等待的時間並不長，從營中出來一行人相迎，爲首者自我介紹其是御前辦主事，禮部侍郎莊公從。他知道御前辦是南朝小皇帝的貼身侍從，負責上傳下達、收集整理文檔的工作。這些人的職位不高，但是日日陪伴於皇帝身邊，卻有參與國事的決策和謀劃之宜，非是小皇帝最爲親信之人才可擔任，正是位低權重的所在。
對於莊公從，馬紹也有所瞭解，其飽讀詩書，腹中有景秀文章，機智過人，擅於謀劃，有從龍之功。卻是淡泊名利，不願入仕爲官，在御前辦也有十年，其他人皆已外放，只有其仍留大內。至於禮部侍郎也只是小皇帝爲表其功，授予的加銜，並沒有實際履職。小皇帝能讓其來接自己，也算是給了自己面子。
“馬使臣辛苦，請隨本官入內，我家陛下在營中等候。”莊公從拱手見禮，面色平淡地道。
“有勞莊主事了！”馬紹也拱手回禮笑着道，而心中卻是苦笑不已。說實話他對前來宋營很是不情願，一者是感到憋屈，過去大元使臣出使，皆是意氣風發，以勝利者的姿態氣指頤使，而對方往往是卑躬屈膝，屁都不敢多放一個。可輪到自己確是坐冷板凳、喝涼茶，奉命議和半年以來連正主都沒有見過，只有一個臭着臉的傢伙對自己冷嘲熱諷。
今天南朝小皇帝居然肯見自己，讓馬紹忐忑之餘，也暗歎這次見面的代價也是不菲。此次出城脫歡備下了一份厚禮，計有黃金千兩、白銀萬兩、上等絲帛五百匹、珠寶兩箱，另有良馬百匹、精選的歌伎二十名，各族美女十名、樂工五十人。
“馬使臣，請！”莊公從向前一步伸手道。
“請！”馬紹從浮想中驚醒，想到自己的使命，不得不打起精神跟隨其走進行營。
行營所佔面積很大，馬紹隨之前行，越向裡走，警戒越加森嚴，望樓林立，旌旗招展，標示着各部的駐地。而臘八粥的甜香更濃，每經過一處營盤，便可見營帳周邊的空地上支起數口六尺大鍋，冒着熱騰騰的白氣，散發着粥香。雖然由於營帳的遮蔽，無法看到遠處的情況，卻也能從騰起的白霧中判斷各營都在熬臘八粥。
穿過重重營壘才踏入行在大門，裡邊又是由戰車圍成的壁壘，負責警戒的也換成了身着黑色軍服的士兵。他明白那定是小皇帝的近身侍衛，自己這才踏入了整座大營的核心地帶，而裡邊同樣霧氣繚繞，一路走來竟讓他覺得肚子有些餓了。
“馬使臣，請將隨身兵刃解下吧！”行至車壘前的一處空當，莊公從再次拱手道。
“是了！”馬紹雖是文官，可在蒙元無論文武都有攜帶刀劍的習慣，他也不能免俗，在腰裡掛了柄劍。另外他也知道規矩，依言解下交給隨行的侍從，讓他們在外等候，只帶張庭一人入內。
“煩請莊主事通稟，大元使臣江北河南行省右丞馬紹求見！”馬紹進入車壘眼前一亮，車城之中另有天地，裡邊足有百十畝大小，營帳重重，簇擁着一座碩大的營帳，一根足有五、六丈高的旗杆上皇旗招展，上面繡着的一隻栩栩如生的團龍俯視着衆生。他知道御帳就在前，施禮言道。
“江主事，陛下口諭，說蒙元和議使到來，不必候着，直接到帳前就好！”這時一個小黃門跑了過來言道。
“屬下遵諭！”莊公從深施一禮後道，“馬使臣，這邊請！”
“請！”馬紹暗鬆口氣，他一直擔心自己被輕易打發回去，連小皇帝的面都見不到。他在小黃門的引領下沿着大路向前走去，沿途雖有全副武裝的侍衛站崗，但見他們走過，也只是施持槍禮致敬，卻沒有什麼他想象的下馬威，倒讓做好獨闖敵營槍林刀叢的他有些意外，甚至有點點的失落。
“陛下，蒙元和議使馬紹到了！”
“拜見……拜見陛下！”令馬紹意外的是到了御帳前，小黃門並沒有引領着他們進帳，而是在帳外停住了腳步，那裡同樣支着幾口大鍋，下邊烈火熊熊，大鍋中冒着熱氣，邊上圍着一羣人起初倒是將他嚇了一跳，以爲南朝小皇帝在帳外架鍋是準備將自己給烹了。可見其向一個身穿同樣軍服，正在用一柄長勺在鍋中不斷的攪動的少年施禮稟告，才意識到那就是要見的正主，而驚詫之餘如何稱呼又讓他猶豫了片刻，畢竟大元一直認爲大宋已經亡國，自己纔是繼承中原王朝的正朔，視其爲僞朝。好在他有急智，將雙方的國號全部隱去，只稱陛下。
“哦，馬使臣稍待，待朕熬好了這鍋粥，咱們邊吃邊說！”趙昺回頭看了一眼馬紹略微點點頭道，算是打過招呼了，而手裡的動作卻沒有停，在幾口鍋間遊走攪拌。
“無妨，在下有幸能嘗過陛下親手煮的粥也是幸事。”馬紹趕緊回禮退到一邊‘觀摩’，扭臉看看身後的張庭也是一臉懵逼，不知所措。
可想想傳聞又不覺意外，雖說其出生在皇宮，母子卻不受皇帝待見，還未得教化，又因都城失陷逃亡在外，顛沛流離中不得不與草莽爲伴，沾染上些鄉俗之氣也不奇怪。後來機緣巧合之下當上了皇帝，可在瓊州那荒蠻之地又能受到什麼好的教導。這與朝廷中那些蒙古出身的官員相似，當官多年也是坐沒坐相，站沒站相，依然帶着蠻氣，不通禮儀。
“譚飛，不要再加火了，鍋都要糊了！”兩人目光交流間，便聽見小皇帝一邊快速攪着鍋，嘴裡還嚷嚷道。
“陛下不是說要用大火的嗎？”譚飛擡起頭不服氣的分辨道。
“我說初時要用大火，卻沒有說一直要大火，文火熬煮的纔好吃，誰要你來了便一個勁兒的添柴的，毀了我這鍋粥將煮了吃！”趙昺舉起勺子作勢欲打道。
“陛下，屬下的肉又粗又臭，不好吃的！”譚飛嘻嘻哈哈的一邊撤火，一邊說道。
“右丞，這小皇帝爲了一鍋粥居然就要殺人，看來性情暴虐，你我要小心一些，不要衝撞了其，免遭無妄之災！”張庭拉拉馬紹的衣襟輕聲道。
“非也，你看其雖言語刻薄，卻並沒有動手，且其他人嬉笑如常，顯然只是玩笑話而已。以吾看其倒是與這些侍衛們甚是親密，只是以一國至尊行卑賤之事，實在有失體面！”馬紹卻是輕輕搖頭道。
“陛下，這粥好像不甜，肯定是梅子幹加多了！”彷彿是驗證馬紹的話一般，圍着鍋的一個侍衛偷偷的用勺子撈了口粥送到嘴裡，吧唧了幾下言道。
“不會吧？偷吃還嫌酸！”趙昺聽了皺皺眉，用勺柄敲了一下其腦袋言道。
“就是不甜，不信讓大家都嚐嚐！”那個侍衛捂着腦袋道。
“不甜、不甜！”
“陛下，確實不甜，糖霜加的少了！”……衆人一聽紛紛將手中的勺子伸進鍋裡舀了嘗過，七嘴八舌地道。
“陛下就是小氣，說是賜大夥吃粥，卻又不肯多加些糖霜！”又有一個小兵搖着頭道。
“真的嗎？朕嚐嚐！”趙昺聽了卻不着惱，而是舀了點粥嘗過道，“胡說，再加糖霜都齁嗓子了，純粹一羣敗家子！”說着揮舞着長勺就要打。
“既然陛下也說不甜，那麼再加點兒吧！”衆人見長勺襲來，紛紛躲避，卻有一個小兵趁小皇帝轉身之際，將一大碗糖霜倒進了鍋裡，還嚷嚷着道。
“你們這些傢伙知道糖霜要多少貫一斤，就這麼糟蹋，我非扣你們的軍餉不可！”趙昺轉身看來氣急敗壞地吼道。
“陛下說話不算數，早就說過今日食粥要我們盡興的，卻又如此小氣！”立刻有兵丁不服，揭短道。
“好、好、好，今日這些粥若是剩下一粒米，朕就罰你們去營外牧馬，打掃全營的廁所！”趙昺好像是氣壞了，用長勺指點着嬉笑的衆人，看他們仍然一副不在乎的樣子，更加生氣地道。
“陛下，快攪鍋吧，這邊的要糊了！”大家見小皇帝一副生氣，卻又無可奈何的樣子，指着頭上的一口鍋嚷嚷道。
“糊了，也都得吃下去！”趙昺也忍不住地笑了，卻不敢怠慢，連忙走過去攪拌。
“這小皇帝御下如此寬仁，任由屬下嬉鬧、頂撞，卻不懲罰。不僅不成禮數，也難成大事。”張庭見圍着的兵丁們，趁小皇帝離開剛剛加了糖霜的鍋，便紛紛上前偷吃，搖頭道。
“以吾看未必，如此平易待人，足見其與屬下兵丁向來是同甘共苦，休慼以共，這纔是收買人心之道，也能讓這些人效死。比之鎮南王動輒刀兵加身，以酷法威逼要高明的多，難不見攻城的宋軍個個悍不畏死，爭相登城。而我軍守城的兵丁卻在城池失陷後，立刻反殺督戰的怯薛，棄刃投降！”馬紹擺手嘆氣道……