一番議論後，定下了以攻代守的戰術來化解蒙元將要發起的進攻，衆將於是開始商討兵力的運用，戰線的劃分及各軍如何協同。但趙昺卻發現江鉦及湖廣戰區所屬各軍的將領卻是有些興趣索然，神情落寂，他略一思索便明白了，此次戰鬥主要是在沿長江下游展開，但是駐湖廣各軍皆駐紮在中上游及湖廣地區，打得再熱鬧，他們也只有看戲的份兒。且軍中要有軍功在身，才能升遷和封賞，可他們卻沒有機會，自然興趣不高。
“江都帥，如今大理和廣西南路部分地區及江陵以西尚在敵手，終是我們的心腹之患，如何消除，汝可有良策？”趙昺又想起此節，便出聲相詢道。
“陛下，臣以爲要消除蒙元對我側翼的威脅，只有攻取大理和川蜀才能保江南太平！”江鉦略一思索道。
“江都帥對進取西南可有腹案？”趙昺接着問道。
“陛下，臣曾與衆將議過如何改善當前被動的防禦態勢，衆將皆以爲雖然我們的防禦方向在江北，但是西南正如陛下所言乃是心腹之患，一日不復就要屯駐重兵備戰。但是蒙元佔據上游，居高臨下，先佔有地利，向下攻擊總是佔些便宜的。一旦鄂州失守，敵軍就能順江南下，直逼京畿地區。”江鉦言道。
“嗯，江都帥所言不錯，這也是朕之所憂。但是川蜀歷經兵火，百姓幾被屠戮殆盡，再不是昔日富庶的天府之國，若是我軍收復川蜀，當地財賦不能自給，全需仰仗江南輸送，這將是極大的負擔；而進取大理，收復廣南，那裡卻是俚民聚居區，我們都哪裡的形勢不知、地理不明，且叛附無常，同樣會牽扯到我們極大的精力。”趙昺點點頭，說出了自己的憂慮。
“陛下之憂甚是。臣亦曾想過解決之道，本欲向陛下進言，但又覺其中尚有不足。”江鉦遲疑了下道。
“江都帥但說無妨，我們共同參詳！”趙昺面露喜色地道。
“陛下，臣以爲可採用先取西川，緩取湘西和大理！”江鉦言道。
“願聞其詳！”趙昺喝了口茶言道。
“正如陛下所言，蜀地如今人口稀少，已成荒蕪之地，從目前形勢來看卻非戰略要地，但是西川正扼住長江上游，只要西川穩固，下游則無憂矣……”江鉦沉思片刻道出自己的想法。
當年蒙古侵入蜀地，蒙古騎兵擅長攻城掠地，使用包圍、火攻、炮攻、水攻、地道諸多戰術，大宋傳統的城池往往建造在河流之畔的臺地上，城池下是一望無垠的開闊地帶，蒙古騎兵“來如天墜，去如電逝”，宋人步兵一經衝擊，便如潮水般潰散。在蒙古騎兵面前並沒有太多抵抗力。
後抗蒙名將餘玠出任四川安撫制置使，主持四川防線。餘玠此前任淮東制置副使，兩淮地區的百姓常在山中立寨柵自衛，稱爲“山水寨”。鑑於蒙古騎兵遊走無定，川西平原又無險可守，餘玠受山水寨啓發，將城池搬到山間，建立山城防禦體系。
宋代的山城大多座落在依山傍水的山崖之上，平均海拔雖僅三五百米，卻峭壁環繞，遠比人造城牆險要，有的地方甚至可以憑藉天險而不築城。“方山”山頂平坦，週迴數百十畝至數十里不等，有田可耕，有林可用，有水可飲，適合軍隊長期駐守，逃亡的百姓也來到山城耕作生息，又爲軍隊提供了必要的糧草。
餘玠領導四川軍民共建立了八十餘座山城，這些山城扼守在兩江之匯，或坐落於險灘之旁，嘉陵江沿線的有苦竹隘、大獲城、運山城、青居城、釣魚城、多功城，渠江沿線的得漢城、平梁城、小寧城、大良城，沱江沿線的雲頂城、虎頭城，長江沿線的白帝城、神臂城、天生城等等。它們依託嘉陵江、渠江、沱江、長江，彼此之間互爲倚角，組成了一條嚴密的軍事防線。
“在這些山城面前，蒙古鐵騎失去了速度的優勢，且山城之間以舟楫往來，又令不善水戰的蒙古人吃盡了苦頭。阻敵四十餘年，使其難以沿江而下威脅京畿，可惜的是諸多山城非被敵攻克，而是守將怯戰降敵。不過臣有聞，至今靈霄城仍在堅守，未被蒙元攻克。”江鉦言道。
“哦，朕以爲釣魚城請降之後，西川再無我軍，沒想到尚有忠勇之士在堅持。”趙昺有些吃驚，在他的印象中，釣魚城在宋亡之後仍堅持了數年，爲保全城百姓才與敵達成協議請降。而今居然還有一座城在大宋軍民的堅守下，實在超出了他的想象。
“陛下，臣以爲可遣軍沿江而上，收復、重建山城，恢復防禦體系，他們可屯軍自給，並不需朝廷多少錢糧。而一旦收復淮西后，形勢進一步好轉，便可以此爲基地進取蜀地，威脅蒙元肇始之地！”江鉦言道。
“嗯，速取西川確是可消除來自上游的威脅，但朕以爲當下戰局尚未明朗，一旦失利或戰事擴大，尚需自湖廣調兵增援。且下月梅雨季來臨，江水將暴漲，入川水道本就水流川急，豐水期船隻更是逆水難行，時間上亦已不允許。”趙昺點點頭，認爲其策可取，卻又擺明自己的觀點道，“不過朕以爲當下可加強對西川的偵察，摸清情況，並與凌霄城取得聯繫，同時加強山地攻守訓練，擇機一舉攻取西川。”
“陛下明斷！”江鉦見小皇帝接受了自己的建議，興奮地施禮道。
“勿需多禮，江都帥的緩攻湘西，慢取大理是何意呢？”趙昺擡手道。其實他也急於需要一個妥善的處置之策，消除潛在的隱患，便可放手對付正面之敵，收復兩淮，進軍中原。
“陛下，臣以爲湘西地區俚民聚集，我朝亦實施羈縻之策，他們雖有反叛，但百餘年來也算相安無事。而大理與我朝向來修好，並自願爲藩，接受我朝封敕。而若是動兵強取，必然引發衝突，不若趁其動亂，征伐不休之際實施懷柔之策，引其自行歸附，逐步收復廣西，使其成爲抵禦蒙元的藩籬。”江鉦言道。
“大理又如何？”趙昺接着問道。
“陛下，可曾聽說過‘爨白軍’？”江鉦略一沉吟問道。
“爨白軍，朕未曾聽聞過？其有何來歷！”趙昺想了想，大宋軍中並無此番號，前世的記憶中也沒有印象，他搖搖頭道。
“這也難怪陛下不知，此軍號非是我朝所有，且業已消失了三十年了，若非臣鎮守湖廣，也是一無所知……！”江鉦笑笑，然後說起此軍的來歷。
寶佑元年蒙古爲攻滅南宋，進兵大理以對南宋形成合圍之勢。高氏宰相帶兵抵禦被殺，段氏國王出逃，後被俘。忽必烈封大理末代國王爲大理世襲總管，管理大理城附近地區，並封一子爲樑王，世襲監理雲南。隨後蒙古對雲南實行的軍事管制。
開慶元年，蒙哥發動大規模的滅宋戰爭的時候，命兀良合臺自雲南出兵，經廣西北上，準備對南宋形成了夾擊之勢。其率兵自西南方突入宋境，以期北上與忽必烈所率的主力會師於潭州。宋軍在邕州附近的橫山寨、老蒼關一線，陳兵數萬，攔截蒙古軍的前進。阿術在其父指揮下，“潛自間道”繞出其後，“衝其中堅”，大破宋軍，成功地突破了宋軍的阻攔。
此役戰罷，兀良合臺一軍進展順利，沿途蹴貴州，蹂象州，入靜江府，連破辰、沅二州，直抵潭州城下。可一路傷亡難以得到補充，段氏感激忽必烈不殺之恩，徵召白蠻與烏蠻子弟組成即爨白軍，由大理國王段興智的叔父段福率領，隨蒙古軍出征輔助其作戰。與忽必烈在鄂州會合，沿江駐防。
後來，蒙古大汗蒙哥在釣魚城戰死，忽必烈返回蒙古繼承汗位。他不信任兀良合臺，並於景定二年遣散了兀部和爨白軍。當時湘川黔渝一帶尚爲南宋控制，交通阻隔，部分爨白軍還是跟隨段福一起回到雲南，而大部分將士則流落在長江沿岸地區。
忽必烈攻陷江南後，蒙古先在大理立元帥府，總制大理國舊地，後改爲大理善闡都元帥府，再後改爲雲南諸路宣慰司，下轄萬戶、千戶、百戶府。淳祐年，忽必烈在雲南始設立行省，任命賽典赤爲平章政事，改萬戶、千戶、百戶府爲路、府、州、縣，雲南從軍事管制時期進入正常的行政管理階段，並將首府由大理遷至中慶，結束了大理作爲雲南首府五百年的歷史。
雲南行省建立時，爲了限制行省的權力，又分封蒙古親王鎮守雲南，劃給他們管轄範圍和領地，不受行省約束。大理國段氏則“世襲大理總管”，管轄大理、善闡、威楚、統矢、會川、建昌、騰越等城，並劃定滇西爲其轄地，形成了蒙古親王、行省及段氏總管三家統治的格局。
“江都帥是欲利用這些遺落在江南的爨白軍熟知地形和人文的優勢，協助我軍攻取大理，可其不過萬人，三十餘年後，皆已老邁，又有幾人能戰呢？”趙昺聽罷，已經大概明白了江鉦的策略，但是仍有疑問道。
“陛下如此說也不錯，但這爨氏可非尋常人可比！”江鉦笑笑言道，“爨氏自稱爲顓頊、祝融氏和班彪、班固的後裔，因東漢末年班氏受封爨地，因而以封地名稱爨爲姓氏，並隨着氏族的興衰而不斷南遷，先後經庸、蜀而入滇。通過仿莊蹺變服從其俗和通婚聯姻等方式而與當地土民融爲一體，逐漸夷化。”
“朕過去只聽聞南渡的漢人教化異族，歸於王化，卻還有漢人被異族夷化的，真是稀罕事！”趙昺聽了饒有興趣地道。
“臣初時看到此節也甚是驚訝。”江鉦點頭稱是道，“爨氏在滇地站穩腳後，迅速崛起，始顯於蜀漢時期，強盛於東晉。直至唐玄宗天寶七年，受到唐王朝扶持的南詔王閣羅鳳才敗爨氏，才徹底結束了爨氏家族獨霸天南有四百餘年的歷史，乃至於魏、晉以後的漢史多將天南土民統稱爲爨蠻，從而取代了過去夷之稱謂。”
“如此說爨氏也曾是王族了，但幾百年後的今日，歷經南詔和大理兩世統治，他們只怕早已勢衰，不復昔日之盛了！”趙昺輕嘆口氣道。幾百年的時間，即便是王族也早已淹沒在歷史中，只剩下‘祖上也曾富過’的阿Q式的哀嘆了。
“陛下猜的不錯，隋唐之時爨氏分裂成了東西兩部，大抵以曲靖至建水爲界。東部以烏蠻爲主，西部則以白蠻爲主，史稱東爨烏蠻和西爨白蠻，爨氏亦由姓氏而成爲一種族稱。”江鉦接着道，“爨氏分裂後，逐步形成大、小數十個部族，但無論是南詔，還是大理皆需他們的支持才能坐穩王座。而他們也會因爲不滿，而常常發動叛亂，與其他各部征戰不休。”
“如此說來爨氏雖已經分裂，但是至今仍然有着不小的勢力，足以影響一個王朝的興衰了。江都帥的意思是利用這些流落江南的爨白軍聯絡舊族，協助我軍將蒙元勢力驅逐出雲南，建立一個親宋的政權，或是歸入我朝版圖，從而消除隱患。”趙昺言道。
“陛下，臣並沒有想的那麼深遠，只是想着可以藉助爨氏遺族之力，擊敗蒙元！”江鉦輕笑着道。
“朕記得在收復湖廣之時，曾俘獲不少蒙元設置的黎兵、洞兵、徭兵和畲兵等屯田軍，可以從中挑選丁壯各自編組成軍，以對我朝恭順的頭領委任軍職。可以許諾他們若是助我軍收復失地，委任他們官，其它細節我們再詳議！”趙昺想想自己也可利用這些人編成‘還鄉團’，助他們迴歸舊地，再以這些親宋者爲官，加以優撫政策的籠絡，便能實現統治，減少叛亂的發生……