呂布並沒有立即發兵給孫策，而是讓他一邊靜待揚州那邊的局勢變動，一邊在鄴城的中央大學堂裡面的軍事學院就讀，程普、韓當、桓階、朱治、吳景、孫靜、孫河都跟着孫策在軍事學院裡面的速成班裡就讀，呂布授意他們在這裡就讀不是爲了學習什麼兵書戰策，而是讓他們慢慢接受中央軍的軍事文化，接受呂布思想的薰陶，說明白一點就是長達四個月的洗腦，讓他們對呂布建立起起碼的忠誠度。
孫策不明白呂布爲什麼說揚州那邊局勢會有大變動，他還以爲呂布故意留他們在這裡瞎耗時間，可等了四個多月，揚州那邊傳來的消息讓他心服口服。
原來的揚州刺史陳溫是袁家故吏，對袁紹、袁術不分伯仲，但對跟袁紹有隙的孫策自然不會手下留情，陳溫手下還是有三四萬人馬，所以呂布不讓孫策在陳溫沒死之前過去。呂布大概知道陳溫是死在袁術之手，在南陽混不下去的袁術跑到淮南，殺了陳溫，侵吞了他的勢力。
果不其然，歷史重演，南陽太守袁術被他向來瞧不起的庶兄荊州刺史袁紹排擠，佔據司隸地區的董卓見他們兄弟不和，乘火打劫，袁術被逼出南陽，南陽地區被袁紹和董卓各佔一半，袁術被迫往東退保雍丘，南往壽春，守將陳瑀（陳珪的從弟）不讓其入城，袁術退守陰陵，集合軍隊攻擊陳瑀，陳瑀逃回下邳。袁術又率領餘部前往九江郡。暫時依附於袁家故吏揚州刺史陳溫。
跟袁紹侵吞袁家故吏荊州刺史韓馥的基業一樣，袁術看中了富饒的淮南九江郡，就暗殺了陳溫。謊稱陳溫病死，吞併其部衆，自立爲揚州刺史。佔據九江郡全境，以楊弘爲長史，以張勳、紀靈等人爲大將。劉勳、惠衢等率私兵來奔，丹陽郡大姓陳紀也與袁術暗通款曲，加上那些遍佈天下的愚不可及地不以韓馥、陳溫爲教訓的袁氏門生幫忙，袁術很快在富庶的九江站穩腳跟。
袁術積極與縱橫九江郡的淮河水賊蔣欽、周泰接觸，威逼利誘，無所不用其及。周泰、蔣欽看不起袁術的作風，拒不跟袁術合作，袁術派兵圍剿過一次，但沒有討到什麼好，只得暫時放下。
袁術又派大將紀靈領兵進攻盤踞徐州下邳國的笮融。
笮融是揚州丹陽人，曾嘯聚二三百百好勇鬥狠之徒渡江往徐州依附陶謙，笮融待人彬彬有禮。表面上是個謙謙君子，陶謙爲他所騙，讓他爲下邳相，都督廣陵、彭城的漕運。笮融遂放縱擅殺，截斷三郡的漕運納入自己腰包。然後利用搶劫來的錢財大蓋寺廟，鑄造佛像，課讀佛經，招徠佛徒，一時之間遠近前後前來依附的人家超過五千戶。笮融篤信佛教，經常在大路兩邊設酒飯進行佈施，綿延數十里，老百姓前來觀看和吃飯的以萬計，費用以億計。
笮融雖然受其信徒擁戴，但不善用兵，難以抵擋紀靈攻勢，大敗。笮融立腳不住，被迫帶着數萬人口南下，依附廣陵太守趙昱。趙昱也被笮融的佛教徒面目欺騙，對他十分信賴。笮融在一個酒席上突然露出猙獰面目，於座中殺趙昱，縱兵大肆殺掠，然後渡江據吳郡湖熟縣。
陳溫被袁術暗殺的消息傳到鄴城，孫策等人又驚又喜，陳溫在的時候，尚有一些威儀，能夠懾服吳郡太守盛憲、丹陽太守周昕以及其他郡縣官吏，孫策在那時去開闢，難度要大很多，現在難度明顯減輕。
鄴城朝廷那些中立世家大臣都認爲應該下詔給袁術降罪，被呂布阻止，袁術是袁紹的敵人，敵人的敵人便是自己的盟友，不宜降罪。
鄴城朝廷那些世家大臣竟然一致推薦由青州東萊劉繇爲揚州刺史。呂布當下否決，他覺得劉繇作爲跟自己作對的兗州刺史劉岱的兄弟，只會站在自己的對立面，成爲孫策一統江東的阻力。
誰知道劉繇得知揚州刺史有缺，徑直去洛陽，求見董卓，得漢獻帝詔書，爲揚州刺史，劉繇散家財，招募了數千兵馬，鑑於袁術佔據九江郡壽春，他不敢當其鋒芒，遂南渡長江，屯兵於吳郡曲阿。被陶謙所逼而移據長江以南秣陵縣的彭城相薛禮，以及佔據湖熟縣的下邳相笮融也都奉劉繇爲盟主。劉繇以樊能、於糜、張英等爲大將，積極擴展勢力。
呂布當即宣佈劉繇的揚州刺史爲非法，順水人情任命袁術爲揚州刺史，讓他進攻劉繇。
而此時的會稽郡太守也換爲王朗，王朗曾以通曉經籍而拜郎中，任菑丘縣長，後因老師楊賜逝世而棄官服喪，及後獲舉孝廉，被辟命都不應命。乃後被徐州刺史陶謙舉爲茂才，任徐州治中從事。一開始陶謙是向鄴城朝廷稱臣，後來楊彪、鄭泰在鄴城叛亂被呂布絞殺，楊彪是王朗恩師楊賜的兒子，王朗便和別駕趙昱、沛國相陳珪一起建議陶謙遣使向洛陽的漢獻帝表示效忠，斷絕跟鄴城朝廷的聯絡，陶謙被忽悠了，便聽從並命趙昱帶着奏章到洛陽。漢獻帝接到奏章後讚賞，徵得董卓同意，升陶謙爲徐州牧、安東將軍，趙昱和王朗都獲升遷，王朗被任命爲會稽太守。王朗到會稽後見當地人民仍然祭祀秦始皇，並且與夏禹同廟。王朗認爲秦始皇是無德之君，不配獲得人民祭祀，於是將這行爲取締。他這個行爲得到了會稽人虞翻的讚賞，虞翻前去投靠，被任命爲功曹。
王朗這個會稽太守自然也不被呂布的鄴城朝廷認可，呂布授意豫章郡太守周術前去攻擊王朗。怎奈周術病死了，呂布便按照歷史，任命朱皓爲豫章郡太守，由他整兵，配合孫策攻打王朗。
朱皓是現任幷州牧、右車騎將軍朱雋之子，其父出自貧寒，故皓亦出自寒門，亦是將門虎子，善於用兵，因其父擁護鄴城朝廷，朱皓也擁護鄴城朝廷，得到鄴城朝廷詔令，他即刻從幷州出發，前往豫章就任。
朱皓雖然善於用兵，但他善推誠以信人，待人寬厚，有長者之風，以誠待人，有赤子之心，如果生於盛世，則必是一名良臣，然而他生不逢時，毫無防人之心的他在歷史上死於小人笮融的貪婪與陰謀。
在歷史上，興平二年，揚州刺史劉繇命笮融協助劉繇任命的豫章太守朱皓，進攻荊州牧劉表所任命的豫章太守諸葛玄，劉繇的謀士許邵對劉繇說：“笮融行事乖張，漠視道德，從來不在乎別人對他的評論；朱皓個性忠厚老實，容易推心置腹、輕信他人，要指示朱皓嚴防笮融！”，劉繇不信許邵之言。笮融到達豫章郡後，又用殺趙昱、薛禮的方式，殺死朱皓，並自己當上豫章太守。劉繇得知後大爲震怒，帶兵攻打笮融，笮融部屬潰散，笮融逃亡到深山去，被山中百姓和山越聯手殺死，將笮融首級獻給劉繇。
呂布在給朱皓的任命詔書裡重點提及要小心小人笮融，同時告誡即將前去江東的孫策，要小心笮融，呂布後來乾脆發下詔令，命袁術、朱皓、孫策三方一併發兵，剪除笮融，將他樹立的所有佛像全部搗毀，將笮融以往的惡行惡狀宣佈於天下，讓大漢民衆認識清楚那些所謂佛的善男信女是什麼嘴臉！
現在的江東局勢十分複雜，袁術佔據九江、廬江兩郡，尋機發展；劉繇佔據吳郡曲阿一帶，算是佔據長江下游；吳郡太守盛憲、吳郡都尉許貢不和，又窮於對付境內大盜嚴白虎，無暇他顧；丹陽太守會稽人周昕倚仗丹陽精兵，在郡內固步自封；會稽郡太守王朗地處紛爭之外，又剛剛上任，只能保郡安民。
此外，吳郡嚴白虎，丹陽郡涇縣祖郎，吳郡烏程縣鄒他、錢銅，前合浦太守嘉興王晟，吳郡餘杭縣許昭等等，各聚衆萬餘或數千，在揚州形成無數小的割據勢力，百姓深以爲苦。
陳溫被袁術暗殺，袁術又得呂布保舉爲揚州刺史，袁術又需要呂布的支持來跟日益強大的袁紹對抗，在江東地便只好跟孫策建立攻防同盟，豫章太守朱皓也加入這個同盟，而吳郡太守盛憲、丹陽太守周昕、會籍太守王朗、吳郡大帥嚴白虎感到孫策的威脅，便依從劉繇謀士許邵的說服，加入到洛陽朝廷任命的揚州刺史劉繇的聯盟裡。
這樣一來，江東便是洛陽朝廷和鄴城朝廷支持的兩大股勢力在較勁。
呂布從軍情部的情報得知，現在的荊州刺史袁紹袁本初，坐擁荊州、豫州兩大州，下轄九百萬人口，境內幾乎所有世家都支持他，各出人馬加入，袁紹暴兵極快，現在麾下已經有十五萬軍隊，不過荊州復員遼闊，轄有南陽郡、江夏郡、南郡、長沙郡、武陵郡、零陵郡、桂陽郡，袁紹剛把袁術從人口最多的南陽郡趕跑，正跟佔據司隸的董卓很有默契地瓜分南陽三十六縣，而且武陵郡、零陵郡一帶蠻夷作亂，各郡縣都有些中小規模的割據勢力，袁紹要抽調人馬平亂，暫時無暇北上。