在嬉笑打鬧聲中，一鍋鍋的粥已經熬好了，隨之滅火封爐，號聲響起。剛剛還喧鬧的場面立刻停止，行營中各部執行官立刻列隊在鍋前列隊，準備領取臘八粥，而各營官兵也在路邊空地列隊。
“今日臘八，陛下賜粥！”待列隊完畢，護軍都統倪亮上前向陛下敬禮後轉身道。
“謝陛下賜粥，敬禮！”執行官也擡手敬禮道。
“陛下威武、陛下威武、陛下威武……”衆軍也立刻肅立敬禮，高聲齊呼。
“稍息！”趙昺擡手還禮，“今日佳節，衆軍將只能與朕在這揚州城外的戰場上度過，無法與家人共享，朕就此謝過！”他再次立正敬禮道。
“忠君愛國，復我故土！”衆軍將立刻齊聲呼應。
“呵呵，朕今日親手熬了幾鍋粥與衆軍共享，可惜身單力薄難以管飽，只能略表心意，還請不要見怪！”趙昺這時卻是收起了板着的臉，用長勺敲敲鍋沿笑道。
“……”在前排隊的各部執行官聽了卻愣住了，小皇帝怎麼不按套路來，讓他們無法迴應，一時間冷了場。
“哈哈，別大眼瞪小眼啦，快來領粥，否則就涼了，路遠的先領，路途近的後領！”趙昺卻是以自己的惡作劇得逞，哈哈大笑着道。
“御前護軍第四旅第一團，謝陛下賜粥！”排隊的執行官們相互對視一眼，立刻將橫隊變爲縱隊，並調整了位置，排頭立正敬禮後道。
“要快些跑，不然就成冰粥了！”趙昺還禮，自有侍衛將一個食盒遞過來，中間是陶製的容器，外邊是以蒲條編織的保溫層，也就成爲古代的保溫箱，效果自然比不來現代的保溫桶。趙昺一邊叮囑着，一邊用換過的大瓢搖粥道。
“只這麼點兒粥，如何夠千人所食，不過的做做樣子罷了！”張庭看了不屑地說道。
“左司之言差矣，其是在學當年漢驃騎將軍霍去病傾酒於泉，與衆共飲的典故，以此來鼓動士氣，收買軍心，此舉雖看似簡單，卻是最能刁買人心。”馬紹言道，也自以爲看穿了其的居心，當年霍去病擊敗匈奴，武帝贈御酒一罈，犒賞有功將士，酒少人多，霍去病傾酒於泉中，與衆共飲，泉也就此名爲酒泉，流傳千古。而讓他感到悲哀的是自己城中的主子，卻是府中糧倉爆滿，卻也不肯拿出半點兒賞賜衆將，更不要說下邊的軍民。
“御前護軍第四旅第二團，謝陛下賜粥！”第二名上前依舊敬禮領粥。
“御前護軍第四旅第三團，謝陛下賜粥！”
“御前護軍第四旅直屬隊，謝陛下賜粥！”
“御前護軍第五旅第一團，請陛下賜粥！”
……
“第一水師陸戰一旅第一團，謝陛下賜粥！”
“不用再一一報名了，囉囉嗦嗦的，粥都涼了，朕還不認識你們嗎？”各部一一報號上前領取賜粥，趙昺忽然意識到了什麼，擺擺手催促道。後邊的人彷彿也明白了什麼，斜視了眼‘觀禮’的蒙元使臣，果然不再報號，只是敬禮謝過，領粥後立刻離開。
“其十分警惕，絕非看起來那樣粗疏、放浪，已然意識到我們可能會窺其軍情！”張庭見狀向馬紹使了個眼色輕聲道。起初他見南朝小皇帝與衆軍嬉鬧、調笑，毫無上位者之尊，又爲顯示自己的仁德，召集衆軍賜粥，卻沒有迴避自己，無意間就泄露了軍機，不免有些輕視。可其卻很快發現了其中的漏洞，及時補救，讓他的認知又有了改觀。
“嗯，可惜已經晚了。”馬紹微不可查地點點頭小聲回道，“其是以團爲單位賜粥，據吾所知其一團約有千人，每師約萬人，以當下列隊的人數看，計有十萬之兵！”
“江南朝廷共有禁軍三十萬，江東屯兵不過十餘萬，擔負保衛江防和守護京畿之責，此次渡江計有十萬，江東兵力全部被抽調一空了。”張庭言道。
“是了，吾便是懷疑樞帥援兵遲遲不至，卻又命吾等不惜代價堅守揚州，便是欲趁其兵力空虛欲攻江東。”馬紹這時纔有所醒悟道。
“不錯，樞帥進兵遲緩，可能就是擔心江東兵馬強盛，而不敢妄動。若是能及時將此處情況告知樞帥，就能打消其顧慮，大膽渡江，如此揚州之圍也可頓解！”張庭也深以爲是地道。但宋軍已將揚州城圍的水泄不通，根本無法相互傳遞消息，想告知也是枉然。
“馬使臣，我家陛下邀二位使臣進帳用粥！”兩人竊竊私語間，有小黃門上前言道。
“謝陛下賜粥！”馬紹這才發現幾大鍋粥基本已經分食已盡，帳前除了留守警戒的兵丁，其餘已經散去，他趕緊謝過隨着其進帳。
“拜見陛下！”馬紹進入御帳，上前見禮，並偷眼觀瞧發現大帳中佈置的十分簡樸，除了必要的桌几之外別無長物，而帳中除了幾個隨侍的小黃門，便只有剛纔燒火的那位軍官侍立在皇帝身後。而小皇帝依然是一身戎裝，只是看着比剛纔的新了一些。
“免禮，賜座！”趙昺擡手隨口道。
“謝過陛下！”自有小黃門在皇帝下首擺上桌几，讓兩人入座，擺上碗筷，又送上了一碗臘八粥和幾樣小菜，菜式十分尋常，也並不精緻。
接下來帳內卻陷入了沉默，小皇帝不問話，馬紹也不敢多言。他偷眼向上看，只見其只是專心的吃飯，而菜式與他們並無不同，吃的卻十分香，根本就是目不斜視。可他倆有事在身，哪裡有心思吃飯，有一口沒一口的喝着粥，琢磨着南朝小皇帝想要幹什麼，擔心將他們扣押在宋營，這種事情以前不是沒有發生過的。
“怎麼不合口味？”正當兩人胡思亂想之時，趙昺其實也在暗中關注着二人，見他們神色不定，食如嚼蠟，暗中好笑。可依然在吃完了碗中的粥，把幾碟小菜一掃而光後，才接過小黃門遞過來的絲帕擦擦手問道。
“還好、還好，只是來世已經用過飯，實在吃不下了！”馬紹看看御案上盤幹碗淨，自己卻剩下了大半，連忙拱手施禮解釋道。
“哦，看來馬使臣沒有捱過餓。而朕卻是至今爲糧食發愁，總是擔心某天會餓肚子，真是讓各位見笑了。”趙昺自我解嘲地笑笑道。
“這……”馬紹聽了有些哭笑不得，看着几上的飯菜不知道是吃了好，還是不吃的好。
“既然馬使臣已經吃飽了，禮物也送到了，那便回城覆命吧！”趙昺這時起身欲走道。
“陛……陛下還請留步！”馬紹一聽就急了，自己冒着生命危險深入敵營送來重禮，好不容易見了正主，只一碗粥就給打發了，這簡直比那個見面就罵的鄭探花還不是東西，剛剛對其生起的一點兒好感立刻蕩然無存。
“還有何事？”趙昺停下腳步扭臉問道。
“陛下仁德，揚州城百姓無辜，若能早日撤兵。在下與城中十數萬百姓永感陛下恩德！”馬紹深施一禮道。
“撤兵？！蒙元無道，兩淮百姓活於水深火熱中，朕動用大軍北伐正是解萬民之苦。馬使臣何不獻城出降，如此不僅免了刀兵，也是救民於水火，此纔是天大的恩德，朕自然也不會虧待使臣的。”趙昺聽了挑挑眉毛，返身坐下道。
“陛下說笑了，在下雖然不才，卻也懂得食君之祿忠君之事的道理。吾即爲大元官員，自不會背主之事！”馬紹爲人清正，自己前來乞和已經是覺得顏面盡失，可對方反而勸自己投降，雖然強壓怒氣，但也是面帶慍色道，“陛下，上天有好生之德。兩國此前商定以大江爲界，互不相擾，而陛下卻無故犯境，屠戮我朝軍民，此乃不義；揚州百姓何辜，如今陛下連番攻城，傷亡鉅萬，房屋盡毀，此乃不仁……”馬紹眼見這小皇帝又坐下了，覺得是自己的話打動了其，便站起身準備以大義規勸一番。
“是馬使臣說笑了吧？”趙昺看其敢怒不敢言的樣子，佔了多大便宜似的心中暗樂，卻變了臉冷笑着道，“養兵一萬日耗鬥金的道理，馬使臣不會不懂吧！朕提兵十數萬北伐，大小十餘戰，損兵折將，耗費錢糧無數。就因爲馬使臣輕飄飄的一句‘仁德’就無功而返，世上有如此道理嗎？”
“出城之際，鎮南王有言只要陛下肯撤回王師，有何要求會盡力滿足！”張庭見了兩人幾句話就要說僵了，也暗怪馬紹迂腐。心道這世上哪裡有那麼多的大義，大元征戰四方，攻城掠地，殺人以千萬計，按理說不僅兩淮，中原都是大宋的故土，你更其講大義豈不是自找不痛快。而他也聽從小皇帝的話語中聽出點兒言外之意，明白了其心思，於是試探着道。
“嗯，既然鎮南王有話在先，那還是可以商談一二的。而朕也不是好財之人，但是大軍出動空手而回，只怕難以讓衆軍信服，回朝也無法交待。”趙昺聽了點點頭，臉色稍緩道……