在前世趙昺是學習船舶設計的，心中當然有一個乘船周遊世界的夢，但是並沒有能實現，他也只能在試航或是新船交付後做保障的過程中過過癮，而航跡最遠也就是到達東南亞一帶，還不如當前的航路遠。所以他跟應節嚴說要揚帆四海並非全是瞎話，當然搶先完成周遊世界，並發現‘新大陸’，那將是彪炳史冊，改寫世界航海史的偉大功績。
不過眼前這個願望仍然只能埋在心裡，但趙昺並沒有放棄，而是一直在收集水文資料，設法獲取海商們的航線圖，並根據自己前世記憶加以整理和補充，希望能繪製出一張當前世界上最詳細和完善的航圖。不過他也清楚千百年來海陸變化極大，地形、地貌更是日新月異，不親眼看一看是難以完成的。
當下趙昺雖不能親自去看一看，但是自己數年的心血也終於能派上用場了。他清楚要想賺取最爲豐厚的利潤就必須控制商品的原產地，可在此時香料之路的諸多秘密掌握在那些阿拉伯商人之手，而這也是他們發家的本錢，自然是當做最高機密，不會向外人泄露一絲一毫，以致這些香料來自哪裡都不爲人所知。
趙昺記的前世所學的《航海史》中記載着波斯地理學家伊本·胡爾達茲比赫的一段話，稱在中世紀，香料貿易主要由***和古吉拉特邦的商人控制，歐洲商人只能侷限在歐洲內部進行貿易。胡爾達茲比赫還稱香料是由被猶太商人們帶到歐洲的。而根據其他資料，就曾寫到，在墨洛溫王朝後期和卡洛林王朝早期，西歐的香料貿易也被猶太人壟斷。
也正是因爲香料往往經過多方轉手才能到達歐洲，而主要的貿易終點站是埃及的亞歷山大港。因此在歐洲人的印象中，香料是非常貴重的天然商品。以致很可能亞歷山大港的***商人也皆不知道香料的來源，於是關於栽種香料的環境條件和收割運送香料所經的風險有很多天方夜譚般的傳聞。亦正是這些交織着神話、浪漫、珍寶的傳聞，構成了前哥倫布時代歐洲人心目中的遍地香料的黃金國。
因爲香料有着如此的傳奇色彩，使歐洲貴族們自羅馬帝國時代就吸毒般地養成了離開香料活不了的生活習慣，甚至把香料視爲高品質生活的象徵，多少錢也得放血呀！所以，在東方白菜價的香料到西方生生炒成了黃金價，在歐洲變成了奢侈的必需品，東西方的差價竟高達一萬倍以上！
古代正是由於進口的香料由於來源地的緣故，阿拉伯商人在貿易中居於重要地位。不少人因爲買賣興隆發了大財，有的甚至因此飛黃騰達。被趙昺滅了族的蒲壽庚一門就是世代以香料爲主業，從而致富，一躍成爲大宋朝手眼通天的鉅商。
所以誰找到香料，誰就能一夜暴富。不僅貪婪的商人，國家也發起了尋找繞過中東直奔香料產地的航海運動，尤其是中世紀的歐洲，對香料的渴望直接催生了地理大發現。趙昺記的當年哥倫布發現新大陸時，西班牙王室就對只找到黃金而沒發現香料大失所望。而當麥哲倫探險隊首次帶回第一船二十多噸香料時，整個歐洲都被震憾了，沒人懷疑葡萄牙從此將成爲天下最富強的國家。
趙昺既然想插手香藥這門生意，自然要了解品種和來源。當然這種事情不需他親自去市場上查看，而從市舶司的賬本上就能找到。在這個時代海路的繁榮，已經在歐亞大陸展開了前未所有的商品和技術交流。海洋四通八達，技術與市場、原料與商品、生活習俗與宗教信仰、思想與藝術彼此交流、相互影響，從東北亞的日本、高麗，到東南亞各地和印度沿海，乃至波斯灣和東非各港口，已經形成了一個“小全球化”的活躍海絲貿易網絡。
中國大陸是龐大的絲綢、瓷器、茶葉等供應基地，這些深受國外客商歡迎的產品，經過車馬、舟船、手挑、肩扛，匯聚到海岸線上的各個港口，然後再裝上大船運往海外。與此同時，外藩的物產也向中國輸入，主要有芫荽、孜然、胡椒、丁香、檀香、豆蔻、沉香等香料，及來自大食的有珍珠、貓兒睛、琥珀、檳榔、木棉布。一般通過物物交換，或金銀進行交易。
可見外界輸入的物品主要還是香料，但是國內對於原產地一直處於無知的狀態，甚至一度以爲胡椒產於西域，從蜀地轉入內地。而從香料的品種上，趙昺首先意識到香料貿易是雙向的，西方需要東方的香料，東方也需要原產於西方的香料。作爲來自後世數百年的他當然知道，原產於西方的香料只限於芫荽、孜然、藏紅花等有限幾種。
而西方所渴求的香料，也是從中世紀開始直到現在貿易額最大的香料——黑胡椒，當時只產於印度馬拉巴爾海岸，另外同品種還有白胡椒和綠胡椒，廣泛用於烹飪，也可用於製作滋補劑、興奮劑、甚至除蟲劑和春藥。；丁香在當時則只產於摩鹿加羣島，在這個時候被國人被當作口香糖；肉豆蔻與丁香一樣原產於摩鹿加羣島。
桂皮，當時則只產於斯裡蘭卡西部和西南部，與桂皮容易混淆的是原產於中國的山扁豆肉桂，質量卻不如桂皮，不僅可用於調味，還可用於化妝、醫療、膏油、香氛等。而只有生薑是原產於中國和印度的。由此可見香料主要是產自南亞和東南亞熱帶地區的，由於阿拉伯帝國和後來的奧斯曼帝國先後卡在中間，從而使他們完全壟斷了香料貿易……
趙昺翻開地圖，讓他有些奇怪的是古代中國與東南亞那些國家都曾有過交往，甚至下西洋的海上航道也途徑這些國家，卻沒有發現巨大的商機就在眼皮底下。以他前世所學十分清楚中國是典型季風氣候的國家，沿海岸風向主要表現爲季風特徵。
每年當冬季東北風起時，海流隨風向由東北朝西南流；當夏季西南風起時，海流又隨風向朝東北流。日本海有來自南北兩個方向的暖流和寒流。發源於韃靼海峽的裡曼海流，在沖刷俄羅斯濱海省份的海岸以後，沿着朝鮮半島的東岸南下，當碰到來自西南的對馬海流時，它的一部分轉向東流，而它的大部分則形成潛流南下，抵達濟州島再渡上浮，成爲中國海內寒流的源頭。
另一方面由南來的暖流，經臺灣海峽沿琉球羣島北上，穿過朝鮮海峽，形成對馬海流，沿着日本列島的西岸向東北流動，直到津輕海峽和宗谷海峽後，分成支流逐漸減弱，所以日本海上由於裡曼海流和對馬海流便出現了大體上沿着周圍陸地向左旋的環流。此外在中國近岸海域，由河水和海水混合也形成了一股沖淡水性質的沿岸流，使得東海沿岸的路線隨季節不同而不同。
夏季，在西南季風盛行時期，浙江沿岸水北移，在長江口外與長江水和錢塘江沖淡水匯合，形成一股強大的沖淡水流，向東北直指濟州島方向與對馬暖流相接，其中一部份匯入對馬暖流進入日本海。冬季，長江流量大減，東海沿岸流也隨着減弱，在偏北季風吹送下，長江沖淡水與錢塘江沖淡水匯合，沿浙閩海岸南下，並穿過臺灣海峽直接入南海。
而先民正是利用季風和洋流的變化出海進行貿易，航線也正與信風所經的海域相吻合，如此曾與中國通商的國家先後總計達五十餘國，包括：占城、真臘、三佛齊、門毒國、古笪國、龍牙門、羅越國、室利佛逝、訶陵國、固羅國、哥谷羅國、勝鄧國、婆露國、獅子國、南天竺、婆羅門國、新度河、提羅盧和國、大食、大秦、波斯、白達、麻嘉、伊祿、故臨、細蘭、登流眉、中理、蒲哩魯、遏根陀國、斯伽裡野、木蘭皮等國。
這其中就包括盛產各種香料的真臘、三佛齊、獅子國、天竺和婆羅門國等，而一些國家與大宋還有着朝貢關係，並接受冊封。當然古今國家名字及所屬範圍的不同，趙昺只能根據古航圖上標註的大概位置來進行判斷，應該就是現代的斯里蘭卡、印度尼西亞和馬來西亞一帶。
當然趙昺前世不知道這些國家現代是否還生產香料，但是他敢斷定現在肯定還有。因爲在蒙古崛起和西征及土耳其的崛起，傳統的陸路運輸被蒙古人截斷，而海上又被威尼斯通過控制地中海到亞歷山大港的航路，逐漸壟斷了歐洲的香料貿易。發現一條新的航路衝破威尼斯的壟斷，這一經濟動力已經成爲開創歐洲地理大發現時代的重要的根源。
經過百餘年的探索後，葡萄牙首先發現了非洲最南端的航路拔得頭籌，他們不僅在尋找最佳南向海流的過程中建立了航路上的衆多補給地，還給香料商人找到了一個新的目的地，即統稱爲馬來羣島的東南亞國家，就是現在的馬來西亞、新加坡和印度尼西亞地區。而馬六甲和新加坡等港口，也正是因爲香料出口而蓬勃發展。
後來，荷蘭的東印度帝國控制了香料羣島，香料貿易體系達到鼎盛，直至偶然發現了西印度羣島，點燃了歐洲海上列強爭奪全球市場資源的百年混戰的導火索。最終，法國和英國獲取了香料的種子並在自己的殖民地毛里求斯、格林納達等地引種成功，香料變成了尋常的商品，不再價值連城。那時香料羣島最後的奧秘才最終煙消雲散，從此纔不再成爲海上商人的秘密……
“參見陛下！”上官鴻接到詔令後從泉州風塵僕僕的趕到了臨安，顧不得休整便匆匆來見。
“上官主事一路辛苦，坐吧！”趙昺擡手示意其免禮道。
“參見鄭都統，莊主事！”上官鴻卻沒有敢坐，又向在座的鄭永和莊世林施禮道。他們雖都是起家時的熟人，但兩人的職別都比自己高，也不敢失禮。
“上官，這邊坐！”莊世林笑笑，起身還禮，拉他在自己身邊坐下道。
“今日詔各位到此，不爲別事，乃是季風將起，我們的商船將出海，一者爲上官主事餞行，二是朕有事相商。”見禮已畢，寒暄幾句後，趙昺開門見山道。
“陛下盡請吩咐，屬下等無敢不遵！”三個人齊齊施禮道。
“各位不要客氣，這又是在寺中，不必那麼多禮數，咱們都隨便些。”趙昺擺手讓衆人免禮，又對王德道，“人都已經到齊了，也定都餓了，吩咐膳房上菜吧！”
“謝陛下賜膳，現在京中皆已傳開，說這集慶寺自陛下駐蹕後，嘗過這裡素宴的人無不稱讚，屬下今日也沾光了。”莊世林搓搓手笑着道。
“唉，朕已經吃了二十餘日了，嘴裡都淡出鳥來了，哪怕弄幾根魚乾吃也是好的，你們喜歡儘管敞開肚皮吃啊！”趙昺卻苦笑着擺擺手道。
“陛下在此守靈也是辛苦了，連塊肉也吃不到！”上官鴻深表同情地道，他作爲採辦處的主事，最主要的工作的就是爲小皇帝採購日常所需，蒐羅稀有之物，自然知道其是無肉不歡。十來年中二十多天不吃肉的事情還是頭一次遇到，可見其會饞到什麼程度了。
“沒肉吃，朕還能忍，當下朕急的是囊中空空啊！”趙昺苦着臉，指指莊世林和上官鴻道，“你們兩位都是朕的錢袋子，當知道朕此次將老婆本都給你們了。可太后又要朕準備大婚，當下連彩禮錢都出不起了。”
“陛下是要屬下等儘快籌措些銀錢來嗎？可撥下的錢款，屬下都已經用於籌備貨物，修理船隻和招募水手了，手中沒有多少餘錢了！”上官鴻聽了臉立刻黑了，如此多的錢自己一時上哪裡去籌措啊……