聽罷錢水生的訴說，劉師勇剛剛放下的心又提溜了起來，他此時並不擔心自己的榮辱，而是恐耽誤了此次西征的成敗，壞了皇帝的大事，更有負於陛下的信任。想想當年小皇帝繼位之初，行朝的軍隊掌握在張世傑手中，對小皇帝是百般的刁難，自己也曾奉命監視其行蹤。
後來劉師勇雖及時幡然醒悟，但終歸不是帥府軍一系，又不比江氏對小皇帝有護佑之恩。在崖山之戰後，行朝遷瓊後，他看着行朝所屬諸將幾乎盡被罷黜，張世傑儘管仍任樞密使一職，可誰都知其象徵性的意義更大，再無兵將聽其調遣。
所以劉師勇當時以爲自己能夠保住性命，得到一份閒差餬口就不錯了。但是小皇帝卻與以重任，讓自己入職樞密院，如今又令其統領長江水軍，可見對自己是十分信任。而與自己同時歸附小皇帝的呂文成就沒有那麼幸運，受其家族的牽連失去了領兵的機會，但陛下同樣予以厚待，讓其在兵部水軍司擔任郎中。
皇恩浩蕩，劉師勇知道自己能做只有以死相報，且此次領軍西征也是抱着以死報效的決心踏上征程的。但眼前西征大軍爲險灘所阻，不得不灰溜溜的退回江南，自己真是無顏再見陛下了。而他如今已經沒有回頭路，即便前邊是龍潭虎穴自己也要闖一闖了。
經過一日的航行，船隊駛過峰巒夾峙、曲徑通幽的牛肝馬肺峽，劉師勇朝前望去，青灘出現在視野當中，他知道大軍出征士氣不可泄，而自己作爲水軍統帥更是不能露出畏難的情緒，面臨困境之時亦要一馬當先，絕不能退縮。
隨着臨近青灘，劉師勇發現前方正如錢水生所言出現了一座市鎮，且繁華超出了其想象，目光所及之處鋪店茶館林立，深宅大院，比比皆是。沿岸建起了許多貨棧客棧、商行店鋪、茶樓酒肆、寺觀廟宇、青磚瓦房、深宅大院，更有無數的吊腳樓、茅草屋，青灘之險使得船到新灘必停泊，客到新灘必上岸，貨到新灘必轉運，卻也造就出了這裡畸形的繁榮。
行至青灘，有哨船稟報正有商船過灘，船隊暫時無法前行。劉師勇拿着望遠鏡看看前方確是又十餘艘貨船在依次等待過灘，碼頭上也是熙熙攘攘，苦力們有的在將船上貨物卸載，沿着岸邊的道路再將貨物搬捯到青灘之上，重新裝船。另有縴夫在空船上綁縛纖繩，準備拖曳着過灘，更有商販在碼頭上兜售飲食，招攬生意。
劉師勇沒有下令過灘，而是令船隊拋錨靠岸休整，並派出警戒禁止一切閒雜靠近。又遣人上岸採購補給物資，打探消息。而他則下船來到岸邊的一處高坡，看船如何過青灘。聽着一聲高聲呼喝，一艘已經卸載完畢的貨船離開碼頭，船上的六個水手一齊划槳，另有十餘個縴夫將繩子搭在船的桅杆之上，在岸邊拉船。在二十餘人的合力下，船隻離岸準備逆流而上。
看着小船漸漸駛進礁石林立，江水川急的青灘，劉師勇可以清楚的看到船猛烈的左右搖擺着，而每次搖擺都會發出船體與暗礁撞擊的‘嗵、嗵、嗵……’悶響聲，讓人覺得船隨時都可能被撞沉，連作爲旁觀者的他都不由的暗自捏了把汗，屏住了呼吸。
劉師勇的目光又轉向了纖道上的縴夫們，他知道拉縴不光是力氣活，也是技術活。船過險灘急流，縴夫什麼時候下水、從哪裡開始拉縴，沿什麼路走，拉縴人的力量調整等，都要有經驗的縴夫來領導。這個知水性、懂技術的縴夫一般是纖頭。拉縴時，纖頭走在前面，後面緊跟着二纖、三纖……
而此時纖繩掛在岩石上，或卡在石縫裡，或發現纖繩力道不對，或河邊荊棘纏住了纖繩等，都需要有人對纖繩進行調整——這個人俗稱“揀碗”。“揀碗”專門負責清理障礙、整理纖繩，使拉縴可以發揮最大效果。另外，揀碗縴夫的另一大作用是要注意纖繩的工作狀態，如果發現纖繩在石頭上要磨斷時，他會立即叫停拉縴。
“不好！”貨船在縴夫悲愴的號子聲和槳手奮力的划槳中頂着江水的衝擊，調轉了船頭緩緩的溯流而上，但是行進的極其艱難，經過半個多時辰的掙扎，貨船終於過了兩個灘，卻擱淺於頭灘之上。縴夫們的號子聲再度高亢起來，身子幾乎與地面平行，顯然的再次發力試圖將船拉出，可此時繃緊的纖繩因與纖道上崖石的往來摩擦而崩裂，顯然‘撿碗’沒有發現並及時叫停，他不禁驚呼出聲，心也沉了下去。
船隻瞬間失去了控制，在江水的衝擊下打起了轉兒，失去了控制的船旋轉了三、四圈後，像脫弦的箭一般眼看就要被沖走。此時不禁劉師勇緊張萬分，灘上的搬運貨物的苦力和等待的水手和縴夫們也紛紛涌到灘邊，但是並沒有人出聲，他們只是默默的看着船隻衝向江中聳立的礁石，顯然對這種情況已經見得多了，能做的只是祈禱有人能僥倖逃脫。
在生死一線間，船上的水手也爆發出了超人的勇氣，在與礁石相撞的剎那間，船頭的幾位水手拋槳，急忙操起長篙拄向礁石欲控制住貨船。幾個水手雙手死死的頂住長篙，劉師勇可以清晰的看到他們四肢上的青筋暴起，眼睛凸起似乎要奪眶而出，可謂是吃奶的勁兒都使出來了。
在幾個人竭力的撐拄下，貨船終於暫時停止了下行。劉師勇這才吐出了口氣，可他也知道其並沒有完全脫離險境，而就在這瞬間一個水手隻身從船上跳入了波濤中，他奮力頂着激流誘導岸邊，靠攏崖石，將磨斷的纖繩連接在了一起。
“哎……呦吼……”纖繩連接好後，按照互應的號子聲，縴夫又拉起船來，船上的水手也立刻調整方向，在船尾調正後，立刻操槳划水，在二力的作用下，船隻又重新動了起來，慢慢的脫離了險境，這次卻順利了許多，終於闖過了頭灘。
“好險！”劉師勇看船重新安全靠岸，才長出了口氣，卻打了個哆嗦，原來不覺間汗水已經溼透了戰衣，被江風一吹才覺得身上一片冰涼。他看明瞭，這艘船能夠脫險除了船上水手技術熟練外，另一個原因是船體小，使得操縱起來較爲自如，而他們的戰船顯然要笨拙的多。
“都帥，那些縴夫剛剛還有意與我們接洽，協助我們過灘，可當下卻反悔了，不僅開出了高價，還要求必須要將貨物全部卸載，否則就不肯拉船。”這時水軍先遣分隊統領劉傑有些氣急敗壞地稟告道。
“他們這是坐地起價啊！”劉師勇聽了卻沒有生氣，而是笑笑道。剛剛船隊靠岸時，縴夫們便紛紛上前聯絡，他們知道這是筆大買賣，且自信沒有他們的協助，想過灘是萬萬不能的。他便要劉傑去接洽，可剛剛驚險的一幕在眼前發生，他們自然意識到這是起價的機會，便又反悔了。
“都帥，這羣刁民竟然敢消遣王師，真是不要命了，卑職這就將他們都抓起來，一文錢也給他們又如何！”劉傑餘怒未消地道。
“不可，我軍乃是仁義之師，豈可妄自強徵民夫。若是陛下知曉，非砍了你的腦袋不可！”劉師勇瞪了其一眼肅然道。
“卑職也知軍紀森嚴，可他們不知協助王師也便罷了，反而藉機勒索，如此我們王師的尊嚴何在？卑職以爲不予嚴懲難以立威！”劉傑躬身施禮爭辯道。
“你知他們爲何明知官軍到來，仍敢於坐地起價嗎？”劉師勇言道。
“卑職當然知道是那些刁民篤定離了他們咱們無法過灘，若是強逼他們拉船，不是一鬨而散，便是出工不出力，最後還得求上門去！”劉傑也不傻，當然明白，但是心中依然不忿。
“你既然清楚，又何必與他們爭執，反而壞了咱們王師的名聲。”劉師勇拍拍其肩膀道。
“都帥，卑職還是覺得窩火！”劉傑歪着脖子道。
“陛下早已想到了破解之法，不用縴夫牽引，咱們一樣可以過灘！”劉師勇卻胸有成竹地道。
“哦，陛下遠在萬里之外就已經料到咱們有今日之難？”劉傑聽了驚訝地道。不過他心中卻早已信了八分，作爲小皇帝手下的老兵，已經見證了其統領下創造的諸多奇蹟。
“你馬上如此……如此……”劉師勇在其耳邊說了幾句話。
“呵呵，他們今日刁難咱們，明天咱們便砸了他們的飯碗，卑職立刻便去部置！”劉傑聽罷不僅怨氣頃刻煙消雲散，且喜笑顏開地道。他沒有再停留，立刻返回泊船之處，下令工兵分隊立刻下船集合，並將一個‘大鐵疙瘩’從船上卸了下來，十幾個兵丁在諸多人的目視下擡着沿着運貨的便道向青灘上游走去……