袁紹雖然懷疑呂布在此埋伏了重兵，但他已經領着九萬大軍到達這裡，斷無撤兵回去的道理，跟麾下謀士稍作商議，便命麾下陳生、張虎各帶一千人馬入谷查探。
陳生、張虎原是荊州本地的山賊，一度勢力大到佔據襄陽城，袁紹巧取韓馥的荊州後，得荊州本地大族蒯家、龐家支持，蒯越、龐季出馬，將陳生、張虎勸降，歸於袁紹麾下。
因爲陳生、張虎出身草莽，素來不被重視門第的袁紹信賴，他們二人在荊州軍中一直乾的都是髒活、累活，久而久之，他們兩人心中難免生出怨氣，這次被點出來做這種接近送死的活，兩人互相對視一眼，合作多年的兩人眼神裡流露出來的意思便是：“隨便糊弄過去算了，別拿自己兄弟的性命不當回事。”
陳生、張虎入得谷裡，遠離了袁紹的視線後，兩人聚在一起稍作合計，便得出一個自保的辦法：“若是呂布沒在這裡設伏，一切都還好說；若是呂布在這裡設下了埋伏，那肯定不只是爲了伏擊咱們這兩千弱旅，而是爲了對付袁紹的九萬大軍，若是我們傻不拉幾地發現了呂布的埋伏圈，呂布被迫發動了伏擊，咱們這兩千人肯定死得一個不剩，而袁紹卻化險爲夷，憑袁紹平時對我們的刻薄，我們何必爲他如此賣命。給下面的兄弟們交代一聲，不要攀上百尺以上，就是看到了兩邊的伏兵，也要裝作沒看到。”
三十里地。做山賊做慣的陳生、張虎心不在焉地草草看過，只花了四個時辰，陳生、張虎在距離大谷關五里外躺在地上睡了兩個時辰。纔派人回去通傳袁紹，沒有發現伏兵。
陳生、張虎確實是沒有發現伏兵，因爲中央軍的伏兵現在還沒有就位。
袁紹放心地入了谷。九萬人充滿了整個山谷，到了大谷關前，谷口忽然開朗，袁紹見天色已晚，便下令安營紮寨，在大谷關前的谷底安下了營寨。
當天晚上，二更天，大谷關上戰鼓隆隆。喊殺聲震天，袁紹厲聲大叫：“敵軍夜襲，荊州將士備戰！”已經迷迷糊糊準備睡着的荊州軍趕緊翻身爬起，拿起兵器，披上盔甲，準備迎戰，當九萬荊州軍竄出營寨的時候。大谷關上偃旗息鼓，好像從來沒有發動過一樣。
袁紹見麾下將士都一副疲累不堪無精打采的樣子，自己也困得不行，無法連夜攻打大谷關，只得下令各回營寨。先行戒備，若是關上中央軍沒有動靜，再行休息。
荊州軍將士蹲在營寨裡，過了半個時辰，關上毫無動靜，袁紹便下令全軍休息，荊州軍將士卸去盔甲，放下兵器，在營帳裡迷迷糊糊地睡去。
荊州軍將士剛剛睡着，大谷關上戰鼓隆隆，喊聲震天，荊州軍再度睜開惺忪的睡眼，爬起來，披上盔甲，拿起兵器，準備迎敵。
等荊州軍將士聚齊迎敵時，大谷關上重新偃旗息鼓，悄無聲息。
袁紹眯起眼睛，恨恨地說道：“此乃呂布小兒的疲敵之計，我們不要中計。陳生、張虎你們兩個帶領麾下將士警戒，今晚關上再有天大的動靜，只要不是中央軍攻下關來，我們就置之不理。”
陳生、張虎面面相覷，白天搜山偵察辛苦了一天，晚上還讓我們值夜，太過分了吧，但他們卻不敢違抗袁紹的軍令，只得含恨領受。
到了三更天，荊州軍將士陷入沉睡，守在營寨上的陳生、張虎麾下數千士卒也都昏昏欲睡，大谷關上再度戰鼓隆隆，喊殺聲震天，陳生、張虎忙令麾下士卒提起精神，陳生、張虎瞪大眼睛，往大谷關城門望去，等了許久，城門處沒有兵士出來，看來中央軍只有喊聲沒有動作，過不多時，關上再度偃旗息鼓。
又過了半個時辰，中央軍再度玩起疲敵之計，依然是雷聲大雨點小，營寨裡的袁紹都懶得睜開眼，陳生、張虎也閉着眼睛躺在寨牆上：“呂布老是玩這個疲敵之計，煩不煩啊？！”
呂布當然不煩了，他只是拿出了五千洛陽郡兵分成五隊，輪流玩這個疲敵之計，中央軍精銳都在養精蓄銳呼呼大睡。
到了四更天，荊州軍所有將士都陷入了沉睡，包括防守寨門的陳生、張虎也都呼呼大睡，大谷關上也靜悄悄的，但城門悄悄大開，一支四千人的精銳騎兵從大谷關裡悄悄殺出。
爲首將領正是呂布麾下大將趙雲趙子龍，他帶領這四千騎兵皆是人銜枚馬上嚼馬蹄包布，乘着夜色，悄悄靠近荊州軍的營寨。
大谷關前是一片平坦，荊州軍在此地安營紮寨，自恃兵多將廣，沒有像中央軍那樣挖出壕溝阻擋敵方夜襲，只是在營寨四周放置了許多鹿角來防止中央軍騎兵偷襲營寨。
鹿角是將許多尖銳的樹幹捆綁在一起而成的，因形狀像鹿角而得名，荊州軍的鹿角上綁了一些鈴鐺，若是中央軍步兵移動鹿角，那鈴鐺聲就會給荊州軍提供警報，能夠及時有效地防止中央軍對荊州軍營寨的襲擊，大大地提高了荊州軍營的安全性和防偷襲性，也因爲有這個設置，袁紹和他麾下將士纔敢放心地呼呼大睡。
不過中央軍早就偵察到荊州軍營寨鹿角上系的有鈴鐺，數百名訓練有素的斥候匍匐前進，來到鹿角下，他們一隻手捏着鈴鐺的響錘，一隻手輕悄悄地拿下了鈴鐺，數百個鈴鐺就這樣被悄悄地拿了下來，沒有發出半點聲響。
斥候，等同於後世的偵察兵，算是常規兵種裡面的特種兵，呂布效仿後世某個軍隊裡面的特種偵察兵的訓練標準，對斥候進行了嚴格的訓練，經過了三年的嚴格訓練，現在中央軍的斥候完勝任何一個諸侯軍隊裡面的斥候。
沒有鈴鐺的鹿角，便是一堆無用的樹幹，趙雲命人迅速撥開鹿角，四千騎兵如一陣颶風，灌入荊州軍的營寨。
一開始，趙雲這四千人馬衝殺進去，只是到處放火，等到火勢燃起，荊州軍有人驚醒時，這四千騎兵才大聲喊殺，與此同時大谷關上鼓聲隆隆，喊聲震天，到處都是戰火，到處都是喊殺聲，讓人根本分辨不出有多少中央軍前來奇襲，荊州軍一片大亂。
趙雲橫槍立馬，來往衝殺，袁紹麾下許多名將，皆非趙雲一合之敵。
袁紹麾下將領馬延揮舞大刀，衝向趙雲，他自恃力大刀沉，就想一刀將趙雲斬落馬下。
馬延手中大刀狂舞，一瞬間就連劈出六刀，六個刀影襲向趙雲。
趙雲一臉不屑，舞動掌中亮銀槍，分心便刺，只是一槍，槍影似是一道閃電，射向馬延，馬延的刀影破碎，馬延胸前猛地一涼，趙雲猛地一舉，將馬延的屍身拋向揮舞刀槍來戰自己的袁紹部將張顗。
張顗忽見一道黑影襲向自己，他來不及多想，揮舞大刀，劈向那道黑影，他的刀飛快地將那道黑影砍成兩段，飛濺出來的鮮血濺了他一臉，等那道黑影落地時，他纔看出那分明是他的好友馬延的屍首。
張顗一聲撕心裂肺的嘶吼，揮舞大刀，劈向趙雲，與此同時焦觸、張南也揮舞大刀劈向趙雲，三面升騰起漫天刀影，趙雲一時之間三面受敵，處境危險。
趙雲輕蔑一笑，輕輕一夾胯下白龍馬的馬腹，白龍馬輕輕一提前蹄，輕而易舉地躲過焦觸張南兩人的夾擊，亮銀槍飛快刺出，槍頭正刺中張顗招式用老的刀鋒上，張顗頓覺一股大力從刀上涌來，猶如電擊一樣，使得他渾身酥麻，虎口生疼，差些沒把大刀丟掉。
不等張顗收回大刀，趙雲的亮銀槍飛速變招，亮銀槍似是一條銀色飛龍纏住了張顗的大刀，趙雲輕輕一磕，似是沒有用上什麼力氣，張顗卻再也握不住大刀，大刀掉落下來，沒有兵器阻擋的張顗變成了一個活靶子，趙雲的亮銀槍似是片片梨花，落在張顗身上，張顗身上頓現三個黑洞，鮮血迸射，他眼前一黑，翻身栽倒馬下，一命嗚呼。
焦觸、張南同時揮舞大刀，一前一後攻向趙雲。焦觸、張南兩人爲馬延二人的慘死而兔死狐悲，深恨面前的趙雲，他們使出平生的力氣，惡狠狠地將大刀劈下。
白龍馬配備了雙邊馬鐙、高橋馬鞍，加上趙雲騎術精湛又跟白龍馬配合默契，趙雲輕輕一策馬，白龍馬便跳出焦觸張南的夾攻範圍。
焦觸張南二人用力過猛，當趙雲輕輕閃過以後，他們手中的兩把大刀各自劈向對方，焦觸、張南見勢不妙，趕緊收住刀勢，可身形都無法避免地在馬鞍上一個趔趄，險些栽落馬下。
就在這時，趙雲的亮銀槍，飛快地刺向身影未穩的張南。
張南還未在馬鞍上坐穩，就見趙雲的亮銀槍刺向自己，他魂飛魄散，用力撤回大刀，想要回防，趙雲的亮銀槍已經避開他的大刀，刺在他的胸膛上。
趙雲飛快地將亮銀槍收回，張南胸前迸射出一道血箭。
張南口中狂噴鮮血，從馬上仰天跌倒，胯下戰馬受驚而去。