蘇嵐和素馨兩人先是同爲蒲府婢女，又同時被選入宮中侍奉小皇帝，且家中皆已無人，因而一向交好。她們攜手在苑中沿長廊而行，邊走邊說話。而福兒生在瓊州，今年春天才隨太后一起入京，還是頭一次見到下雪，一出門便跑到雪地中與兩個小黃門自行玩耍去了。
“恭喜姐姐了！”行到湖邊的忻欣亭，素馨退後一步施禮笑着道。
“妹妹這是作甚？”蘇嵐不知何意，急忙相扶詫異地道。
“想來姐姐亦與官家成了好事吧？”素馨攬着蘇嵐地腰在其耳邊輕聲道。
“不要渾說，哪有此事！”蘇嵐聽了掙開其手，紅霞滿面羞澀輕輕推開素馨道。
“咱們姐妹就不要相瞞了，看姐姐面如桃花，步姿婀娜，必是成了好事，騙不了妹妹的。”素馨卻笑嘻嘻地道。其實剛進殿門看到蘇嵐時，她就有所感，平日中宮中侍女皆是梳的雙平髻，而其卻梳的反綰髻，而髮髻下又未如少女般留一發尾，使之垂在肩後，便已起疑，再看其步姿就有七、八分的把握了。
“這……你都已爲人母，怎麼還這樣口無遮攔。”蘇嵐聽了臉色更紅，側過身子嬌叱道。
“如此是真的了，妹妹也便放心了。”看蘇嵐嬌羞無比，目光躲躲閃閃，素馨更加斷定自己的判斷了。
“你這又是何意，怎還哭了？”蘇嵐見其眼角掛淚，急忙拿帕子爲其拭去眼淚道。
“我們相交多年，情同姐妹。吾得太后恩典賜婚，得以出的宮去，而姐姐日益年長，卻留在宮中，妹妹一直擔心姐姐將孤老宮中。即便放出宮去，亦芳華已逝，也是不知所依，如今卻好了。”素馨握住蘇嵐地手言道。
“如此也是命，吾又能如何呢？”蘇嵐卻是嘆口氣道。
“自我們入宮，吾便看出官家與姐姐頗爲投緣，又極爲依賴，一直帶在身邊隨侍。而官家也是重情之人，只是年歲小了些，不懂周公之禮，否則也不會拖了這麼多年。”素馨輕笑着道。
“又在胡說，小心讓其他人聽到。”蘇嵐左右看看有些慌亂地道。
“聽姐姐的意思，官家是早通男女之事了？”素馨擺出一副是十分驚訝的樣子道。
“你……你越發放肆了，不理你啦！”蘇嵐一甩衣袖羞臊無比地道。
“呵呵，那是姐姐用了手段，還是官家開了竅呢？”素馨卻是仍不放過，再次嬉笑着追問道。
“再說便真的不理你了……”蘇嵐見其說的愈發露骨，背過身去道。早在瓊州之時，太后便讓其領尚寢之職就有讓其侍寢之意，並相授了一些春宮畫冊。可小皇帝正在謀劃反攻江南之事便放下了，而後太后還多方暗示於她，可陛下卻好似懵懂一般總是避之不及，讓她也束手無策。但其守喪回宮後突然開竅了一般，似乎一夜就長大成人了，可這種事情又讓人羞以啓齒。
“姐姐，紅顏易老，切不可放棄機會，要把官家的心抓住，否則日後便艱難了！”素馨見狀也收了玩笑，正色地道。
“吾卻沒有妹妹的手段，倪都統至今都未曾納妾，府中更無歌姬相伴，只獨寵你一人啊！”蘇嵐點了其額頭下揶揄道。
“官家即將大婚，雖然後妃名義已定，但想來也會給姐姐一個名分。若是皇后賢德還好，倘若刻薄，姐姐的日子就難過了。”素馨輕嘆口氣道，“如今官家剛知男女之事，正是食髓知味的時候，而宮中向來是母以子貴，姐姐要藉機能夠懷胎，先生下一男半女伴身，便不愁不會擡高位子。”
素馨在宮中待過幾年，自然清楚宮中的規矩，雖然那時制度還很不完善，卻也相差不多。在內宮中的宮人，一般都屬於未有品位的宮女，他們未必都供皇帝使用，皇太后後宮，各后妃的殿中皆有宮人。皆是年滿十二、三歲以下的良家女或公卿大夫之女，經過嚴格挑選、醫工審驗，方能入宮當差的。
而宮人又分爲幾類，侍兒是侍奉后妃、皇帝的宮女；御侍則尚未取得伺候主子的宮女，相當於候選的侍兒，可在侍兒不夠時當班，以御侍行首管理；此外還有充當殿值的都知殿直、押班殿直、上名殿直、長行殿直等，她們在各宮值班的，一般都是沒有機會伺候主子的宮女。
另外還有宮人充作樂使、樂使副使、仙韻使、仙韻副使、管勾仙韻公事、直筆、散直等，這些人皆未出請受官身，自然也沒有俸祿，與勞役無異。當然凡是宮女有升就有降，成年後的宮女在升到一定地位後，便可以升遷爲紫霞帔或者紅霞帔，即可領取俸祿。
有了侍奉主子的身份後，還可擔任宮中的女官，升爲司正、彤史執掌二十四司等，以後仍能升遷爲內侍省的上宮之職，也就有了接近皇帝的機會。若是被皇帝看中，得以寵幸後，一般都會得到內命婦中的貴人、美女等低級封號，得以進入皇帝后宮，有了俸祿不必再擔當職事。再若剩下兒女，地位會再度上升，進入更高的階層，甚至妃嬪之列，也就一輩子生活無憂了。
所以說後宮之中，想從個一文不名的初選宮女，成爲皇帝后宮中的一員，絕不是一步登天，而是要經過諸多年的煎熬和辛勞。但是宮中女子動輒數百上千，且又有新人不斷的補充進來，如若家中勢力單薄無法作爲靠山，想要從中脫穎而出，讓皇帝寵信豈非易事，而要獲得妃嬪的地位更難，這也是宮中爭鬥不休，相互傾軋的原因。
“一切隨緣吧，有些東西是強求不來的，如今能得官家垂憐已是幸事，怎敢再多奢求！”蘇嵐也明白其所言不假，可她自知身份也只能輕嘆聲道。
“姐姐的性子就是如此，可當下已經不比從前。太后爲人寬仁，從不苛責下人；而官家雖然性格古怪些，喜歡捉弄人，本心卻是良善仁義，對待下人也一向寬厚。如今官家一旦大婚，則由皇后統領後宮，誰又知其是什麼樣的性子。其若是刁鑽惡毒之輩，又知官家與姐姐親厚，定會設法打壓。且同時嫁入宮中的還有五位妃嬪，哪個也不是省油的燈，爲了爭寵又有什麼手段使不出來。”素馨聽了大急，以‘過來人’的身份教訓起來她。
“哪裡像你說的那麼恐怖，三娘和淑兒皆是賢良之人，又怎麼會害我。再說皇后也是名門出身，必是淑德之人，怎會與我一個下人計較。”蘇嵐笑笑道。
“唉呀……你怎麼還有如此想法，此前三娘和淑兒與我們交好，一者因爲年紀尚小，不懂其中之事；二者我們之間並無糾葛，也無利益紛爭，自然相安無事。可如今卻是對手，想法自然不同了。即使如你所言，即便皇后是好人，三娘和淑兒也與你依然交好。可宮中尚有數百宮人，她們哪一個不懷着爭寵的心思，自會變着法兒的踩着他人向上爬，你位置最低必然會先算計你的。”素馨急的直跺腳，又是一頓教訓。
“那……那如你所言，我已然無法再呆在宮中了。”蘇嵐遲疑了下有些好笑地道。
“官家最是戀舊，姐姐在他身邊又是最久，不求日日侍寢，也要讓官家時常想起你，他人見官家寵愛不斷，自然就不敢明着欺負你。所以輕易不要讓出你的位子，還不能讓官家忘了舊情纔好。”素馨卻以爲其聽進去了自己的話，又出主意道。
“這怎麼可能？”蘇嵐面帶苦笑搖搖頭道。她清楚小皇帝再喜歡自己，她終究只是個低級嬪妃，且日漸老去，陛下豈會專寵她一人。不過她自***愉之後，卻未意識到自己的內心也已悄悄發生了變化，畢竟此後她的命運與這個男人再也分不開了，潛意識裡也希望能能獲得陛下的長久寵愛。而她在宮中日久，雖沒有經歷過妃嬪間的爭鬥，卻也聽聞過老宮女們說起昔日逸聞往事。
她曉得皇帝即使專寵一人，此人即使是皇后也不能獨佔，而是要遵守‘進御之制’，其是要輪流到各宮中輪流居住，使得后妃們雨露均沾。但是多寡就要看地位和各自手段了，而原則上這後宮中的女人，上至皇后，下至一個最低級的初選宮女都是陛下的女人，他都可以隨時寵幸。即便當前宮中沒有佳麗三千，也會有人老死宮中也不得見皇帝一面的。
而實際上皇帝打算讓哪個后妃、宮女侍寢是很難受到禮制約束的，而且皇帝擁有絕對的自主權，最主要的是召幸和行幸兩種。行幸的做法是像隨遇而安，走到哪裡便讓那裡的嬪妃們陪侍，召幸就是皇帝把後宮裡的嬪妃叫到自己的寢宮裡侍寢。
於是乎就有了風流天子李隆基的“蝶幸”法，其讓嬪妃們在頭上插滿鮮花，然後將親自捉來的蝴蝶放飛，這個蝴蝶停在誰的頭上，誰就能得到明皇的一夜之幸。另外，還有令嬪妃擲金錢以賭嬪妃的“投錢賭寢”法；使嬪妃們競相撲捉流螢，以先得螢蟲者受幸的“螢幸”法；有向嬪妃發射香囊，以中者得幸的“香幸”法等。
因此大多數嬪妃對於侍寢只能抱以聽天由命、無可奈何的態度。然而亦有不少宮中女子對侍寢採取積極主動的態度，以種種方式爭取侍寢，以圖獲得帝王的寵愛。如真宗年間，李宸妃初時不過一個普通宮女，一日得以伺候真宗皇帝洗手，便趁機對真宗說，昨晚忽然夢見了一個羽衣之士，光着腳從天而降，對我說讓我給你生個兒子。而真宗正因沒有兒子犯愁，便成全了她，使其因此而得幸，隔年就生了皇子。
另外有時嬪妃之間也會相互引薦。徽宗年間的喬貴妃和韋妃入宮後共同待候鄭皇后，兩人情同手足，結爲姐妹，她們曾經約定：“先貴無相忘”。也就是說，誰先得帝王的寵幸，可別忘了提掣姐妹一把。後來喬貴妃先得幸於徽宗，便向徽宗推薦韋妃。韋妃由此而得幸，才生下了高宗趙構……
“姐姐如此聰慧之人怎生忘了，官家不僅戀舊，且很懶的。其在瓊州時在淡泊閣中一住近十年，那時行宮雖小，卻也有上百間的房子，比淡泊閣舒適的地方也不是一處，他卻住了那麼長時間，其實就是懶得搬來搬去。”素馨有些恨鐵不成鋼的樣子言道。
“聽妹妹一說，官家確實如此，有時其是很懶的，若是無事可以在一個地方一座半天都不動。用慣了的人也會一直留在身邊，否則你家相公也不會跟在陛下身邊這麼多年，而沒有外放做官了。可與我的情況卻是大不相同啊！”蘇嵐想想小皇帝卻是如此，明白這正所謂旁觀者清，當局者迷，素馨身在局外比自己反而看得更清楚，可仍不明白是什麼意思，畢竟這裡不比瓊州，那時皇帝尚小，又無後妃，當然住在哪裡都無所謂了。
“姐姐怎麼還不明白呢？”素馨有些急赤白臉地道，“姐姐看那致遠堂，雖然換了地方和名字，可其中陳設與淡泊閣幾無二致，其常年所用之物也皆搬到了此處。以官家的脾性來日仍會把這裡作爲常住之處，在此處理公文和鼓搗他那些奇巧之物。且官家對姐姐一向倚重，即便機密之事也不曾避諱，卻不一定信得過其他人啊！”
“呵呵，妹妹今日真是讓人刮目相看啊！”蘇嵐也不是笨人，在素馨的提示下，明白了其用意。小皇帝大婚後，必然會有獨立的寢宮，那麼以自己當前的身份也會有她的居所，便可趁機要求留居致遠堂，其應該不會拒絕。而這裡存放着陛下的諸多‘寶貝’，且又習慣近水而居，用不了多長時間就會搬回來，那麼自己當然是近水樓臺先得月了……