衆人聽罷陸秀夫的話皆是一陣沉默。大家都清楚行朝遷回臨安後成分變得更加複雜，在行朝回返之際，手握兵權的小皇帝以背君叛國之名大開殺戒，諸多前朝官員被踢出了局，不是成了刀下鬼，便成了階下囚。但是也有一些官員和士人得以重返朝廷，不過權柄仍然掌握在行朝一系的人之中，他們只能從事輔助工作，或充任幕僚工作。
如此一來，朝廷的格局便發生了變化，行朝一系的官員掌握着權柄，卻人數上處於劣勢，當初看似很多的官員若胡椒麪似的撒到各處，立刻變得寡淡無味了。而江南士人雖然充任的都是低階官員，但勝在人多，充斥在中央和地方各個部門，而他們自然也不甘心權力被‘外來者’壟斷，希望能進入權力中心。
在這種政治背景下，因爲先朝官宦大家，先遭蒙元的荼毒，後又被小皇帝清洗了一遍，可以說所剩無幾，但也對選拔賢才造成了侷限性。那些遺存的先朝名臣官宦世家子弟、門生也就成了重點考慮對象，而像這些家族往往都是因爲在科舉中獲利，從而也會對子弟加強教育，以通過科舉入仕，保證家族長久不衰，纔會造就官宦世家。
而他們之所以能夠稱之爲世家，也並非是有多少人出將入相，卻是能夠源源不斷的有新人出仕，在官場上形成了綿密的關係網，振臂一呼便有衆人響應，足以左右形勢。吳家數代人皆有爲數不少的子弟出仕，門生故舊遍佈江南，已是當前少有的大家，且其在蒙元攻陷江南後皆守制在鄉，無人仕元，其風範和氣節足以爲士人楷模，進而在江南，尤其是江浙地區甚有影響力。
當初衆臣一力推舉吳曦爲後，亦是想欲借吳家的勢力助朝廷安撫江南士人，穩定局勢。但是他們卻沒有想到趙昺對此甚爲反感，其意卻是對於地方勢力意欲打壓，不想出現一家獨大的政治局面，從而實現各方相互牽制，相互制衡，形成新的平衡，而便於皇權獨樹。
但是朝野各方勢力，尤其是士人集團卻並不想出現一位強有力的獨裁者，改變大宋皇帝與士大夫共治天下的政治格局。所以近來的朝爭無論是誰發起，都是圍繞着這個目標進行的，不過他們發現小皇帝有武人的支持，又牢牢的控制着軍權，加上潛邸之臣們的忠心擁戴，想要改變這種局面幾乎是不可能，進而才欲通過立後選妃之事進一步拉攏江南士人加強己方的實力，分化瓦解小皇帝的勢力。
在這場不見硝煙的鬥爭中，小皇帝通過自己的手段將陳淑和李三娘填進了自己的後宮，表面上看是不忘舊諾，實際上也進一步鞏固了自己與潛邸之臣間的關係。誰都知道陳氏兄弟一爲掌管天下錢糧的戶部尚書，一爲手握重兵的長江水軍防禦使，明眼人都看得出兩兄弟的前途不止於此，正是新老交替之際的備選人物。
而李三娘看似只是一個小小蕃部首領家的女兒，但是其家族不僅在瓊州，在兩廣畲族人中皆有一定的影響力。不說他們的朝中勢力，但是也稱得上是一方豪強，有了其的支持便等於得到了數十萬畲族的支持，即得以穩定後方，又多了一條退路。
所以在這番較量中，吳曦得以立後，看似士大夫集團佔了上風，其實衆人也都明白這個讓已小皇帝心生警惕，雙方間的不信任進一步加深，反而將其推向了武人一方，也是他們對小皇帝與衆將密會憂心重重的原因所在。可當下若小皇帝抓住了皇后國難期間浪費國孥的把柄不放，要嚴加處置，衆臣還真不好說什麼？
“吳家五世爲官，三世入相，世代忠心侍國，怎麼會出瞭如此不肖子孫！”文天祥聽了看看被戴上重枷的鹹平侯氣惱地道。
“這鹹平侯也算是出身忠烈之家，今日做出這等事情來着實令人痛心，也怪禹珉對其過於驕縱了……”陸秀夫言道。
衆人也算知道了怎麼回事，吳潛有三子，其中長子吳璞最爲有出息，淳祐四年中甲辰科進士，初授校書郎，改除嘉興府通制、沿江鎮撫使。信賞必罰，將士用命。元人侵兩淮，遣將會呂文德敗之於泗州。及知鎮江，能備兵息寇，累遷任吏部尚書，後與丁大全不和歸鄉；其長子寶謙，字叔遜，授承務郎平江路治中；次子寶禮，仕轉運使。
吳潛曾收養族中子弟吳實，其有感於國家危難，棄文從武，任進義校尉、水軍正將，與元兵交戰而亡。便由吳璞將其幼子吳碩收入府中，視爲己出，但是他有感於其幼年喪父，不免疏於管教，沾染了不少惡習。因吳碩襲承父爵，此次又趕上妹妹當了皇后，便進爵爲縣侯，隨家遷入京中。他卻不知收斂，結交了些京中的無賴潑皮，又覺得有了皇后妹妹撐腰，便以國舅自居，行止更爲囂張跋扈。
“左相，此事還需儘快解決，不論如何說其也算是吳家子弟，若是真被當街斬首。陛下就是與吳家徹底反目，而皇后必然被廢，吳家連遭重挫如何會善罷甘休，定會調動各種關係與朝廷對抗。可陛下又豈是肯輕易妥協之人，自會對他們進行彈壓。”文天祥也有些急了，內訌一起吃虧的肯定是吳家，受損失的則是朝廷。
“當下最主要的是要阻止陛下誅殺鹹平侯，如此纔能有周旋的餘地！”陸秀夫掃視了一眼衆人道。
“左相，事情只怕不會那麼簡單。”徐宗仁沉思片刻道，“諸位將陛下想的過於簡單了，大家也知陛下對於這樁婚事多有不滿，而其中緣由就是不願受制於人，心中早已將吳家視爲威脅。當下鹹平侯不但口出不遜，還多有脅迫之詞，以陛下的脾性豈能善了。而陛下行事向來是謀而後動，卻又最擅於抓住機會，因而以下官所想，陛下不僅僅是藉機誅殺鹹平侯和廢黜皇后。”
“徐尚書的意思是，陛下的目標是整個吳家，會以此爲契機將吳家連根拔起！”劉黻有些吃驚地道。
“很有可能，諸位不會忘記當日在泉州，蒲家上下數百顆人頭落地之事吧！”陸秀夫點點頭，當年小皇帝行事之狠辣讓他仍心有餘悸，那真是斬草除根，雞犬不留。
“吳家五世爲官，族中子弟多入仕爲官，即便隱居鄉中者也不乏名儒大家，門生何止萬千，堪稱我朝官宦第一大族。怕這一次不知多少人會爲之牽連，又有多少人頭落地。”劉黻搖頭嘆道。
“看來當初確是我們錯了，只想着能夠藉助吳家來穩定江南，卻沒想到有今日之禍！”陸秀夫有些懊悔地道。
“哼，你們早知今日又何必當初。陛下恢復江南之時便鎮壓背主叛國之臣，其意就是要削弱江南本土勢力，以便減少執政阻力，爲行朝迴歸打下基礎。但你們卻曲解陛下之意，利用選秀之機，重新扶植舊朝勢力，使之死灰復燃，導致朝中亂局不斷。”這時應節嚴冷哼一聲道。
“這……這，吾等當初亦是一片好意啊！”陸秀夫聽了一愣，心中不禁佩服薑還是老的辣，應節嚴一眼便看穿了小皇帝的意圖。想想也是，吳家本已是江南望族，不論是否有過，皆會對朝廷形成威脅，本應是打壓的對象。而當下吳家女兒入宮爲後，使其家族更爲穩固和強大，形成一股足以左右朝政的外戚集團，威脅到皇權的存在。
“好意、惡意不過是一線之隔，當下已是覆水難收。”應節嚴看看衆人皺皺眉道，“那吳碩今日口出狂言，也許只是其個人所想，但誰又敢說其他人沒有這個心思，一旦他們羽翼豐滿，又會不會做出欺君罔上之事。”
“應知事，那當下我們當如何呢？”文天祥聽了心中發冷，帝王的心思永遠不是他們所能猜測到的，當下一個不好，不但救不了吳家，自己這些人也得捲了進去，無奈之下他只能嚮應節嚴討教。
“順其自然吧！”應節嚴沉吟片刻淡淡地道。
“應知事，陛下正在氣頭上，還是勸一勸，別做出衝動之事！”文天祥聽了一愣，咂摸咂摸嘴言道。
“怎麼勸，難道吾等一起去向陛下爲鹹平侯求情？老朽擔心陛下將吾這把老骨頭拆了。”應節嚴笑呵呵地道。
“文相，應知事說的在理。吾等若是求情，恐陛下更會懷疑咱們與吳家關係密切，結果只會適得其反，使得朝局更加混亂。”陸秀夫攔住還要再言的文天祥道。他此刻也已經明白了，小皇帝領軍前來並非是要針對皇后一人，而是防備他們的，一旦雙方矛盾激化，陛下會不惜動武，徹底清理朝堂，進而實施武人治國。如此相較，犧牲一個吳家總要比搭上整個士大夫集團要好，這非是他無情無義，而是形勢所迫，也是政治上的需要。
“還是陸相看得遠，吳家能否存留就看他們的造化吧！”文天祥恨恨的看了一眼宮城之下示衆的鹹平侯言道。這真是一顆老鼠屎壞了一鍋湯，若非其一番妄言也不會讓此事變的絲毫沒有了迴旋餘地，並將吳家至於險地，即便吳家能逃過死劫，也再難翻身，重現今日之輝煌。
“陛下賞燈要回來了，諸位隨本官前往宮門恭迎吧！”陸秀夫看小皇帝一行業已迴轉，向衆人拱拱手言道。
“遵左相吩咐！”衆臣隨即回禮，重新排班後前往宮門候駕。
“和父，此事一個處理不妥，便是一場大劫，是否知會太后一聲，現下也只有太后能夠阻止陛下了。”劉黻故意與前後拉開距離，邊走邊與應節嚴道。
“萬萬不可，正是因爲太后是唯一能制衡陛下之人，纔不可擅動，非天下存亡之時不可動用。若是此時尋太后出面，只會讓他們母子失和，互生戒心，日後再無人可以約束陛下了。”應節嚴擺擺手道。
“和父之言有理，可眼睜睜的看着吳家就此毀滅，吾還是心中有些不忍啊！”劉黻點點頭言道。
“聲伯，其實事情還未必沒有迴旋的餘地，只是要看吳家是否懂事了，若是他們抓不住這次機會，沒了也就沒了吧，並無什麼可惜的。”應節嚴淡淡地答道。
“和父爲何也變的如此冷酷？”聽應節嚴如此說，劉黻有些詫異地道。
“聲伯，陛下已經漸漸長大，吾等也要離開朝堂，不可能時時伴隨陛下左右，但是吾一直有些擔心。”應節嚴沒有回答，而是略帶傷感地道。
“陛下已經親政，左右亦有不少親信之臣，江南業已基本穩定，和父還有何擔心的？”劉黻疑惑地問道。
“吾受太后之託，輔佐教導陛下十年，教導其治國爲君之道。陛下也甚是爭氣，不失爲仁義之君，但是也正是陛下太過仁義，而使其行事不免優柔，這也是爲君者的大忌。”應節嚴說道，“此前若是陛下當機立斷處決了陳宜中，便可在江南立威，誰又敢再三挑戰陛下的威嚴。而陛下卻怯於祖宗家法，又顧及羣臣的諫言，遲遲沒有動手，這才留下了今日之後患。”
“和父此言雖偏激，對於君王來說卻不失爲金玉良言。臥榻之側豈容他人鼾睡，吳家若是做大，便會形成外戚干政之局，一旦形成尾大不掉之勢，陛下則會處處受其牽制，不得不仰他人之鼻息，斷送了今日大好形勢。”劉黻點點頭又道，“和父以爲，陛下此次會狠下心來將吳氏一族滅了嗎？”
“呵呵，難啊！”應節嚴聽了卻是苦笑道，“聲伯不要忘了，陛下不僅心軟，還精於算計，比之奸商還要惡上幾分。只要吳家醒事，多半其會與吳家達成協議，最終以握手言歡結局，不會出現血流成河的場面！”……