午後一場突來的暴雨襲後，讓酷熱的天氣涼爽了許多，卻也將東宮中的樹木花草飽受摧殘，一羣小黃門和宮女在雨停後便忙着打掃四處散落的殘枝敗葉，清理積水。?
“閣長，那大鬍子是什麼人啊？陛下與其說了半天話怎麼還不見出來。”一個正在清掃的小宮女問劉靈道。
“宮中的規矩不懂嗎？不該問的不要問，那樣才能活的長久。”劉靈掃了一眼這些剛人宮不久的宮女惡狠狠地說道。
“閣長，那麼兇做什麼，我只是好奇罷了！”那個宮女並不服氣，停下手直起腰半是不滿的嬌嗔道。
“哼，好奇？宮裡好奇的人多了，可沒有一個能活到現在。記住宮中之事不準瞎打聽，聽到的也要爛到肚子裡，否則……”劉靈冷笑一聲道。他面上裝出一副惡人像，可心中卻不住埋怨小皇帝，這些宮女都是從官奴中新選入宮充當雜役，但陛下卻言要善待他們，不可動輒施以體罰，他也只能‘危言恐嚇’了。
“嚇唬誰啊……”那宮女聽了並不怕，嘟囔着還想爭辯。
“素馨，不要再說，小心禍從口出！”邊上的一個年紀稍長的宮女急忙拉了下其衣襟說道。
“蘇嵐姐姐，我看那小皇帝很和氣啊，反倒是他兇巴巴的。”素馨瞥了劉靈一眼輕聲道。
“唉，你卻不知，府裡被攻陷的那日你是未見，官家親手將府中二老爺的骨頭一根根都打斷了，想起來……”她們都是出自蒲府，蘇嵐那日被關在中堂的偏廳中，雖未親見，卻親耳聽到了拷打師斯時其淒厲的喊叫聲，現在想起仍心有餘悸，腿腳軟。
“啊？！那不知他會怎麼對待我們？”素馨驚訝萬分，若不是被蘇嵐及時捂住嘴，定會叫出聲來，好一會兒喃喃道，不過臉色也是煞白。
“唉，這宮中雖然規矩多些，卻也好過在瓦欄賣笑，切記不要再頂撞閣長了，免得被驅出宮去，還是熬着吧。”蘇嵐慘然一笑道。
“哦，我知道了。”素馨使勁點點頭道，她知道若不是被選入宮中就要成爲官妓，那就不僅僅是賣笑那麼簡單了，想想自己還算是幸運的，沒有去那暗無天日的地方，在這裡熬上幾年歲數大了還有出宮之日的。
“怎麼把人都派到這裡來了，官家那邊連個倒水的人都沒有啦！”
“大官！”正當兩人說話間，突然有人過來嚷嚷道，她們擡頭一看正是大總管王德，蘇嵐拉拉素馨趕緊施禮道。
“都知，小的見官家正在議事，也用不着這許多人，而這院子又被風雨打的亂七八糟，所以……”劉靈見了也趕緊小跑過來施禮解釋道。
“少說廢話，官家剛剛讓人上茶，卻無一人候着，若非灑家正好路過，豈不讓官家渴着了。”王德並不想聽其解釋一擺手訓斥道。
“是、是，都是小的錯！”劉靈伸手在自己臉上拍了兩下陪着笑請罪，然後又轉身指着蘇嵐和素馨厲聲道，“你們都是死人啊，還不快去伺候着！”
“是，遵命！”蘇嵐兩人趕忙施禮道。
“換了衣裙，洗淨手！”劉靈又追着囑咐兩句道。
“這倆人模樣還好，只是可靠嗎？不是搬弄是非之人吧！”王德揹着手看着兩人背影又問道。
“嘻嘻，都知的眼力還會差嗎？”劉靈知道這些女子全是王德親選入宮的，當然不敢說不好，而他剛纔也是倉促之間就近指認的兩人，自然也不能打自己的臉，“小的觀察兩人多時了，那蘇嵐不僅模樣俊俏，做事還算沉穩，不是多事的人，官家會喜歡的。”
“嗯，官家身邊的幾個老人放出宮去了，正缺人手，就先讓她們兩人侍奉吧！”王德聽了點點頭算是認可了……
蘇嵐趕緊回到住處換上乾淨的衣裙，淨面洗手和素馨到淡泊閣應侍。她知道宮中階級森嚴，宮女身份不盡相同，也要分三六九等，既有在宮中管理君王日常生活事務的人，也有在宮中服勞役而被役使的侍婢、織婢。相較之下，當然是侍奉君王的地位較高，不僅可以升爲女官，若是能得陛下看中還有可能一步登天。
兩人來到閣前，周圍值守的侍衛都退到十丈之外，在被盤問和驗過腰牌之後才放她們進去。到了堂內只見陛下和那大鬍子席地而坐正在說話，蘇嵐不敢打擾施禮後便退到一邊，低頭順耳肅立在旁聽候吩咐。她明白自己是被罰沒的官奴，而宮女入宮卻是要經過嚴格的挑選，除了年齡、身體、品行諸條件外，還必須掌握女工等技藝，且必須色藝出衆，可供帝王享樂和應酬之需。
“咦，你們來了，快些倒些茶水，朕口乾了。”
“是，陛下！”好一會兒，陛下端起杯子喝水現早已見底了，左右掃看才似看到他們，指指杯子吩咐倒水。蘇嵐兩人趕緊走到茶几前，跪坐下才現爐火將熄，壺中的水已經快燒乾了。急忙加炭扇火，舀水燒水，清洗茶具。
“看樣子這是大姑娘上轎才扎耳朵眼兒，咱們還要等上一會兒才能喝上水，還是接着說吧！”
“陛下就是心好，太過驕縱他們了，不過卻也是屬下們的福氣。”
“呵呵，若是都如你般懂事卻好了。”
“陛下，那些俚人若再不識趣，屬下便遣人將他們做了，免得陛下煩心。”……
能夠選入宮已是僥倖，蘇嵐從未想過會有機會到皇帝身邊侍候，因而不免激動，可想想其當日的暴虐，又不免害怕，身體尚不由自主的微微戰慄。而小皇帝似是沒有見到她們一般，反倒是大鬍子掃視了一眼，雖沒有正眼相看，可也讓蘇嵐覺的渾身冷，把頭垂的更低。
“噹啷！”聽着陛下兩人談笑間便決定人的生死，想想自己的‘怠慢’蘇嵐不免更加緊張。而素馨更不堪慌亂間手中的杯子掉在桌上，出一聲脆響，嚇的她連忙伸手去拿，卻又碰翻了水壺……