趙昺久久凝視着北方，試圖透過重重夜幕發現什麼。衆人隨之望去，但是除了巡邏隊的腳步聲和偶爾幾聲夜梟的啼叫聲，什麼也看不到、聽不到。
“陛下，回營吧！”夜風溼冷，似乎透過身上厚厚的綿衣侵徹骨髓，王應麟忍不住打了個冷顫，對皇帝言道。
“再等等，你們聽到馬蹄聲了嗎？”趙昺卻壓壓手，讓其噤聲，輕聲問道。
“沒有啊！”幾個人側耳傾聽，只有‘呼呼’的風聲，並沒有所謂的馬蹄聲，田忠笑笑道，“陛下，不要找藉口了，巡弋的偵騎和營前的警哨都沒有報警！”
“陛下若三番兩次的違諾，臣可不會再替你瞞着太后了。”王應麟也面帶慍色地道。
“譚飛，你聽風聲之中是不是夾雜着馬蹄聲！”見兩人都稱聽不見，趙昺有些急了，問譚飛道。
“陛下，屬下……似乎真的有馬蹄聲！”譚飛本來也以爲是皇帝是幻聽，並不想違心地符合陛下，猶豫之間突然皺了皺眉頭道。
“報都統，偵騎發現有一隊敵軍出城後，渡過運河，不知去向！”正在此時有通訊兵急匆匆的跑過來稟告道。
“再探、再報！”田忠衝下邊高聲道，而再看向小皇帝的眼神就有些不對了，敵軍剛剛離城其怎麼就聽到馬蹄聲了，可想想又釋然了，陛下不是有未卜先知的本事嗎！
誰知這只是個開頭，偵騎不斷的返回稟告出城敵軍的情況，來着約有兩個千人隊，皆是騎軍，向東行軍一段距離後又突然轉向北，似是想己方大營而來。揚州城距揚子鎮不過十里，這點兒距離若是騎兵全速奔馳，不肖兩刻鐘便能來到陣前。
戰事刻不容緩，田忠勸了幾句，可小皇帝執意要在此觀戰，他無奈只能先行前往帥帳組織兵力，抵禦敵軍的夜襲。也只是片刻功夫，陣前傳來了一陣犬吠聲，緊接着吠叫聲已經響成一片，而在望樓上的幾人也可清晰的聽到黑暗中傳來的馬蹄聲。
“陛下，請下樓！”警鐘已經敲響，前方的預警哨也開始向營中撤退，這時望樓上值守的觀通哨向皇帝敬禮道。
“朕只在這裡觀陣，絕不會干涉指揮的。”趙昺擡手回禮，向邊上退了幾步道。
“陛下，軍紀規定，望樓乃是指揮中樞，閒雜人等不得滯留，還請陛下下樓，不要影響軍事行動！”觀通哨卻不肯讓步，再度敬禮沉聲道。
“是，朕即刻離開！”趙昺聽罷再無二話，擡手回禮後，轉身就走。
“立正，恭送陛下！”觀通手喊了聲口令，望樓上的幾名兵丁立刻列隊敬禮目送皇帝離開。
“這是爲何？”王應麟確是懵了，衆人好說歹說都無法勸離陛下，而一個小小的夥長卻三言兩語就把皇帝給趕下了樓。
“王知事，軍紀乃是陛下的御定頒行的，自然要帶頭執行，況且其說的不錯！”譚飛也憋着笑道。
“唉，這事兒若是發生在其他朝臣身上，只怕這小卒不被打死，也要被打發了。而陛下卻能身體力行，不會因爲其地位卑微而訓斥一句，甚至不曾有不虞之色。倘若朝中上下皆能如陛下這般，何談朝綱不振，政令不通！”王應麟聽罷頗爲感慨地道。
“王知事，軍中上下雖然階級分明，但無不以軍紀爲先，令行禁止，即便是一軍都帥違反軍規，下屬一樣可以駁斥和上告。這其中雖有軍法無情之由，卻也少不了陛下帶頭遵行之故。”譚飛笑笑解釋道，“而朝中那些文臣，卻以爲被僚屬駁斥爲恥，更有人以違反綱紀、不拘小節行事爲炫耀的資本，以彰顯自己的與衆不同，他們若是在軍中也如此，只怕屁股早就被打開花了。”
“唉……”王應麟聽了也只能是一聲長嘆，看到軍中的情形，他有些理解小皇帝爲何對士人‘厭棄’，並將退役的軍將們逐步安插到地方，這些人長期在軍中受軍規、軍紀的約束，已然將遵循命令當成了本能，如此一來便能嚴格貫徹皇帝頒佈的政令，而非敷衍塞責。長此以往，他不由的替士人們的前途擔心，若是他們仍然不思改變，終有一日會被逐出朝堂，失去昔日‘與天子共治天下’的榮光。
“快，到糧囤上去！”被當做閒雜人等驅離的趙昺卻沒有放棄觀戰的企圖，他很快發現了另一個制高點，那便是中軍輜重營地中高達兩丈的糧囤。
“陛下，這……”王應麟相勸，可小皇帝已經手腳並用的搶先爬上了一座糧囤，可自己卻沒有那個本事，正乾着急的功夫，有侍衛們尋來梯子扶他上去。他沿着顫顫悠悠的梯子爬上糧囤，雖然有侍衛前拉後退，還是出了身白毛汗，兩腿發抖，也顧不得許多就坐在了糧囤上。
這裡不如望樓上看得遠，但也能看得見營寨前的情形，而此時的形勢再變，陣前的篝火已經全部點燃，將百步之內照的通明，可以清晰的聽到如鼓雷動的馬蹄敲打大地的聲音，似乎糧囤都被震的隨之顫動，王應麟不由的抓緊了覆蓋在糧囤上蘆蓆，被鋒利的邊緣劃破了手都不自知。
王應麟喘息未定，看向己方大營，只見望樓上已經升起三盞紅燈籠，他知道這是最高警戒級別的信號。而剛剛還黢黑一片的軍營只片刻功夫已經是燈火通明，輪值的部隊已經集合完畢，衝進寨前的工事做好防禦的準備。其餘的營地中尖利的哨聲和口令聲也響成一片，但卻忙而不亂，休息的士兵片刻功夫已經全副武裝在各自指定地點集結、整隊，等待下一步的命令。
“好快啊！”王應麟看到各軍已經做好迎戰的準備，這才顧得上抹了把額頭上的汗，而此時已經能看到營前出現了敵騎的身影，一個、兩個……他們就像從黑暗中衝出的惡魔，而轉瞬間目光所及之處的敵軍已經是鋪天蓋地，如旋風般的衝向己方營寨。
“快開炮啊……”眼見敵騎軍以迅雷不及掩耳之勢向營寨衝來，頭一次見識這種‘大場面’的王應麟不僅腦門上冒汗，不覺後脊樑上也已經是汗津津的，而己方營中的部隊雖已嚴陣以待，卻毫無動靜，眼看着敵騎已經衝到距營寨外的壕溝不足二百步，他禁不住驚叫出聲道。
‘轟、轟、轟……’王應麟話音未落，突然爆炸聲驟然響起，爆炸的閃光在黑夜中分外刺眼，他以手遮掩偷眼看去，但見火炮陣地上依舊靜悄悄的，而爆炸卻似是平地驚雷，將地面掀起，將迫近的敵騎炸的人仰馬翻，攻勢不由的一滯。但敵騎並未停止進攻，也只是稍稍一緩，後邊的敵兵在震耳的號角聲中又悍不畏死的飛馬向營寨進行衝擊。
“蒙古韃子悍勇果然如傳聞一般，前者僕，後者繼，不怕陣不回還！”此情此景，讓王應麟不禁又犯了文青病，面帶訝色地道。
“王知事，蒙古人出戰往往以‘拔都’軍爲先鋒，他們是進着可能生，而退則必死，因而衝鋒陷陣纔會不畏生死的。”譚飛在旁解釋道。
“拔都在蒙語中不是勇士的意思嗎？難道其中不皆是軍中精銳，而作這犧牲品豈不可惜！”王應麟疑惑地言道。
“呵呵，王知事曲解了，此拔都非彼拔都，蒙元有以桀驁不馴者和死囚犯做先鋒的習慣，這些人若是奮勇向前，立下功勳則可被赦免，但怯陣後退，或是逃亡者必會被後邊的督戰隊射殺，因而充其量不過是消耗對手的炮灰而已！”趙昺笑笑道。
他知道這些蒙古炮灰雖然可憐，但終有被立功贖罪的機會，而後世朱元璋繼承其傳統建立的‘長生軍’、‘謫發軍’纔是最悲催的。其服役分臨時、終身、永久三種，“長生軍”很不幸屬於永久類別。和“拔都軍”不同，進了“長生軍”的死囚打仗再勇猛也不能被釋放，他戰死後，子孫後代都要一直充當“長生軍”的炮灰。“長生軍”生是老朱家的人，死是老朱家的鬼，有了孩子也是炮灰，可以說明朝不完蛋，他們家族生生世世都是炮灰。兩相對比，蒙古人還菩薩一般。
“陛下，敵軍前鋒闖過雷區了，不過其拔都營只怕也消耗殆盡了！”爆炸聲漸漸稀落下來，蒙元敵騎雖又逼近了一步，但攻勢也緩了下來，譚飛指指戰場言道。
“敵兵損失慘重，是不是要知難而退了？”王應麟亦向戰場上看去，雖然有篝火依舊熊熊，可爆炸後騰起的煙塵還是影響了視線，隱約間可以看到戰場上躺滿了馬匹和屍體，傷者的慘呼和戰馬的哀鳴清晰可聞。
“不會，這只是開始，蒙軍不碰個頭破血流是不會輕易罷手的！”趙昺搖搖頭道，敵軍雖然頭一輪衝鋒下損兵折將，卻還不足以令敵喪失攻擊能力，也不會善罷甘休……