寧遠侯府鞠翠軒裡的賓客見賀家人告辭離去，也都紛紛起身告辭。
輝國公宋家三房的胡夫人，本來是今天及笄禮上最尊貴的賓客，如今也有些訕訕地。那東鄉侯的繼室，是她的堂妹，也算是出了名了。況且她今日還帶了輝國公宋家大房的嫡**宋良玉過來觀禮，誰知卻看了這樣一場熱鬧，還不知道回去跟大嫂如何交待呢。
宋良玉在堂上見了賀寧馨一幅俠義心腸，而且仗義執言，能言巧辯，極爲歎服。匆匆地跟寧遠侯府的太夫人和填房夫人告了辭，快步往屋外衝去，只想追上賀家的一行人，跟那位賀姑娘結交一下。
沈氏見客人都走了，也帶着兩個孩子和三小姐裴舒芳過來跟太夫人告別。
太夫人嘆了口氣，摸了摸兩個孩子的頭，道：“勞煩大舅奶奶代老身照顧這兩個孩子。”語氣蕭索，十分萎靡的樣子。她做事向來只憑自己的喜好，常常顧頭不顧尾。謠言之事，是她疏忽了。居然忘了除了會打擊到裴舒凡，還會傷到兩個孩子。——太夫人雖然不喜歡裴舒凡，可是對這兩個原配嫡子卻是很疼愛的。
沈氏微笑道：“不麻煩。這兩個孩子可愛得緊，也是我們裴家嫡親的外孫，我們家裡人都極疼他們。”看太夫人的樣子，沈氏又有些不忍，道：“太夫人如果有空，不妨到我們裴家多坐坐，和兩個孩子多親香親香。”
太夫人轉憂爲喜，連聲道：“好好——過些日子我就過去。你若有空，也可以隨時帶他們回我們寧遠侯府裡住兩天。”拉了沈氏的手，語重心長地道：“這裡到底纔是他們的家。你放心，有我在，必不會讓別人打他們的主意。”
聽了太夫人語重心長的擔保，沈氏點點頭，她倒是相信太夫人對兩個孩子肯定是不捨的。也知道太夫人爲人就是如此，行事向來憑着一己喜好，顧頭不顧尾。況且她到底是長輩，就算她有不靠譜的地方，沈氏作爲後輩，只有裝作沒看見，也難真的對她拉下臉來。——若是讓人知道裴家真的仗了勢，讓兩個孩子跟自己的嫡親祖母生隔閡，也是不孝的大罪。
“太夫人保重，我們先回去了。”沈氏又屈膝行了禮，帶着孩子們告辭而去。
來到寧遠侯府的門口，沈氏看見最早出來的賀家一行人，居然還沒有離去。賀家的藍頂青綢大車，停在大門口靠內裡的地方，那位賀姑娘站在車前，正跟另一位身披火紅色狐皮大氅的姑娘相談甚歡。
楚謙益看見那位賀姑娘，心裡也極爲親近。他立在沈氏身旁，呆呆地看着那邊，不想挪動腳步。
賀寧馨先前跟着許夫人出了寧遠侯府，正要上車的時候，突然一位姑娘從寧遠侯府裡衝出來叫住她，又自我介紹叫“宋良玉”，一來二去地，兩人居然聊上了。
賀寧馨也是爽直之人，對這位說話不拐彎抹角的宋姑娘，也有好感。兩人說完話，宋良玉回到宋家的大車裡，跟着宋家人揚鞭而去。
賀寧馨這邊正要轉身上車，擡頭卻看見沈氏帶着兩個孩子，站在寧遠侯府的大門前看着自己。
賀寧馨遙遙地對她行了個禮，沈氏也微笑着還禮。
楚謙益看見，突然掙脫沈氏的手，跑到賀寧馨身邊，把自己腰帶上系的一塊小金魚玉佩解下來，塞到賀寧馨手裡，道：“多謝你幫我娘說話。——這個給你。”
賀寧馨忍不住熱淚盈眶，彎下腰來，將楚謙益輕輕抱了一抱。
楚謙益突然在賀寧馨耳旁輕聲問道：“我可不可以來找你說說話？我心裡有一件事，一直不敢說出來。可是不說出來，我又天天想着它，晚上都睡不着覺。我擔心有一天，我就真的說出來了，可是要闖大禍的。”
賀寧馨不知道楚謙益有何心事不能對人說，如今她又不方便去裴家。賀寧馨便幫楚謙益想了個法子：“不如這樣，你回去找個小玻璃瓶子，等到沒人的時候，把你心裡的事兒，對着瓶子說清楚。然後把瓶子蓋上，再到院子裡找棵大樹，挖個坑，把瓶子埋在那裡。——這樣的話，你的心事也說出來了，再也不用想着它了，也不用擔心會被別人聽了去。你說好不好？”
楚謙益聽了賀寧馨的主意，連連點頭，道：“好主意我回去就照做”想到終於能把心底的大石頭卸到小瓶子裡，楚謙益極爲開心。
沈氏走過來，拉了楚謙益的手，對賀寧馨道：“難得姑娘耐心。我這個外甥，一向不喜歡跟外人說話，如今卻跟姑娘投緣。”
賀寧馨笑了一下，摸了摸楚謙益的頭，看着沈氏道：“沈夫人的外甥很可愛……”
沈氏也笑着對她點點頭，低頭對楚謙益道：“時候不早了，我們得回去了。”
賀寧馨看着他們遠去的背影， 在心底裡幽幽嘆息了一聲，也回身到賀家的車上去了。
……
寧遠侯府裡，太夫人陰沉着臉坐在鞠翠軒的堂上，看着走得乾乾淨淨的大廳，心裡極不是滋味兒。
鞠翠軒的丫鬟婆子們手忙腳亂地把大堂上的桌椅撤了下來，恢復了平日裡的擺設。
裴舒芬讓人請來的大夫，此時正在一旁的耳房裡給桐葉包紮傷口。裴舒芬不放心，帶了自己的丫鬟桐星在旁邊看着，又叮囑大夫一定要治好桐葉。
這個大夫是寧遠侯府裡用熟了的，滿口應承道：“夫人放心。這位姑娘的傷勢不重，只要包紮得當，以後好生將養就夠了。”
等大夫走了之後，裴舒芬又讓桐星找了幾個婆子，擡着藤屜子春凳過來，把桐葉擡回中瀾院去了。
太夫人在堂上等了半天，見裴舒芬還是圍着桐葉忙乎，嘆了一口氣，扶着自己的心腹陪房劉媽媽回自己的慈寧院去了。臨走的時候交待了鞠翠軒的丫鬟，讓夫人忙完桐葉的事，就去慈寧院一趟。
回到慈寧院，太夫人見楚華謹已經等在那裡了，知道他應該是在外院聽到風聲，才趕過來的。
太夫人將屋裡的人都遣了出去，單獨和楚華謹在暖閣裡敘話。
“怎麼娘一個人回來了？——舒芬呢？怎麼沒有送娘一起回來？”楚華謹有些奇怪。
今日鞠翠軒的事，讓楚華謹也很是惱怒。他回來沒多久，這幾日都爲了自己的事在兵部上下打點，還沒有來得及跟以前的朋友同僚們來往。有關裴舒凡的謠言的事兒，他今日才從外院的秦大管事那裡得知端倪，自然也是怒不可遏。
“娘，我已經將秦管事罵了一頓了，罰了他半年的月例。——這樣大的事，他都不來回我，實在是可恨”
楚華謹外放兩年，也確實學了不少東西。眼光和手段，和兩年前比自然不可同日而語。
他很是曉得這些流言會有什麼危害。就算他對裴舒凡臨死前的陳表很是生氣，可並不代表他能讓人這樣折辱自己的原配正室。更何況，裴家人對嫡女裴舒凡是什麼態度，他也是心知肚明的，完全不是庶女裴舒芬能比的。以後要用得上裴家人的時候多，萬萬不可因爲一時義憤，壞了自己和皇后娘娘的大事。
太夫人聽了這話，有些訕訕地。——流言剛傳起來的時候，秦管事就來回過太夫人，問太夫人需不需要他們出頭將這股流言打壓下去。太夫人當時只想着讓裴舒凡好看，出出那份辭爵歸軍的陳表的惡氣，就對秦管事吩咐了，讓他別插手，說自己會“料理”的，哪裡知道後來傳得滿城風雨。
“秦管事說了什麼沒有？”太夫人有些害怕楚華謹知道是自己攔着秦管事，不讓他管這事，才惹出這麼大簍子。
楚華謹坐到一旁的圈椅上，端了茶杯喝了一口茶，才道：“他說是他疏忽了。最近我回來了，他也多了不少事，又忙着好幾處的莊子和店鋪，一時沒有照應到。”
太夫人笑容滿面，道：“也不全怪他。罰他三個月月例也就是了，對下人管得太嚴了，說不定得不償失啊。”一幅很感慨的樣子。
楚華謹默然了半晌，突然問道：“娘，您說舒凡有沒有……有沒有……給桐葉吃……藥？”他倒不是在乎桐葉，他是想起了方姨娘。方姨娘跟了他有三年了，承寵最多，卻從來沒有過身孕。前幾日讓保和堂的大夫看過，卻沒有查出什麼毛病，只讓房事略微稀疏些，說是過密也不容易有孕。
楚華謹本來以爲大夫的話有道理，可是今日聽了桐葉的話，又有些不確定。
太夫人聽了楚華謹的話，卻啐了他一口道：“你真是個男人，完全不懂女人的心思。——舒凡若是那種給通房妾室吃藥的人，你根本就不會有這麼多的姨娘通房和庶子、庶女。桐葉就是在說白話，你還看不出來？也不知你那官兒是怎麼做的。”
楚華謹也是關心則亂，見太夫人否認了他的想法，反而安心了，笑着道：“孃的計謀無雙，我怎麼能跟娘比？”好好地拍了一通太夫人的馬屁。
太夫人也笑着罵了他幾句，才收了笑容，陰沉着臉道：“桐葉居然有這樣大膽子，我倒小瞧她了。”
楚華謹倒是一點也不例外。裴舒凡當年活着的時候，極爲大方。生了孩子之後，從來都是把他往妾室通房那裡推。而桐葉和桐雪，自從做了他的通房之後，對他的關注，比對裴舒凡還要多。
“這樣吃裡扒外的賤人，留着也是招禍。”楚華謹出去一趟，才發現自己的女人確實多了些。而女人多，對自己的仕途似乎不是很有利。雖然他不是文官，沒有那麼多管束，可是他想再上一層樓，在女色上，確實要注意些了。
太夫人跟楚華謹也是同樣的意思，兩人商議好對桐葉和張嬤嬤的處置，派了太夫人的心腹陪房劉媽媽，帶了幾個婆子去中瀾院。
等屋裡的人都退下了，太夫人才壓低聲音對楚華謹道：“今日的事，你也要心裡有個底兒。我們府裡，益兒和謙謙的地位，是沒有人可以動搖的。——包括舒芬在內。”
楚華謹默然了半晌，有些艱難地問道：“娘真的認爲，這事跟舒芬有關係？”