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來到城門口，簡飛揚命手下拿着自己的腰牌叫開了城門。
守城的兵卒聽說是鎮國公的牌子，趕緊過來見禮，道：“見過國公爺！幸虧國公爺趕回來了。聖上昨日派了人留話，說是國公爺若是回來了，宣國公爺直接去京郊的木蘭獵場面聖。”
說着，從城門後面轉出個穿灰色圓領袍子的內監，拿出了聖上的手諭給簡飛揚看了看，尖着嗓子笑呵呵地道：“聖上派了四個內侍，到四面的城門裡等着國公爺。就灑家運氣好，等着了。”
簡飛揚看了看手諭，臉上十分難看。他連夜趕回來，就是想在進宮之前，回去見賀寧馨一面，再去入宮面聖的。豈知聖上又不在宮裡，又算着他的行程，在城門口堵住了他。——看來他想回家都回不成了。
有內侍眼睜睜地在一旁看着，簡飛揚當然說不出要先回家看老婆那種話，只好躊躇了一陣子，對着小廝東元吩咐道：“你帶着包袱和隨從先回去吧。回去跟夫人說，我們一切安好。我帶着春生和棟子，跟着這位內侍先去木蘭獵場面聖去了。”
東元應諾，從簡飛揚手裡接過包袱，負在自己背上，對簡飛揚行了禮，跨上馬，帶着粗使的隨從進城去了。
簡飛揚便回身對那內侍抱拳問道：“大人貴姓？”
那內侍白胖的臉上，兩眼笑成一條線，抱拳回禮道：“免貴姓王。”
“原來是王內侍。——王內侍可要跟下官一起進木蘭獵場？”簡飛揚笑着問道，十分謙遜和藹。
王內侍對簡飛揚的態度十分滿意，笑着點點頭，道：“自然是要跟國公爺一起走一遭的。”說着，讓自己人從城門那邊牽了匹馬過來。
簡飛揚看了看那匹白白胖胖，長得像驢子一樣的馬，再看看自己黑紅高大的烏錐馬，默然半晌，道：“……天不早了，快些走，還能在天亮前趕過去。”
王內侍忙跟着上了馬，在後面一溜小跑，追上了前面的簡飛揚一行人，對着簡飛揚上氣不接下去地叫道：“國公爺，可不可以騎慢點啊！灑家不常騎馬，有些頭暈啊……”
簡飛揚回頭看見王內侍慘白着一張臉，比剛纔紅潤白皙的樣子，多了些死氣沉沉的灰氣，只好抖了抖繮繩，將馬速放慢下來，配合着王內侍小白馬的步伐，不緊不慢地往京城西郊的木蘭獵場跑去。
這樣的速度，幾個人一直走到天光大亮，纔來到木蘭獵場，尋到聖上駐營的地方。
木蘭獵場裡面有給聖上以及後宮妃嬪住的行宮，還有給文武百官住的各個小院落。
獵場裡面，圍着兩座高山，兩山之間，有一個方圓十里的湖泊，人稱小鏡湖。因爲湖水常年清澈如鏡，因此得名。
山上樹林密集，都是生長了數百年的大樹。還有各種奇花異草，珍禽異獸，都在獵場裡面圈着。因爲獵場極大，猛虎豺狼什麼的兇悍型野獸也不少見，但是每次帝王圍獵，都是聲勢浩大，除了那些專門被驅趕進來，給衆人殺獵遊玩的小型野獸以外，別的猛獸，見了這樣的架式，都往對面的山上逃過去了。
這一次宏宣帝過來圍獵，還是他登位以來的第一次。各位內監宮人使出了十足的本事，和禁軍的將領兵士配合，將這次圍獵準備的十分妥當。
宏宣帝還是當年做太子的時候，跟着先皇隆慶帝過來玩過一兩次。後來被廢爲庶民，偏居西南一隅，就再也沒有機會欣賞到這皇家獵場的無上風光。
如今宏宣帝再次來到這木蘭獵場，興致勃發，好好的行宮不住，扔下皇后和妃嬪在行宮裡，自己帶了人到了一處空曠的地方，紮起大帳篷，露起營來。
聖上既然身先士卒，勳貴武將和閣臣們只好隨行，也搭了帳篷在左右。
於是這塊空地上，最中間是一個巨大的金頂帳篷，大小宛若一座移動的行宮，裡面的地衣極爲厚實，桌椅牀鋪一皆齊全。大大的紫檀木龍牀前面，還有一座黃花梨木做框，天水碧做屏，嶺南刺繡奇人方鷓鴣親手刺繡的凸面繡江山萬里圖。若是真正的遊牧民族夷人過來看見這種帳篷，肯定會捶胸頓足，慨嘆自己生錯了地方。——有這樣的帳篷，誰還辛苦蓋房子，貪圖南朝的花花江山啊？！
聖上金頂帳篷的四周，便是聖上暗衛所扮的侍從的小帳篷，都是四人一頂，比不得聖上的寬敞。
再外面，乃是閣臣和勳貴們的帳篷。最外面，纔是禁軍們的帳篷，專門保護在圈子中間的聖上和朝廷重臣的。
女眷們，無論是宮妃皇后，還是勳貴閣臣的夫人們，都是住在行宮和自己的院子裡的。畢竟若是都出來露營的話，實在有失體統。
簡飛揚一行人來到木蘭獵場的時候，正好趕上裡面的人要吃早食的時候。
聖上聽說鎮國公回來了，十分高興，讓人趕緊帶了他過來。
簡飛揚跟着內侍來到聖上的金頂帳篷裡，三跪九叩行了大禮。
聖上看見簡飛揚風塵僕僕的樣子，有些內疚地道：“飛揚，委屈你了。讓你過家門而不入，就來這邊了。”
簡飛揚忙道：“聖上言重，飛揚不敢受。食君之祿，爲君分憂，乃是做臣子的本分，不敢當‘委屈’二字。”
聖上擡手對簡飛揚做了個“起身”的手勢，笑道：“起來吧，別跪了。——你用過早食沒有？”
簡飛揚有些赧然地道：“昨天連夜趕路，未曾用飯。”
聖上看見簡飛揚不好意思的樣子，莞爾道：“正好。朕也未曾用膳。”說着，已經對外面叫道：“來人，傳膳！——多傳一份給鎮國公。”
外面候着的內侍尖着嗓子應了聲“是”，便去傳膳去了。
行宮裡面的皇后娘娘一大早起來，正差人去看看聖上那裡怎麼樣了，在外面睡得可好。又讓人去將她的孃家大嫂，寧遠侯夫人裴舒芬叫過來，打算跟她一起用早膳，順便說說話。
皇后娘娘的三個兒子一早過來請過安，已經吃過早膳，回去爲今日的圍獵做準備去了。
他們是前天到的，在行宮住了一天，適應適應了環境。昨天才跟着大隊人馬出去打了一天的獵，卻沒有獵到什麼大玩意，不過是兔子山雞和梅花鹿，一看就知道是故意放進來的。
聖上也不高興，發了話之後，今日據說會有大的東西出現。這幾個皇子都躍躍試試，打算親手捉個大的，獻給父皇和母后。
皇后娘娘知道這三個皇子都有四五個教習師傅跟在身邊，還有專門保護皇子的暗衛和禁軍侍衛，自己也沒有擔心太過，只是叮囑他們一定要跟着大隊行事，不可擅自出行。又跟皇子身邊的人也都下了嚴令，如果讓皇子一個人跑了，無論有沒有出事，跟着皇子的侍衛都要被處死。
在這樣的死命令下，當然沒有侍衛和教習師傅敢玩忽職守。況且他們也知道，在荒山野嶺裡圍獵，安全最重要。而這三個皇子，就是他們以後飛黃騰達的本錢，當然不能讓別人給暗算了，便都打起了十分的精神，看護三位皇子。
皇后所出的大公主年方八歲，跟着皇后一起住在行宮裡。早上見三個哥哥又出去打獵去了，眼饞得很，吵着要去。
皇后被煩的沒有辦法，只好敷衍她道：“熙兒，若是你能讓你父皇點頭，母后就讓你去。”大公主封號和熙公主，以閨名爲號，倒也趣致。
聽了皇后的話，大公主起身就要出去尋父皇說話去。
這時候，皇后派出去看望聖上的內侍急匆匆地進來了，對皇后道：“聖上一切安好，只是鎮國公剛剛回來了，正在面聖。——聖上那裡，不讓人打擾。”
皇后便拉住了大公主，不讓她去聖上那裡碰壁。
大公主當然不依，鬧了起來。
寧遠侯夫人裴舒芬領了皇后的懿旨，過來陪皇后用早膳。
看見大公主倔強的樣子，裴舒芬抿嘴笑道：“大舅母給和熙公主準備了一身雪花洋紅金絲緞子的騎馬裝，公主要不要去大舅母的院子裡試一試？——另外還有一匹雪白的西域馬駒，是你大舅舅親自尋來的，公主可以換了騎馬裝，再去試試小馬駒，在院子裡跑一跑。等公主練熟了騎術，咱們再去找公主的皇子哥哥們比試一下可好？”
這話成功得轉移了大公主的注意力，她忙放開皇后，跑到裴舒芬跟前，睜着大眼睛，好奇地問道：“大舅母怎麼想着給和熙準備騎馬裝？”大公主想要一身金絲緞子的騎馬裝很久了，皇后娘娘不想讓她學騎馬，所以一直拖着不給她做。
裴舒芬笑着撫了撫大公主可愛的丫髻，道：“大舅母和大舅舅心裡時刻想着和熙公主，當然會給公主最想要的東西。”
大公主笑吟吟地謝了裴舒芬，跟着裴舒芬的侍女桐月去她們的院子換衣裳，學騎馬去了。
皇后娘娘不想拂了大哥、大嫂的一片美意，只好讓大公主的嬤嬤和宮女都跟着過去，小心伺候。
裴舒芬忙安慰皇后道：“娘娘別擔心，那小馬駒只到大公主腰間那裡，性子又溫順，在我們那小院子裡，不會有事的。”
皇后這才罷了，讓人擺了早膳，要同裴舒芬一起用膳。
兩人還沒有開吃，從外面傳來一陣爽朗的笑聲，正是夷陵長公主的聲音。