簡老自簡飛揚走後，就閉門謝客，除非聖旨親召，她是誰也不見。誰知就這麼幾天的功夫，還真有她非見不可的人。
老鎮國公簡士弘唯一的嫡親簡士芸從隴西府遠道而來，着實讓簡老吃了一驚。
隴西府在青江以南靠西邊的地界兒，是前朝韓地的首府。
如今的大齊朝，一共五道三十六府。以青江爲界，青江以北分爲左右二道，俗稱左江道和右江道。青江以南分爲三道。以前的韓地一帶，劃分爲隴西道。以前的謝地一帶，劃分爲東南道。而韓地和謝地中間的江南，就劃分爲江南道。這五道共轄三十六府，府下又有州、縣若干，不可勝數。
簡老看了帖子，曉得是簡士芸了，便叫了簡飛振和簡飛怡，同她一起去前廳見客去。
簡士芸帶着的嫡長女陳宜嵐坐在鎮國公府的這間正廳裡，神情有些侷促。
“嵐兒，看看孃的簪子是不是插正了？”簡士芸手摸着頭上的碧玉蕊鎏銀蓮花簪，很有些緊張不安。
陳宜嵐也有些緊張，卻比她娘還好些，聞言走輕輕地把那簪子又往髮髻裡插了插，道這樣好多了。娘要不要喝口茶？”順手將桌上青玉瓷蓋碗茶端，雙手捧了給簡士芸送上去。
簡士芸就着女兒的手喝了一口，定了定神，道我好多了。你也坐下吧。”
陳宜嵐剛在簡士芸身旁坐下，就聽大門口傳來丫鬟的通傳聲老、二、大姑娘進來了。”
簡士芸同陳宜嵐忙站了起來，含笑往屋門口看。
正廳門口垂着的細竹絲門簾被兩雙如玉一樣雪白的手從兩邊分開，一位穿着深栗色妝花緞子掐腰短襦，下系緋色八幅長裙的盛妝婦人，在左右兩個年輕男女的攙扶下，緩緩走了進來。
簡士芸定睛看，不由倒抽一口涼氣：二十多年了，都已經快四十歲了，大嫂比還大上四五歲，如今看上去，卻是隻有三十歲左右的樣子！
“是士芸來了嗎？”簡老含笑走，輕輕搭住了簡士芸的手。
看得出來，簡士芸的手也是保養過的，只是保養得時日不夠，同簡老吹彈得破的肌膚比起來，差了許多。
簡士芸握着簡老的手，臉上又是哭又是笑大嫂……士芸還以爲，這輩子再也見不到了……我苦命的大哥……”聽見簡士芸哭起老鎮國公來，簡老也忍不住垂淚。
陳宜嵐忙走，對着簡老福了一福，道宜嵐見過舅母。”
簡老忙止了淚，拿帕子往眼角按了按，一隻手伸出去，扶了陳宜嵐起身，歉意地道讓外甥女見笑了。我和你娘這麼多年未見，一時忘情，還望外甥女不要跟我這子一般見識。”說着，坐到了上首的位置上，又對陳宜嵐和簡士芸道你們也坐。——飛振、飛怡，見過你們姑母和大表妹。”
簡飛振和簡飛怡走給簡士芸和陳宜嵐見禮。
陳宜嵐忙還禮不迭。
簡士芸出嫁的時候，大嫂纔剛生了老大簡飛揚不久，後來生得這兩個孩子，簡士芸一次都沒有見過。
“這是老二，老三？”簡士芸好奇地問道。她的大哥沒有納妾，也沒有通房，同嫂子當年好得如漆似膠，眼裡再沒有過旁人。
簡老看着的兩個兒女，眼裡滿是一個做母親的驕傲，道正是。他們命苦，從小就跟着我在鄉下長大，若是有失禮的地方，還望大姑奶奶多多包涵。”
簡士芸忙讓的丫鬟拿了兩個荷包，給簡飛振和簡飛怡一人一個，道你們長這麼大，如今纔是第一次見面。這兩個荷包，算是我的一點心意。”
簡飛振和簡飛怡謝過了姑姑，便垂手站到簡老身旁。
簡老也讓人拿了一雙翡翠鐲子，對陳宜嵐道你出生的時候，我託人給你送了一對金鑲玉的鐲子，想着等你長大了，也好戴。——這幅翡翠鐲子，成色比不上那對金鑲玉的，你就戴着玩吧。”
陳宜嵐聽見舅母說起那對她最心愛的金鑲玉鐲子，眼神一暗，囁嚅了半天，到底不敢說出來。低了頭從丫鬟手裡接過鐲子，又給簡老福了一福，便站到了孃親身邊。
簡老看見陳宜嵐這幅樣子，笑着安慰她道不過是個玩物，就算丟了也沒大不了的。宜嵐你別傷心，等閒了我讓人去庫裡找一找，說不定還能找着一幅一樣的，到時候給你帶，也是走一場親戚的念想。”
陳宜嵐聽見簡老和聲安慰她，眼圈都紅了，卻還是低頭不語。
“飛怡，帶着你表姐去你屋裡玩吧。你們姑娘家說得到一起去，別在這裡跟我們這兩個子一起混了。”簡老笑着對簡飛怡道。
簡飛怡是個跳脫的性子，聞言馬上攜了陳宜嵐的手，道表姐，去我屋裡好不好？”很是嬌憨的樣子。
陳宜嵐探詢地看向簡士芸。
簡士芸笑着推了她到簡飛怡身邊，道去吧，去吧。好好跟你表妹說，我有很多年沒有見到你舅母了，也有話要說呢。只是你們姑娘家，聽不得我們老人家講古。”
陳宜嵐紅了臉，同簡飛怡一起給堂上的人行禮退下。
簡飛振見兩個都走了，也給姑母和孃親行禮道姑母遠道而來，只怕我們招待不週。只是不知姑夫來了沒有？”
簡士芸含笑道多謝侄兒記掛着。你姑夫在隴西有事不得出來，如今就我和你大表妹了。”
簡飛振忙拱手道既如此，姑母就同我娘好好絮叨絮叨，小侄下去看看，讓廚房細心整治一桌酒菜，晚上給姑母和大表妹接風。”
“有勞二侄兒。”簡士芸謝了簡飛振，又往門口張望了一下，向簡飛振問道你大哥上朝去了嗎？現在都不見人影？”
簡士芸出嫁的時候，簡飛揚才一歲多，正是最好玩的時候。簡士芸這個做姑姑的，不知抱過簡飛揚多少次，十分疼愛他。
簡飛振見姑母問起大哥，忙道大哥出遠門給聖上辦差去了。姑母多留幾日，等大哥吧。”
簡士芸聞言幾乎掩飾不住臉上的失望，簡飛振看得清清楚楚，也不由心下黯然。
簡老在上首暗暗嘆氣，對簡飛振道你下去問問你大表妹，看她喜歡吃些口味的菜，讓廚房做了去。”又看了看有些心不在焉的簡士芸，笑道你姑母喜愛酸甜的口味，讓廚房做一個菠蘿拌飯和糖醋排骨，再做一個土雞冬瓜盅。別的菜，就點了你們愛吃的做吧。還有鄭姑娘和你表妹盧珍嫺，也去問問她們想吃，讓廚房一道手都做了吧。”居然將二十年前簡士芸的口味都記得清清楚楚。
簡士芸百感交集，看着上首的簡老道還是大嫂心疼我……”
簡老起身下座，來到簡士芸身邊，親自拿了帕子給她拭淚，含笑道一把年紀了，還動不動就哭，讓小輩們看見了，你做人？”
簡飛振偷笑兩聲，忙行禮退下了。
廳上只剩下簡老和簡士芸兩個主子。
簡老便攜了簡士芸的手，道去我屋裡的暖閣裡坐坐吧。這裡的椅子怪硬的，坐得骨頭疼。”
簡士芸笑着跟了簡老進到內室暖閣，看見那個黃花梨木的軟榻還在那裡，指着軟榻對簡老道大嫂，大哥當年爲了修復這個軟榻，可費了不少勁呢！”
簡老想起當年，面上又是甜蜜，又是心酸，走撫摸着軟榻的一頭，道這些事情，也就你我還記着……”說完長嘆一口氣，十分惆悵的樣子。
簡士芸在後面留神看着簡老的一舉一動，越看越覺得羨慕，跟簡老擠在一起坐到軟榻上，好奇地問道大嫂，你這些年，都是如何保養的？”說着，簡士芸湊近了簡老的臉細看，卻見她臉上飽滿精緻，連一絲細紋都沒有。除了眼角那裡笑得時候會露出兩條淺淺的笑紋，除此以外，真是毫瑕疵。
簡老撫了撫的臉，有一剎那的怔忡，便又恢復了含笑的樣子，對簡士芸嗔道你說我保養的好，你不說說你保養得不好？——你看看你，比我還小四五歲的人，變成了如今這個樣子？當年你在家的時候，我和你哥都是把你當娘娘一樣供着，都是緊着最好的給你，從來沒有讓你受過委屈。我記得那時候，你的臉被風吹一下，就要起紅印，那纔是真正的吹彈得破！”
簡士芸聽見簡老說起當年，臉色不由陰沉了下來。摸了摸乾枯的皮膚，雖然蓋了厚厚的一層粉，卻是絲毫不服貼，都浮在臉上，像帶着假面具一樣。
“大嫂，我不瞞你。簡家吃了多少年的苦，我就吃了多少年的苦。”簡士芸打開了話匣子，對簡老哭訴起來。
簡老大吃一驚，忙問道你這是意思？——我們簡家都沒有抄家滅族，你是嫁出去的閨女，更是隔了一層了。會有人爲難你？”
簡士芸當年嫁得是隴西長興侯陳家的世子，如今她的夫君已經襲了爵，是正經的長興侯了。
“大嫂你不曉得，我們簡家一出事，陳家怕被牽連，侯爺就將我送到莊子上。我們侯府，就由侯爺的一個姓謝的妾室當了家……”簡士芸忍着羞辱，斷斷續續地說着這些年她的苦楚。
簡老留神聽着，臉上十分同情，“這個長興侯，若是你大哥還活着，斷不會讓他做出這種寵妾滅妻的事來！”
簡士芸感激地拉了簡老的手，如同尋到知音他對我不起，我不怪他，可是他連嵐兒都護不住！——嵐兒小的時候，我就給她定了一門親事。誰知我在莊子上的那幾年，那謝氏居然硬生生將嵐兒的婚事奪了，給了她生得庶長女……如今我們簡家復了爵，侯爺將我從莊子上接，我才我可憐的嵐兒，今年已經十八歲了，居然還在家裡……”
簡老跟着嘆了口氣，道你別傷心了，我們簡家人不是別人能欺負的。你放心，我定幫你討回這個公道！”
簡士芸忙拿帕子拭了淚，道有勞大嫂了。如今聖上選妃，我們嵐兒在隴西過了粗選，這次是到京城參加複選。我飛揚在聖上面前有幾分體面，就想……”
想起宮禁的森嚴和緹騎的本事，簡老微微蹙眉，道士芸，不是大嫂說你，你這個母親的，口口聲聲說疼的女兒，可是爲何又要把女兒送到宮裡那不得見人的去處？”