呂布愛惜蔣義渠是個將才，親自勸降，蔣義渠卻感念袁紹對自己的知遇之恩，寧死不降，呂布便派幾個荊州降兵逃回襄陽散佈蔣義渠獻城投降的消息，袁紹勃然大怒，腦子一熱，便滅了蔣義渠在襄陽的滿門老小。
蔣義渠聽到一家老小盡被袁紹所殺，哭昏在地，醒來以後便嗔目大叫：“不殺袁紹，誓不爲人！”
呂布得蔣義渠爲將，在他的帶領下，呂布大軍勢如破竹，迅速拿下了南陽郡的其他大小城池，如穰縣、育陽、新野、湖陽、朝陽諸縣都被呂布大軍佔領，呂布大軍前腳佔領，以黃忠部爲基石的荊州遊擊兵團和黃權的荊州建設兵團迅速跟進，組織起當地民衆建立起郡縣鄉兵體系，以鞏固呂布對南陽郡的統治。
與此同時，袁紹惱恨於張虎、陳生二人在大谷偵察不力沒有偵測到呂布的伏兵，準備把張虎、陳生二人處死，而張虎、陳生二人提前得知袁紹的意圖，便領麾下四五千士卒重新落草爲寇，跑到襄陽西邊的羣山中，打着響應呂布中央大軍的旗號，經常襲擊小股荊州軍，搞得荊州上下人心惶惶。
當袁紹得知宛城失陷，呂布大軍兵鋒直指襄陽，他六神無主，忙着要遷往江陵以避呂布，他麾下謀士如郭圖、審配、逢紀、辛評之輩也在一路逃亡中被呂布大軍嚇破了膽，匆忙間想不出什麼辦法，能夠想出辦法的許攸又因一路受苦又有傷病。已經病倒了。
正待袁紹準備放棄襄陽逃往江陵時，新近投奔袁紹的荀攸獻上一計，讓袁紹定下了堅守襄陽的心思。
荀攸雖然不被袁紹重視亦有棄袁紹而去的意思。但在袁紹麾下一天吃袁紹一天的俸祿，他就只能忠人之事：“呂布乃虛國遠征，冀州空虛。此時若派一善辯之士前去幽州北平，說動北平太守公孫瓚出兵冀州，呂布得知冀州有失，必定回軍，襄陽之圍可解。”
審配一臉不以爲然道：“遠水解不了近渴，此地距北平有二千多裡，派人前去說服公孫瓚，即便快馬加鞭。也有十多天，公孫瓚那裡即便同意，他調兵遣將攻入冀州又要十多天，而冀州那裡傳信給呂布又要十數天，這來來往往要一個多月，呂布這十萬兵馬早就打過襄陽了。”
荀攸捻鬚微笑，表情甚是鎮定：“在主公從洛陽回軍時。我兄荀諶已經星夜兼程前去北平，現在想必已經到達北平而公孫瓚業已出兵，而鄴城那裡傳送緊急軍情是用飛鴿，兩日內呂布必定能收到鄴城的急報。我斷定，呂布在五日內必定退兵。”
袁紹愕然地看着荀攸：“未得本公的批文。荀諶前去幽州如何取信公孫瓚？”袁紹身爲世家貴胄之後，最重視的就是面子，荀諶荀攸兄弟的所作所爲雖然會化解呂布帶給他的困境，但袁紹一點都不感激荀氏兄弟，反倒是非常惱恨，因爲他們做這些事根本沒問過自己，實在讓自己的臉面沒處放，但一向以寬厚示人的袁紹極力壓制自己心裡的不滿，臉上硬是擠出如沐春風狀。
荀攸便將前後經過一五一十地說了一遍。
原來在袁紹從洛陽慘敗歸來後，荀攸預料到呂布必定會興師討伐荊州，便向兄長荀諶提議要去給袁紹獻策，讓他引公孫瓚入侵冀州以解荊州之困，荀諶認同了荀攸的計策，便去刺史府獻策，誰知此時的袁紹因敗於呂布十萬大軍全軍覆沒覺得沒臉見人，龜縮在刺史府裡是誰都不見，荀諶連續去了七八次都被門衛攔在外面，根本見不到袁紹的面，計策根本獻不出來，而時間距離荀攸估計的呂布出兵時間越來越近。
荀諶只好回府跟荀攸再商議一番，荀攸便建議荀諶先去勸服袁紹的長子袁譚，袁譚被荀諶說服，前去面見袁紹，將荀攸荀諶說得計策當成他自己想出來的計策，像獻寶一樣地獻給袁紹，袁譚還沒說兩句，就被袁紹轟出去，因爲剛剛戰敗的袁紹自尊心分外地強，另外袁紹一直看不起曠野粗疏的公孫瓚，根本羞於向公孫瓚結盟。
袁譚退出刺史府，心裡一直琢磨荀諶跟自己說的情況，越想越覺得呂布打過來的可能性大，父親十萬大軍都被呂布輕鬆消滅，呂布若傾發大軍來攻襄陽，恐怕剩下的那些還不如原來那十萬大軍精銳的其他荊州軍抵擋不住，到時荊州被呂布佔領，父親袁紹被呂布消滅，做不了皇帝，那自己也做不成皇帝了，想到這裡，袁譚急不可耐，便去找荀諶商議。
荀諶見袁譚都被袁紹轟了出去，也想不出什麼好主意，便又去問荀攸，荀攸便建議袁譚從刺史府裡偷得印璽，編造公文，袁譚爲了荊州不至於被呂布佔領，只得冒險偷出印璽做了公文，荀諶以能言善辯著稱於世，歷史上就是他忽悠韓馥讓出冀州給袁紹的，這次他也當仁不讓地去了幽州北平面見公孫瓚。
荀諶一行十數人，帶了三十多匹馬，扮作客商，星夜兼程，馬不停蹄地趕去北平，荀諶到了北平便恢復袁紹謀士和荀家子弟的派頭，見了公孫瓚後，隻字不提袁軍在洛陽被呂布擊敗全軍覆沒的消息，而這個消息也尚未傳到北平，荀諶先遞上厚禮，再遞上編造好的公文和書信。
公孫瓚看到厚禮後，甚是高興，那個向來不把他放在眼裡的袁紹派人給自己送禮，公孫瓚感到十分榮光，便懷着極大興趣地看起公文和書信。
在荀氏兄弟編造的公文和書信裡，奉承公孫瓚對抗鮮卑展現的英武果斷，又故意貶低公孫瓚在幽州的政敵劉虞對鮮卑採取的綏靖政策，還給公孫瓚開出空大的許諾：“若是公孫瓚奪取了鄴城，袁紹便聯合袁家遍佈天下的門生故吏推舉公孫瓚爲大將軍。”
汝南袁家門生故吏遍佈天下，勢力甚是龐大，由他們支持，自己的勢力就不再侷限於北平郡了，面對這樣的誘惑，公孫瓚心動了，但公孫瓚心裡又泛起猶豫，因爲他恐懼呂布中央軍的戰力，他參加過討董聯盟，見識過呂布中央軍面對西涼騎兵時表現出的恐怖戰力，以至於後來他麾下大將田楷參與漁陽田家對抗呂布的戰爭，田楷全軍覆沒田楷本人被處死，公孫瓚連屁都不敢發一個，因爲他怕呂布會一怒之下打到北平滅了公孫一家。
荀諶見公孫瓚的臉色一會兒紅一會兒白，就猜想到他肯定是懼怕呂布中央軍的戰力，便將呂布中央軍最近的軍事部署指出來：“呂布主力人馬盡在洛陽前往荊州的路上，冀州這裡只有高順的一萬步兵，而其他郡縣兵不堪一擊，只要公孫將軍出兵，以您橫掃鮮卑的強大騎兵，奪取鄴城佔領冀州可以說是易如反掌。”
荀諶還信誓旦旦地說：“我家主公必當竭盡全力，將呂布的主力人馬拖在荊州，讓他無法及時回援，以便公孫將軍能成功奪取鄴城。”
荀諶心底深處真正想的是，你公孫瓚一旦攻入冀州，我們那邊便派人告訴呂布，讓他們退兵。
公孫瓚被荀諶一陣忽悠給激起了萬丈雄心，但他又擔心幽州牧劉虞見他私自出兵攻打冀州而來攻打他的老巢北平，荀諶便說：“劉虞最信任謀士魏攸，對他言聽計從，我去勸說魏攸，再讓魏攸勸說劉虞按兵不動，到時候公孫將軍您就可以放心地揮師攻打冀州。”
荀諶又馬不停蹄地去了漁陽，三言兩語外帶許多財物勸說了魏攸，魏攸便勸說劉虞做螳螂捕蟬黃雀在後的黃雀，先按兵不動，坐觀公孫瓚與呂布對掐。劉虞身爲呂布的盟友，瞭解呂布中央軍的戰力，料想公孫瓚這次不管能不能奪取鄴城肯定都要兵力大損，等公孫瓚兵力折損後，再找他的晦氣，可事半功倍，所以劉虞就按兵不動。
公孫瓚見劉虞按兵不動，便放心地聚起五萬大軍，揮師南下。
因爲呂布是盧植的弟子，公孫瓚也是呂布的弟子，公孫瓚算是呂布的師兄，兩人平時關係雖然說不上好也很少交惡過，所以中央軍對公孫瓚根本沒有多大的戒備心理，當公孫瓚突然發起戰爭，河間郡和渤海郡當地郡縣兵都措手不及，被公孫瓚連奪數城。
再加上公孫瓚的五萬人裡大半都是騎兵，跟鮮卑作戰多年，戰力頗強，而呂布將大將徐榮從冀州北部調去長安，冀州北部僅有呂岱鎮守，勢單力薄，冀州的河間郡、渤海郡大部都落入公孫瓚之手，呂岱退守渤海郡治南皮城。
袁紹正在焦頭爛額，聽到荀諶計策得售，心裡雖然惱恨荀氏兄弟的先斬後奏，卻也甚是高興，他不用將大本營遷去江陵了。
袁紹這時聽受了荀攸的建議，擔心鎮守鄴城的高順傳信給呂布太慢，便火速派人去通知呂布。
呂布正準備提兵南下攻打襄陽城，卻收到了袁紹派人發來的密信，信裡大意是“公孫瓚去打你的冀州了，你後院起火了，趕緊回去吧，別惦記我的荊州了。”