十月十八日，臨安清晨的天空滿是陰霾，溼冷的空氣更讓人覺得寒氣入骨。但太學所在的松山書院確是十分熱鬧，今天是他們到宮前伏闕上疏的日子，吃過早飯後太學生們便陸續在明道堂前聚集，他們一個個皆是綸巾儒衣，臉上帶着按捺不住的興奮。
堂前的階上有六人並肩而立，他們是這次伏闕上疏的發起者，俯視着階下的同窗們相視一笑，竟然升起股豪情。想着今日宮前上疏，必將名動天下，屆時登堂入室，拜將封侯，似在眼前一般。
“李兄，今日參加上疏者似乎少了些，是不是被教諭們攔在齋房中！”張瑞豐問身邊的李耘道。前時他們欲在皇帝歸朝途中，在朝天門前攔駕上書，當時響應者甚衆，僅在奏疏上聯署着就有三百餘衆，欲前去攔駕者近千人。但今天等了兩刻鐘，堂前聚起者不過二百多人，顯得有些稀疏。
“張兄，昨日祭酒稱不鼓勵我們前往宮前上疏，卻也不會強加攔阻。而吾亦遣人下山查看，城中如常，並沒有軍兵在途中設卡。”李耘道。
“教諭和博士們今日皆未去齋堂用飯，現在也不見蹤影，似是在有意迴避！”劉慕夕皺眉道。
“他們皆有官身，不好與我們同往，迴避也是不想擔上干係，劉兄想多了。”邊上的鄭友梅輕笑道。
“鄭兄之言有理，但吾卻覺的愈發不安。”楊連山疑惑地道。前幾次上書無論是太學，還是朝廷聽聞他們欲上書，都會遣人或是好言勸說，或是危言恐嚇，甚至遣兵封堵大門。而此次除了祭酒說了些不鹹不淡的話外，朝廷方面竟然毫無動靜，沿途也無佈置，讓他覺得十分反常。
“董兄，你們丙齋的人來的不多，是不是膽怯了？”李耘看向一直沒有說話的陳旻道。
“昨日還說一起前去，誰知今天許多人竟然推辭有事，不肯一同前往了，只來了三十多個人！”陳旻是丙齋的召集人，而今天這種局面讓他覺得很丟臉，嘆口氣道。
“丙齋的皆是官宦子弟，他們定然是懾於朝廷的壓力，擔心斷了來日的仕途，或是連累了家人！”張瑞豐與陳旻交好，見其難堪，提起圓場道。
“那甲齋的怎麼也來的不多呢？”劉慕夕是通過科舉入學，但是在修習中只得了丁等，未取得出仕的資格。而其他同窗已經分赴各處爲官，乙齋中只剩下與其境遇相同的寥寥十數人。
“誰知道，也許一會兒就會來！”李耘輕笑着道。其實他對劉慕夕十分不滿，其以爲自己已經通過科舉，便比之其他人高上一等，就想成爲他們這些人的領袖，事事都要指手畫腳，還動不動就要以退出相脅。而當下之所以尚能容忍，只是因爲其是丙齋唯一積極參加上疏者，爲了彰顯太學生的團結，只能暫且容忍。
“哼，恬不知恥，還想躋身六君子，心裡打的什麼主意，真當大家不知嗎？”陳旻對劉慕夕的做派也十分厭惡，清楚其如此積極，不過是因爲落選，欲借上疏揚名，從而引起朝廷的重視，進而能獲得晉身出仕。
“劉某雖然不才，卻也能過了‘三試’，金榜題名。不像某些人靠着祖蔭才能在太學中有一席之地，卻不知在這臨安城中‘四品、五品滿街走，七品、八品賤如狗’，區區一個剛入品的小吏如塵土。”劉慕夕見其滿臉的不屑，輕笑着反脣相譏道。
“你可知我陳家出了兩位尚書，一位貴妃，族中多位兄長在朝中身居要職，豈是你鄉中村夫所能相提並論的。”陳旻被戳中痛處，恨聲道。
他是當朝新貴陳氏一族，其父當年曾跟隨陳則翁在廣州抗蒙，後來因爲受傷而滯留家鄉。待復宋之後，念其父有微末之功，授八品，在戶部當一個小吏。其實與陳家只能算是同族遠親，而非近支子弟，眼見陳旻讀書練武皆不成，求到陳家門下才得以入太學學習。
而陳旻卻以陳家子弟自稱，動不動就擡出尚書、貴妃顯擺，以求讓人高看一眼。知道他底細的人，清楚其不過是在年節的時候才能見上陳氏兄弟一面，知不知道他這個人，還得兩說。但礙於情面也不戳穿，反倒讓他愈加得意，現下被當衆拿出來說事，自然是惱羞成怒。
“好了，好了，伏闕上疏纔是大事，不要爲了些許小事爭執，這也會讓人看的輕了，以爲咱們不過是烏合之衆！”李耘見兩人慾翻臉，趕緊打圓場道。
“太學之中也有許多見風使舵之徒，見皇帝歸京聲勢浩大，便心生膽怯，不敢爲民請命。咱們萬不能屈服，讓人以爲天下士子皆是怯懦之輩！”楊連山分開二人道。
“道不同，不相爲謀。既然他們選擇了屈從，咱們也不強求，城中已有各地士紳齊聚與我們同往宮前上疏，又有懼齋先生領四方名士同往請命，我輩不孤！”張瑞豐見有些亂，急忙給衆人打氣道。
“正道統、除奸佞、爲民請命，乃是我輩之責！”鄭友梅振臂高呼道。
“爲民請命，雖死無憾！”李耘等也相呼應。
於是以李耘、張瑞豐、劉慕夕、鄭友梅、陳旻和楊連山等號稱‘祥興六君子’，率領近三百太學生出了明德堂，拜過孔廟，表明自己伏闕上疏乃是呈天命順民意之舉。而後六人手捧奏疏在前，衆學生在後下山前往皇宮扣門上書。
一行人沿路向東下山至御街，經四方館北行前往皇宮，但沿街行不過裡許就發現情形有些不對。往時，他們一上街便會有百姓圍觀，有潑皮閒漢前後呼號開路，甚至有沿途商家送酒奉食。可今日並沒有人過多的關注，至多駐足看上兩眼便該幹嘛幹嘛去了，更別說有人追隨。而那些討厭的閒漢也如看戲般的指指點點，再無往日的興致。
起初，他們還以爲是有官府插手，百姓、商家懾於淫威不敢上前，可很快發現巡街的衙役並不比往常多，也沒有如前時上前盤查、阻攔，只是冷眼相看，任他們在御街上鼓譟前行。而想象中的御前護軍嚴加戒備，相關有司勸阻的情形，根本就沒有出現，一切如常。
李耘等人深知這等事情越熱鬧越好，最好是街道堵塞，觀者如潮，那樣纔會引起朝廷的重視，各方人士的關注，他們就能借勢向朝廷施壓，迫使皇帝遵從他們的諫議。而今場面極其冷清，只有他們在御街上緩緩而行，顯得那麼孤寂和淒涼，且有些灰溜溜的感覺。
萬衆擁戴的場面沒有出現，讓本來意氣風發的太學生們頓覺興致索然，士氣低落。他們不覺間加快了腳步，過了六部衙門，尚書省衙門，纔有一羣人自大佛寺旁的州橋上而來，或乘車、或坐轎、或騎着驢馬，加入他們的隊伍。
這些人正是進京請命的江東各州縣的士紳，他們的到來雖然讓隊伍得以壯大，但是也讓上書的隊伍顯得有些不倫不類，彷彿雪地上撒了些煤渣一般。而讓太學生們失望的是來的士紳，比之他們宣稱的上千人縮水不知道多少倍，連趕車、牽馬、擡轎的僕役們算上似乎也沒有二百人。
負責與士紳們接洽的鄭友梅過去相詢迴轉後，臉色也極爲難堪，原來御舟還朝途中在江州遭到湖廣士紳的襲擊，欲謀刺朝廷重臣，驚了聖駕，皇帝震怒下旨嚴懲。據日前傳來的消息稱湖廣置司會同鄂州、靜州等州府力量全力稽查，抓獲涉及此案的士紳百餘人，受到牽連的官員和士紳也有四百多人。
涉案者家產盡數沒官，家眷被關押，族中有爲官者也被罷職待罪。現在主犯已經招認，正在押送京城途中，而當下尚爲結案，仍在深究。而行駕所經的州府也在配合清查涉案者，旦有嫌疑便會緝捕嚴審，最終會有多少人被牽扯其中，仍是未知。
消息傳來，讓一些本就心志不堅者惶恐不安，尤其是來自湖廣的士紳擔心自己被牽扯其中，紛紛退出。而江東士紳見狀也猶豫不決，今晨履約者就剩下這點人。而至於號稱千人本就是虛數，只爲顯得聲勢浩大才如此宣揚，若是全來倒也不會顯得那麼疏落，畢竟沒有人會上前一一查驗。
現下大部分士紳爽約，讓本就士氣低迷的太學生們憤怒之餘，又遭再度打擊，情緒不免消沉。好在行至太廟，又有一支隊伍加入，他們皆是儒家名士，人數雖然不過十幾位，但已經十分難得，而他們的加入也讓太學生們的信心有所恢復，總算沒有半途折返。
再行數裡，皇城已經在望，上書的隊伍重新整隊，他們膽子再大也不敢在宮前乘轎騎馬。而此刻的皇城前廣場靜悄悄的，行人寥寥，只有守護宮城的御前護軍佇立在門前。這裡他們已經來過數次，但現下竟然心生怯意，難道僅僅是因爲當前知道小皇帝正在其中嗎……