事到眼前，李耘等人已經沒有退路，他看看左右其他幾人，不知道是天冷，還是害怕，臉色慘白。而鄭友梅最爲不堪，渾身顫抖，牙齒相叩，發出‘嘚嘚……’串響。而跟隨他們前來的太學生們似乎也心生愜意，盡皆噤聲，面帶懼色。
“吾等身爲聖人弟子，當胸懷天下，有爲萬民赴死的勇氣。今朝廷奸佞當道，官員昏聵，弊政叢生，吾等爲萬民請命，伏闕上疏，行的是正道，又何懼刀斧加身！”正當太學生隊伍躊躇不前時，那些前來助威的名士大儒及士紳們也皆已聚於他們隊伍之後，一老者出列朗聲說道。
“靜山先生說的不錯，爾等行的是大義之事，必將青史留名，永載史冊！”士紳隊伍中又有人站出‘鼓勵’道。
“吾等之行乃是正義之事，爲民請命，刀山火海，又有何懼，我們當學先賢，慷慨赴難之舉！”李耘轉身高聲吼道。
“李兄真乃當世男兒，吾等願共赴國難！”楊連山施禮道，與其並肩站在一處。
“對，吾等與李兄同往宮前叩門！”劉慕夕咬咬牙，擡起灌了鉛似的腿向前兩步與其站在一起道。
“吾也同往！”鄭友梅好不容易穩住身子，不再哆嗦，勉強提高聲音道。
“好，我們同往！”李耘點點頭，心中鬆口氣，總算沒有冷了場，又對衆太學生道，“今日宮前伏闕上疏，生死難測，諸君可願同往？”
“願與諸君同往！”衆太學生喊道，但是聲音參差不齊，少了當初的氣勢。
“好，吾等在前，諸君在後，同去！”李耘等人卻也不敢再計較許多，他們也擔心再拖下去，隊伍會散了，趁熱打鐵道。
李耘手捧奏疏在前，張瑞豐等五人連襟隨後相隨，其他一衆太學生列隊跟隨其後。而那羣所謂名士和士紳則緩步在後，好似壓陣的將軍一般。上疏的隊伍向前，離闕樓越來越近，而皇宮中並沒有什麼反應，守護宮門的軍兵依然如木頭人一般佇立，似是沒有看見他們一般。
陰沉沉的天空，空曠的廣場，緊閉的宮門，高大的宮牆，肅立無聲的兵卒，使人感到壓抑和沉悶。太學生們的腳步愈加沉重，似有一種無形的壓力讓他們舉步維艱，心臟狂跳，喘不過氣來，有種想要逃離的感覺。
而讓太學生們堅持不退的理由似乎已經變得簡單了，過去行至闕門宮中就會有人查問，兵卒相阻。但現在居然視他們如無物，如此‘慢待’豈能不如太學生們感到憤怒，這也激發出了他們心中那僅存的傲氣。
作爲上疏主導人的李耘此刻卻是騎虎難下，感覺向前邁出每一步，都像距離深不見底的深淵更近一步，而似乎離自己當初的理想好像又遠了一步。他咬了咬嘴脣，低頭看看手中的奏疏，擡頭看看雄偉的宮門，腳步又堅定起來，自己是爲民請命，行的是正道，何懼之有！
與堅定的李耘相比，後邊的幾個人卻是顯得腳步虛扶，心神不安。現場太過安靜了，驚得讓他們魂不守舍。張瑞豐不住回頭看向隊尾的名士隊伍，希望先生能給他些提示，但是他失望了，先生的神情漠然，顯然當下的情形出乎了預料，一時也弄不清狀況。
劉慕夕則是左顧右盼，心中不住的大叫：“人呢？人都去哪裡了！”而此刻亦有人發現這裡的熱鬧，陸陸續續不過百人而已，縮着脖子、袖着手遠遠觀瞧，不像是爲他們站腳助威，倒像是看戲一般；陳旻越近宮門，卻愈加膽怯，他知道陳家的榮耀皆來自於宮中，而自己向其示威，會不會觸怒陳家宗主。而現下已無退路，只能搏上一搏，能夠自立門戶，不再寄人籬下。
鄭友梅若說沒有悔意也是瞎說，但是想到兄長信中描述家中的‘慘狀’，又讓他生出些勇氣和恨意。他是閩南人氏，父親以科舉入仕，做過兩任知縣，因病致仕，做了個鄉紳。利用自己的特殊身份庇護相鄰，將他們的田地劃入自己的名下，免於朝廷苛捐雜稅的盤剝。
江南淪陷，家鄉同樣爲蒙元所佔，田產被韃子侵佔，直至朝廷再復江南，將被韃子所佔之田發還。鄭家依照舊例將鄉鄰田產納入自家名下。但朝廷稅賦要低於佃租，去歲減免期滿，鄉鄰紛紛要討還自家分配的田產，後來官司打到官府，被判朝廷禁止假託於士紳，防止兼併土地，只能將田產歸還。
失去這些‘佃戶’後，鄭家不僅損失了大量的佃租，自己的田地也沒有人耕種，大片被撂荒，而朝廷又取消了士紳減免稅賦的特權，家中反而要倒貼稅賦，以致家境趨於敗落。而恰在此時大批士紳進京上書反對士紳一體納糧，但無結果。太學之中有人倡議伏闕上疏，他便參與其中，以求達成所願……
各懷心事的衆人終於過了闕門，大家跪伏於地，手捧奏疏，高呼請陛下接收諫議。連呼數聲後，纔有守護宮門的護軍前來詢問，他們講明來意後，兵卒稱需要回稟。同時警告衆人不得再往前行，擅過闕門者視爲侵犯宮禁，將當場擊斃。
一個小小護軍軍卒竟然敢出言恫嚇，自然激起重學生不滿，紛紛上前與其爭辯。而其中正有人唯恐不亂，難以吸引百姓圍觀，當然在後邊推波助瀾，甚至上前欲與護軍撕扯。這種事情，他從前也幹過，知道護軍不但不敢開槍，還會好言安撫，而宮中見事情鬧大，也會很快派人前來。
不過，這次好像碰到了硬茬，兩名軍卒並不與他們爭論，退後兩步擺脫糾纏，摘下步槍掛上刺刀，做出預備刺殺的姿勢。而同時一名軍卒吹響哨子，立刻有一隊軍卒從宮門內衝出，趕來增援。面對一排明晃晃的刺刀，殺氣騰騰的軍卒，太學生們立刻冷靜下來。
“吾乃御前護軍親衛旅都統皇甫，爾等爲何在宮前喧鬧，可知這乃是禁地！”一位軍官手扶戰刀，厲聲喝道。
“吾等乃是太學士子，於闕門外向陛下上書，懇請陛下除奸佞，正道統，恪守祖宗家法！”李耘上前道。
“這裡是宮禁要地，你們要上奏疏，自可去諫院、御史臺，或是尚書省進諭司，此處非是你們喧譁吵鬧之地。”皇甫面色稍緩言道。
“將軍，吾等已經幾次上諫議書，皆石沉大海。無奈之下只能跪伏於闕門，以求能上達天聽！”李耘見吵鬧聲果然吸引來不少百姓圍觀，目的已經部分達到。而眼前這些軍卒如此強硬，顯然是剛剛換防的，想着他們隨護陛下出徵剛回，殺氣正盛，弄不好一言不合，真的會開槍。他也趕緊讓衆太學生噤聲，施禮道。
“若是如此，也不可在宮前喧鬧！”皇甫哼聲道，“吾會向宮內有司稟告此事，但是見不見你們，吾不敢保證。可是你們必須退到闕門之外，不要吵了宮內的安寧，否則一律按驚駕論處！”
“吾等乃是太學士子，天子門生，你們膽敢出言恐嚇，我們要彈劾爾等！”眼見對方絲毫不給面子，楊連山上前叱道。
“哼，要彈劾儘管自去，丟官罷職也是後事，現下爾等膽敢再上前一步，休怪吾不客氣！”皇甫冷哼聲道。
“爾等膽敢！”楊連山向前踏出一步道。
“儘管一試！”皇甫面對其逼視，只是鄙夷的一笑，擡手下令道，“舉槍，準備射擊！”
“……”旦見皇甫身後的軍卒聽令立刻齊齊舉槍瞄準，壓下擊錘，只待一聲令下，便會開槍。楊連山面對黑洞洞的槍口，身子一滯，額頭見汗，擡起的腳一時不知該是否落下。
李耘見狀也是被嚇了一跳，身體不由的想要躲避，他沒想到對方一言不合就敢舉槍相向，與以往的姿態大不相同。而身邊其他的人也好不到哪裡去，晃着身子試圖躲開對準自己的槍口，圍觀的百姓也發出聲驚呼，向外圍躲閃。那些士紳、名士也是愣在當場，他們同樣沒有想到那些軍卒在沒有聖命的情況下敢於如此，這在從前是根本難以想象的。
“我們要陛下面見聖上，否則將長跪於闕門不起！”眼見情況複雜起來，劉慕夕還算見機的快，一把將舉腳不定的楊連山拉了回來，同時色厲內荏的高聲威脅道。
“吾等爲萬民請命，何惜此身！”楊連山被扯了回來，也是冷汗淋漓，自覺自己的窘態後，又哼聲道，但腳萬不敢再往前邁了。
“爾等靜候回覆吧！”皇甫沒有再與他們多言，擺手讓軍卒收槍，列隊撤回宮門內，同時向御前稟告。
皇甫倒是沒有哄騙他們，不多時宮門又開，有一名官員在兩名小黃門的陪侍下匆匆走過來。看看衆人道：“陛下知道此事了，你們將奏疏交予吾，會予以轉呈！”
“不妥吧……吾等要面聖稟呈，請陛下聽諫！”李耘將手中奏疏遞上，可忽又覺不明不白的交出去不妥，收回手警惕地道……