“陛下，黃海大捷！”應熙送上戰報道。
“好，危機頓消！”趙昺打開戰報，董義成報告此戰擊毀敵大小戰船四百餘艘，俘獲三百餘艘，殲敵四萬，降者三萬餘，敵回回水師和高麗水師被全殲，斃傷、俘獲回回水師萬戶馬合木以下敵將二百餘人，繳獲無數，已經率軍返航，不日可達。
“陛下，是否讓他們轉向建康，支援此次作戰？”應熙又問道。
“不必。民吾草詔告知右相率在京文武，代朕迎接兩軍凱旋，待朕回京後再行舉行獻俘儀式，嘉獎有功！”趙昺吩咐道。
“是，屬下即刻草詔！”陳識時放下碗筷答道。
“我們距建康尚有多遠！”趙昺喝了口湯問應熙道。
“稟陛下，尚有百五十里！”應熙回答道。
“現在天剛過午，我們趕到真陽休息！”趙昺點點頭道。
“陛下舟楫勞頓，還是在丹徒休整一夜，明日再行吧！”應熙想想道。
“早一點兒到，他們就多些活着的希望！”趙昺搖搖頭道。
“是，屬下與譚統領前去準備，下船後即刻出發！”應熙沒有再多言，施禮退下道。
“三娘，宸妃還是吃不下嗎！”趙昺三口兩口吃完碗中的剩飯，走進內艙道。
“唉，宸妃只是喝了些湯，飯食還是吃不下！”李三娘見皇帝過來，起身施禮，又看看躺在榻上的王妤嘆口氣道。
“何苦來的，不若你們便留在丹徒，待朕返回再一起回京！”趙昺走過去，摸摸王妤的腦門，並不熱，輕笑着道。
“官家，臣妾沒事兒，只是昨夜風浪大，有些暈船罷了，上岸之後便好了！”聽到皇帝的說話聲，昏睡的王妤也掙扎着坐起身道。
“還不是官家害得，這回子又裝起好人來了！”李三娘瞪了皇帝一眼嗔怪道。
“是、是，皆怪朕，可……唉！”趙昺訕笑着點點頭，又嘆口氣，可事情真的都怪朕嗎……
事情還得從幾天前說起，在趙昺下達襲擾敵後的命令後，各軍積極行動起來。但是鎮守建康的一軍派出的一支分隊渡江後失去了消息，他即刻令沿岸各軍積極尋找，事務局也遣人打探消息，務必生要見人，死要見屍。不日便有消息傳回，這支分隊在襲擊江北瓜步鎮得手後，遭到增援的元軍追擊，他們邊打邊向江邊撤退，隨着敵軍的增多，他們被困在了江邊的瓜步山上。
瓜步鎮南臨長江，屬於真州，與建康隔江相對，位於江邊滁水入江口，其也因爲鄰水而生，‘步’古意通市，也就說明了其與商業發展脫不開關係。其始建於東漢，是貫穿中國南北的古驛道必經之著名渡口所在地，而兩淮市鎮多集中在沿淮、沿江和運河兩岸，瓜步鎮也因沿淮人工運河的開闢而興起更加繁榮。
市鎮在經濟發展、商品交換和商稅徵收中都佔據重要地位，兩淮有些市鎮在商品交換、商稅徵收中甚至比領轄它的州城還重要得多，可見其商業的繁忙已無言自明。入宋之後，兩淮商業得以繼續繁榮，即使在南渡後，兩淮戰略地位更加重要，成爲邊防要地，使得農業凋敝，人口銳減，但部分地區的商業卻仍處興盛狀態。
當時兩淮駐有大批軍隊，兩淮財物又不足以供應軍隊需求，因此，大批軍需物資便需從江南各路輸入;戰爭便有人員傷亡，大量募軍也需從諸路調往兩淮。這就增加了兩淮人員和貨物的流動量，爲之提供服務的市鎮便也隨之興起和繁榮。其次兩淮鹽產是政府仰仗的財源之一，而淮鹽運銷必經過運河和長江，這就又帶動了沿運河、長江諸市商品貿易的發達。
瓜步鎮的繁榮當然也與其特殊的軍事地位有關，其和長江南岸的棲霞渡互相銜接，同時也是戰略要地，古時便是兵家必爭之地。南北朝時，北魏太武帝拓跋燾曾率步騎十餘萬南下，便設行宮於瓜步山上。山盤爲道，設氈廬，隔江威脅建康。其還於山上建有佛狸祠，當年嘗敬神賽會，以頌武功慶昇平，以炫耀於南朝。
五代十國時期，周世宗顯德三年，趙匡胤與南唐兵交戰於六合瓜埠之間，砍殺唐兵五千餘人，餘者爭舟渡江，溺死甚多。次年趙匡胤又以兵十萬，大破南唐李璟於瓜埠。南宋建炎四年，抗金名將韓世忠曾以八千人大破金兵於黃天蕩，後來金兀朮十多萬軍隊即從瓜步敗退。
作爲江防要地，蒙元自然也不會輕視，設置都萬戶府後，在此設置千戶所鎮守。而派出的突擊小隊僅用兩個夥，二十餘人，大家起初都以爲他們身處絕境，在一個千戶的圍剿下，實難以倖存。但就在此時，他們竟然有一人從山上縋崖而下，利用暗夜橫渡長江潛回了南岸求援。
衆人這才得知，這個小隊在遭到圍剿後退到瓜步山，此山是一座孤山，只有十餘丈高的小山包，卻十分險峻，易守難攻。他們搶先佔據有利地形，扼守上山的小徑，打退了敵軍十數次的進攻。敵軍在付出近百人的傷亡後，便封鎖了所有下山的通道，欲將他們困死在山上。當下突擊小隊已有三人陣亡，數人負傷，但仍有戰鬥力，只是山上無水，亟待救援。
一軍都統陳鳳林得知後，數次遣兵渡江營救，但是由於偷渡的兵力有限，無法突破敵軍的封鎖，反而遭受到了傷亡。而蒙元方面發現宋軍渡江進行營救後，也加強了對江岸的防守，使救援更加苦難。陳鳳林以爲當前情況，靠小部隊是難以救出被困的小部隊，需派遣大軍強渡大江，發起登陸作戰纔有可能成功。
在接到陳鳳林的急報後，朝中出現了兩種聲音。趙昺堅持不惜代價的要救出被困在江北的士兵；可幾位宰執以爲，爲了十幾個人動用大軍，甚至付出更大的傷亡完全沒有必要。而如此也可能會引發與蒙元間的大戰，且與初時定下的以攻爲守的策略相勃，所以不同意再行採取營救行動。
趙昺聽了卻是勃然不大怒，他曾在成立帥府軍之初就曾言自己絕不會丟下一位袍澤兄弟，即便陣亡也會帶他們回家。因此他們不但難以阻止營救，反而讓他堅定要親自前往的決心。衆人又是講事實、擺道理，甚至要請出太后來勸，可都未能說動了他。
最理解皇帝的還是應節嚴，他與幾位宰執言，小皇帝不惜代價的去救十幾個人，看似有些得不償失，但卻能極大的提高士氣，增強凝聚力，進而鼓舞百姓，實乃大義之舉。再者攻入江北，可以向蒙元表明己方非是沒有強渡大江的能力，以此可以警告他們不要擅起邊釁，這也並不違背初衷。且小皇帝如今決心已定，強行阻止的話，即不合君臣之道，還可能引得君臣失和。
勸服衆人之後，應節嚴又與小皇帝約法三章：時間以十日爲期，必須在殿試前回京；以長江爲界，無論發生什麼情況，都不等過江；此戰速戰速決，不能自己擅自決定擴大戰鬥規模，引發兩國間的全面衝突。趙昺當下便應允了，並當下立誓絕不違約。
如此一來，衆臣算是同意小皇帝出京，但是趙昺爲了不影響當下即將開始的科舉考試，再者黃海之戰尚未結束。他決定還是要秘密離京，由太后暫時監國，但頒佈詔令必須由半數以上的宰執簽署纔可頒發，而他只帶侍衛營出京，倪亮依舊留守京中，鎮守京畿，保護皇城。
趙昺擺平了諸位宰執，卻未能過了幾位老婆這一關。鑑於他以往的‘劣跡’，她們認爲其絕對不會信守什麼誓約，因爲開戰前他曾言盟約就是張廢紙，誰要是遵守那就是最大的傻瓜，也沒見誰因爲此而被雷劈了。所以解決不同意皇帝前往建康，可幾個小姑娘豈能說服老奸巨猾的皇帝，她們也不可能拗過趙昺的，最後居然想出要派人監督的辦法。
幾個小姑娘商量了半天，這一路前去要乘舟騎馬，而會騎馬的也只有陳淑、李三娘和王妤。可陳淑現在代管後宮，自然不能前去，李三娘曾領兵作戰，當仁不讓的要去。但衆女又擔心其最是聽皇帝的話，屆時反倒成了幫兇，於是又加派王妤共同監督。
於是乎，當夜趙昺率侍衛營秘密出城，搭乘御前誰軍的輜重船離京。按照他的計劃是乘舟沿運河到丹徒，然後騎馬趕往建康，這樣速度最快，也最節約時間，因爲被隔在江北的那幾個人危在旦夕，早一點到達便多了幾分被救的希望。
上船後，李三娘畢竟行伍多年，雖在宮中待了一段時間，卻也並沒有感到什麼不適，反而有些興奮。可王妤就不行了，其畢竟是長於高門大戶之中，哪裡有過這種經歷，不知道是緊張，還是因爲有些風浪，船剛到崇德便開始暈船，起不了身了，且吃不下飯，喝不了水。
船行一日兩夜到達丹徒後，王妤依然不見好轉。可接下來還有一百五十里路要騎馬而行，以趙昺估計其騎馬的技術也不會太高，可能也就是能控馬緩行的水平。而長途行軍騎馬卻是件苦差事，趙昺當初學騎馬，屁股、大腿內側都不知道掉了幾層皮，長出了老繭才適應了長途騎馬行軍，以其這種狀態是萬難跟上隊伍的。
“稟陛下，一切準備妥當，請下船吧！”這時譚飛進艙稟告道。
“宸妃還是留下將養幾日，乘舟返京吧！”趙昺看王妤的狀況實在難以堅持，皺皺眉道。
“不行，臣妾受命陪侍官家，怎能半途而廢呢！”王妤聽了勉力起身，掙扎着要出艙下船。
“今日要乘馬趕到真陽鎮，只怕你堅持不下來，出了事情，讓朕如何交待！”趙昺攙扶住其，皺皺眉言道。
“臣妾便是死在途中，也要與官家同行！”王妤甩開皇帝的手，出艙堅定地道。
“這……”趙昺沒想到平日甚至溫柔的小姑娘竟然也會如此執拗，一時也不知如何是好了。
“陛下，屬下準備了車駕，可請兩位娘娘乘車隨行，也稍解途中顛簸之苦！”這時譚飛施禮道。
“哦，你把車駕也弄到船上了？”趙昺有些驚疑地問道。因爲要急着趕路，他令以舟船搭載馬匹同行，以免到了丹徒再行尋找馬匹耽誤時間，卻沒有要其備車。
“陛下，屬下以爲兩位娘娘不好在外拋頭露面，便自作主張將戰車也裝載上船，如此也可跟的上隊伍，不會耽擱時間。”譚飛再施禮道。
“嗯，不錯！”趙昺讚許的點點頭道。心道倪亮推薦的這個侍衛長還是不錯的，做事沉穩，還有眼力見，考慮問題也周全，倒是越來越合他的胃口了。
下的船來，趙昺眼見卻非是一輛馬車，而是四輛，其中兩輛他的座駕，還有兩輛作爲輜重車使用。幾輛車雖然是按照戰車的樣式打造的，但是自己的座駕，周毅還是做了些改進。除了在防護力上下足了功夫，內部裝修也是費了心思的，既不顯得奢華，卻又讓人覺得舒適，簡直就是個輪子上的小型旅館，可坐、可臥，即可代步，也能充作休息之所，與現代的房車有的一拼了。
將王妤送上車，讓李三娘隨車照應。趙昺這才放下心裡，接過繮繩翻身上馬。侍衛營的戰馬自然是百裡挑一的良駒，一色的黑馬，與他們的黑色軍服相呼應。但爲了減少麻煩，從趙昺以下皆換上了普通的禁軍軍服，而隨身的也僅是一個馱囊，裡邊裝着宿營用的睡袋和氈墊及換洗衣物。鞍袋中則是乾糧和水囊及備用彈藥，側兜中插着短管騎兵用火槍，鞍前還掛着一把騎兵刀。
趙昺一聲令下，衆軍上馬，成四路縱隊，將戰車夾持在中間，向西疾馳而去……