子氏改不了的。譚氏讓她不痛快，她自然也不會讓譚氏痛快。
讓譚氏最不痛快的兩件事情，一個是蕭明琦坎坷的婚姻，再有就是蕭茂林，以及蕭明琿同陸四兩口子的事情。於是蕭茂芸就故意提起蕭明琦，狀似關心的尋味蕭明琦現在過的如何，孩子怎麼樣。聽聞生不出兒子，就哎呀哎呀幾聲，讓蕭明琦和譚氏都放寬心，說庶子也是兒子，好好教養，將來一樣孝順。
這話將譚氏氣了個倒仰，真是噁心透了。
蕭茂芸又說起蕭茂林的事情，就說蕭茂林是當有這一劫，不過好在不用譚氏親自照顧，輕鬆了不少。又說兒孫自有兒孫福，蕭明琿的事情，譚氏就別太操心了。年輕人有自己的想法，做長輩的操心太多，反而讓人厭煩。
譚氏咬牙切齒，她就知道蕭茂芸同蕭茂婕一樣，不是個好東西，都是嘴巴不饒人，愛記仇還愛耍手段的人。譚氏想要反擊，可是突然發現，她對蕭茂芸的情況一無所知，就知道蕭茂芸的公婆早些年都死了，兒子女兒都已經成親，孫子都很大了
。這麼一想，就發覺說起來，蕭茂芸的子孫福還是很不錯的。最關鍵的是苗元鳳上進，不花心，做人做事都勤勤懇懇的。對比自己這些年過的日子，簡直是豬狗不如。這讓譚氏很不是滋味。人和人之間的差距怎麼就這麼大呢？想當年，蕭茂芸嫁給苗元鳳，那確確實實是低嫁，大家都在看蕭茂芸的笑話，等着蕭茂芸過不下去，回到孃家求助的一天。
可實蕭茂芸硬氣，硬是用着自己的嫁妝，將一個破敗的苗家給扶持了起來，兒孫也很爭氣，丈夫也沒辜負她一番付出。幾十年過後來對比，除了兒子蕭明楨能夠同苗家的兩個兒子爭一時長短外，別的譚氏全都輸了一籌。
想當年她還嘲笑過蕭茂芸，如今倒是蕭茂芸來嘲笑她，果真氏驗證那一句話，三十年河東三十年河西。
廖氏自然是清楚譚氏的那點小心思。廖氏也看不慣蕭茂芸這個囂張記仇的樣子，於是乾脆出面狠狠的戳蕭茂芸的痛腳。廖氏就問苗元鳳的差事定下來了沒？什麼時候面聖？又呵呵的笑着，說蕭明瑜是皇后，只要蕭茂芸打聲招呼，苗元鳳的差事定不愁問題。
這話就如同給譚氏打開了一扇窗戶。譚氏呵呵的笑着，就說皇后娘娘，不是誰想見就能見到的。還說皇后娘娘忙，這樣的小事怕是關心不過來。還說蕭茂芸多年不回京，這麼多年下來，皇后娘娘怕是早就忘了還有個二姑母。至於攀親戚什麼的，還是算了吧，別顯得臉皮那麼厚。
韓氏微蹙眉頭，不過並沒有站出來加入戰局，只看這三個女人如何打嘴仗。
蕭茂芸微微變了臉色，這正是她心頭所擔憂的，結果被人戳了痛腳，那感覺別提多糟糕。蕭茂芸尷尬一笑，就說苗元鳳的前程，不勞煩大家費心。一切自有朝廷章程在，按照章程走，相信總會有個好結果。
譚氏掩嘴輕笑，“這可說不定啊。想當年我家老爺丁憂守孝，孝期過後想要起復，一切都是按照朝廷章程辦的，結果如何，一年都沒動靜。後來是找了關係幫忙，這才解決了起復的事情。就算是這樣，官位同丁憂之前也是不能比的。弟妹啊，此事你可要做好最壞的打算，說不定你們一家子在京城耽誤兩三年，四處撒錢，那差事也定不下來。”
蕭茂芸的臉色陰沉得不得了，看着着實有些嚇人。
廖氏就說道，“話也不能這麼說。大伯當年是丁憂起復，苗妹夫的情況同大伯又不同，苗妹夫這是回京述職，等候新的差事
。我聽聞苗妹夫這些年考評都是優，如此一來，升遷是指日可待。”
這話總算順耳了不少，讓蕭茂芸的臉色好看了一些。
蕭茂芸表示對廖氏的感謝，同時表示對譚氏的不屑。若非譚氏佔着一個長嫂的名頭，蕭茂芸是絕對不會搭理她的。
好在孫氏及時出面，說是酒席置辦好了，請大家入席。如此一場嘴仗暫時劃下一個段落。
晚上苗元鳳應酬回來，就問蕭茂芸白天去蕭家拜訪，情況如何。蕭茂芸滿心不高興，“別提了。”然後將情況大致說了說，重點提了譚氏的醜惡嘴臉。並且表示將來有機會，定要給譚氏好看。
苗元鳳帝這些不感興趣，他的興趣點在韓氏身上。苗元鳳就問今日韓氏是什麼態度，說過什麼話。
這麼一問，蕭茂芸才發覺，今兒貌似忽略了韓氏。真是的，她怎麼會犯這麼大的錯誤，都怪譚氏和廖氏兩人，要不是這兩人在旁邊挑撥看笑話，她定不會犯下這等錯誤。不過蕭茂芸對韓氏多少還是有些關注的。就說韓氏的態度很平常，沒有流露出明顯的喜好來，對她的態度也很客氣。不過因爲多年沒來往，態度中還是透着點梳理冷漠。不過比譚氏的惡言惡行，那氏好多了。
苗元鳳捋着鬍鬚想了想，就安撫蕭茂芸，說應該沒事。畢竟蕭茂芸並沒有得罪過韓氏。又說過兩日要進宮面聖，得好好準備一下。
蕭茂芸很緊張，進宮面聖，這可是天大的事情。問需要準備什麼？
苗元鳳表示不需要準備任何東西，關鍵是這段時間不能鬧出任何事情來，還有蕭茂芸既然有空，還是多出門走動走動，多結交一些官夫人，聯絡聯絡感情的，打聽一下京城和朝堂的消息。他們初來乍到，對這地方不熟悉，就該出門多走動走動。
蕭茂芸聽取了建議，打算找幾個認識的人，多來往一二。
苗元鳳準備一番，一大早，天還沒亮就出門進宮面聖。進了宮，還在早朝，苗元鳳被安置在偏殿等候。
周乾下了早朝，又在暖閣召見內閣幾位大佬商議國事，定下策略。一忙，一個上午就快要過去了。見周乾暫時得了空，文海這才上前稟報，說苗元鳳在外面候着
。絲毫不提苗元鳳天不亮就敬宮，一直等到現在的事情。
周乾這纔想起來，今日要見苗元鳳。沉吟片刻，“朕同皇后打算逛御花園，一會你將人帶到御花園來。”
“奴才遵旨。”
周乾去見蕭明瑜，蕭明瑜已經在御花園等着。茶水點心都已經準備好了，就等周乾過來。
大好日頭，就該出來散散心。雖然在太陽下有些熱，偶爾還會有蚊蟲飛過，不過這不影響大家遊玩的心情。
周乾就同蕭明瑜說道，“苗元鳳來了，朕讓他來御花園。”
蕭明瑜挑眉一笑，“這樣也好，我也趁機見見他。說起來他也是我的姑父，這還是頭一次見面。”
“你那二姑母，不見嗎？”周乾好奇的問道。
蕭明瑜笑道，“無需特意召進宮來見面。只要在京城，她有誥命在身，遲早是能見面的。”
苗元鳳被人帶到御花園，心情很忐忑，有些不安。見到一個身穿明黃色衣衫的人坐在亭子裡，心想那定是皇上。急忙上前叩拜。周乾叫了起，苗元鳳這纔敢擡起頭看一眼，這才發現皇帝身邊還有個雍容華貴的女人。苗元鳳緊張，趕緊低下頭。皇帝身邊怎麼會有女人？沒聽說宮裡除了皇后外還有別的嬪妃啊！不過很快，苗元鳳又反應過來，這人除了皇后還能是誰。苗元鳳再次跪拜，給皇后娘娘磕頭請安。
蕭明瑜淡然一笑，“苗大人免禮。說起來，本宮還要叫苗大人一聲姑父。”
苗元鳳很是惶恐，“微臣不敢，微臣如何當得起。”
蕭明瑜笑着說道，“自然當得起。本宮雖然貴爲皇后，卻不是不認親戚的人。苗大人站在做什麼，坐下說話吧。”
苗元鳳心頭就感慨，都說皇帝寵愛皇后，以前他以爲是胡說，如今看來果然不假。皇帝還沒發話要如何，皇后就先發話。而且苗元鳳偷偷的看了眼，皇帝貌似對此並無任何意見。苗元鳳心思活，一時間念頭轉了無數，最後一本正經的坐下，恭恭敬敬的，連頭也不敢輕易擡一下。
蕭明瑜微微點頭，詢問起苗元鳳，關於蕭茂芸和苗守信他們的情況
。說起來都是親戚，親戚見了面，問詢一番也是平常。偏偏蕭明瑜身份不一般，這讓苗元鳳很是緊張忐忑，幾乎無法控制自己。
苗元鳳見皇帝不發話，只是坐在一邊聽着，於是就老老實實的回答蕭明瑜的問話。關於蕭茂芸的，關於這些年爲官的一些心得，關於孩子們孫子們的情況。
蕭明瑜聽了後，若有所思。“本宮年幼時候住在中州，曾聽人說起過關於二姑母的一些事情。當年二姑母是低嫁到苗家，都說二姑母受了委屈。不過如今看來，當年的低嫁，未嘗就不是一個很好的選擇。這些年下來，苗大人不曾辜負二姑母，苗大人很不錯，也是本宮姑母的福氣。”
苗元鳳連連謙虛，表示這些都是他應該做的。心道蕭家家大勢大，蕭明瑜又做了皇后娘娘，蕭茂芸同蕭家有再多的矛盾也改變不了蕭茂芸是蕭家女兒的事實。既然如此，苗元鳳自然擰得清輕重，知道該如何選擇。比起蕭茂芸，別的女人未必就不好。但是卻沒有一個能夠比得上蕭茂芸的家世。就算中途蕭家落魄了幾年，那也不過是暫時的。瞧瞧，這纔多少年，蕭家佑站了起來，還出了一個皇后娘娘，一躍成爲京城新貴。苗元鳳在私下裡，偶爾都要佩服一番自己的眼光和判斷的精準。當年蕭家從中州逃離，苗元鳳就判斷蕭家沒那麼容易垮下來，畢竟後面還有韓家的支持。果不其然，讓他說中了。
蕭明瑜對苗元鳳的第一印象還算不錯，問過了家常後，蕭明瑜就不再說話。這回才換做周乾問話，周乾同苗元鳳差事上的事情，多事關係民生和當地的官場情況，這些話按理說是比較私密的。可是周乾並不避諱蕭明瑜。蕭明瑜也沒有起身離去的意思。
這下子，苗元鳳又算開了一回眼，見識到了帝后二人的感情。外面傳聞皇后娘娘是狐狸精，將皇帝給迷住了。這話苗元鳳是不相信的。今日見了帝后二人的相處，苗元鳳更傾向於二人感情深厚這一點。瞧瞧這兩人的互動，處處都透着默契。往往一個眼神，一個動作，對方就知道了彼此的需求。
苗元鳳心頭感慨，人家蕭皇后能夠獨霸後宮，一人獨得皇帝的寵愛，不光是人家會生兒子，更重要的是人家會做人會處事。瞧瞧這通身的氣派，這渾身的氣度，明明是高高在上的人，卻並不讓人感到緊張害怕，反而給人一種如沐春風的感覺。這是極爲難得的。而且皇后娘娘保養得也很好，容貌身段半點不輸二十來歲的年輕女子。
想來皇帝也是喜歡這樣的皇后，所以二人的感情才能維繫這麼多年
。照着目前的情況看，二人的感情還會繼續維繫下去。
蕭明瑜似笑非笑的看着苗元鳳，雖然苗元鳳已經極力在隱藏內心的情緒，但是畢竟是面見帝后，難免緊張，內心的情緒也難免會流露出一些。蕭明瑜朝周乾笑了笑，周乾微蹙眉頭。蕭明瑜用袖籠遮掩，在桌子下面握住周乾的手，讓周乾不必生氣。
凡是頭一次面見帝后的人，都難免會有苗元鳳這樣的反應，都會不由自主的去猜測帝后二人的感情，做出自認爲正確的判斷。這種事情蕭明瑜不是第一次碰見，也絕對不會是最後一次遇見。所以生氣沒必要。管得了別人的嘴，但是絕對是管不了人的心。
周乾舒展眉頭，繼續詢問苗元鳳各種問題。
見苗元鳳對答得體，條理清晰，邏輯明瞭，並沒有因爲緊張就亂了分寸。對於這個表現，周乾還是滿意的。於是周乾直接拋出自己的安排，問苗元鳳願不願意出任京城府尹。那一瞬間，苗元鳳愣住了，有些反應不過來。纔剛面聖，這差事就定了嗎？還是天子腳下的京城府尹。這可是天大的喜事啊。雖然京城府尹這個差事，在很多人看來就是個吃力不討好的活，畢竟京城貴人太多，紈絝也不少。很多事情，不能光靠法度。坐在這個位置上的人，一定要有一顆七巧玲瓏心，否則位置是坐不穩的。本朝的京城府尹，據苗元鳳瞭解，能夠得到善終的，還真沒幾個。不過苗元鳳不怕，對別人來說是危機，但是在苗元鳳看來這就是一次皇帝給的機會，表示了皇帝對他的信任。只要他好好幹，不怕得罪人，遲早能夠入皇上的眼，得到皇上的青睞。屆時官運亨通，不過是皇帝的一句話而已。
苗元鳳欣然接受了這個差事，周乾也表達了對苗元鳳的讚賞，讓他回去等消息。
苗元風懷揣着巨大的喜悅出宮去了。蕭明瑜陪在周乾身邊，笑着問道，“皇上任命苗大人做京城府尹，看他的能力，是能夠勝任的。臣妾就擔心，又有大臣心頭髮酸，說皇上重用外戚，不給其他人機會。”
周乾不屑一笑，“苗家算什麼外戚，那些人全是胡說八道。難道就因爲苗家同蕭家有姻親關係，朕就要將一個能臣拒之不用嗎？如此蠢笨的事情，朕可不會做。”
蕭明瑜笑笑，她知道如今周乾帝位穩固，無人能夠撼動。這點小小的議論，對周乾來說就如同毛毛雨一般，完全不夠看。不過韓閣老的致仕，造成朝中格局的改變。偏偏韓士卿未能順利上位，這讓蕭明瑜有些憂愁。
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