吉祥走進院子，發現院子挺大的，有五間正房，左右三間廂房，屋子看起來還挺好的，就是院子裡沒有收拾顯得亂糟糟髒兮兮的，院牆角有一口水井，水井旁還有一個葡萄架子，架子上的翠綠的葡萄有米粒大小。
吉祥走過去打了一桶水起來，捧起來剛喝了一口，就聽到男子在後面喊道：“小兄弟，你過來。”
吉祥笑着走過去，男子抱着一個木箱子遞給了吉祥，“小兄弟，我是年前來接手的，這裡面是莊子上佃出去的田地帳薄，還有宅子的鑰匙，帳薄你拿去看看，沒錯的話我們也好走了。”
吉祥笑笑道：“好，勞煩大哥。”
男子訕訕的笑了一下，看着吉祥打開了木箱，翻看着上面的記錄，只見上面記的亂七八糟，吉祥越看心越沉，想了想還是不動聲色的合上了帳薄，笑着衝男子拱手，“好，賬本我接下了。”
男子心裡覺得吉祥就是個啥都不懂的，放心的套了騾車，大包小包的搬上騾車帶着婦人走了。
吉祥進屋看了一下，見屋子裡也是亂糟糟的，出來後去了後院，後院比前院要大，院子裡種了些花草，一大叢盛開的梔子花散發着縷縷清香。
後院正房和前院一樣，左右的廂房四間，後面還有個小花園子，花園裡種了葡萄，靠院牆角種了一株梨樹，一顆柿子樹，樹下有石凳石桌，靠後院牆的位置還砌了一座假山。
吉祥回到院子裡見屋子裡的傢俱還在，摸了一下覺得用的木料還不錯，吉祥看了一圈覺得這棟宅子除了要粉刷一下，正房房間裡的牀和傢俱要重新打製，其他的都不用再添置了，難的是帳薄上的田租，記得是一塌糊塗。
吉祥從屋裡出來提着木箱，拿着鑰匙往外走，剛走到門口，就看到十幾個農戶走了過來，見吉祥要關門走了，揮手喊道：“管事的，勞煩您等一等。”
吉祥停下來等着他們走到，一個四十來歲褲腳管挽的高高的，高壯漢子衝着吉祥拱手道：“大管事，我們是佃了你們田的佃農，聽原來的陶管事說，以後這裡就交給你們了，我們想來問問我們和你們籤的契約還作數嗎？”
吉祥推開院門，對十幾個人說道：“各位大哥，我也是才接手，還不瞭解情況，大家進去坐着說。”
十幾個佃戶見吉祥言語溫厚，稍微放鬆了一些，跟着吉祥進了院子，吉祥進屋端了幾根長凳出來，見他們拘謹的站在那裡，笑着說：“你們不用拘束，坐下說話。”
“多謝大管事。”還是那位高壯漢子帶着大家坐了下來，
吉祥進屋找了紙筆，笑着對他們說道：“你們都叫什麼，佃了我家老爺多少田地，你們把契數拿來我看看，我記錄下來，會去稟報我家老爺。”
高壯漢子拿出一張契約，遞給了吉祥，“大管事，我叫唐勇，我們都是前些年逃荒到王家嶴的，你們能不能把租子降一點，您家比以前祝家租子還高了一成，大夥兒一年到頭下來，交了租子後連肚子都填不飽。”
吉祥笑了一下，“唐大哥，你別急，你讓我看看。”
吉祥打開契約只見上面寫着，唐勇佃地十畝，地租七成，吉祥看後瞪大了眼睛，只自己剛纔在帳薄上明明看到寫着五成租子，在這怎麼多了兩成？
吉祥對其他的人說道：“大家都給我看看。”
吉祥接過後，一看見每戶都是七成租子，吉祥皺着眉頭，楚管事這派的這個姓陶的到底是什麼人啊？膽子這麼大，敢做陰陽賬本。
吉祥把租約還給了大家，“我知道了，各位大哥請放心，我回去後會把這情況回報我家老爺。”
唐勇躬身施禮道：“這位小兄弟，大夥兒實在是有點難，勞煩您幫我們說說好話，降一成租子，讓大家有口飯吃。”
“好，我一定會把話帶給我家老爺，大家請回吧！”吉祥拱手道。
大傢伙只得告辭走了，走到屋外，唐勇邊走邊對跟着的那些佃戶說道：“這位管事看起來和以前那位不一樣，應該會把租子給咱們降一成下來吧？”
一個神色有些陰沉的男子憤恨的回頭看了一眼，“就是！原來覺得祝家租子高，誰知道換了戶人家租子更高，這些官老爺都是些吃人不吐骨頭的。”
唐勇拍了他一下，“何大椿你也別這樣說，我覺得這人應該會降租，你們發現沒？他看到咱們的契約好像很不高興。”
一個男子樂觀的說道：“是啊！我也看到了，他說要給我們交代，應該會有個說法，如果不願意，他就直接說不行了，哎！唐大哥，誰告訴你陶尖嘴走了的？”
唐勇笑着看了他一眼，“村長告訴我的，我昨兒送了只野兔給他。”
吉祥騎着馬越過他們時，對他們說道：“我最晚隔日來告訴你們我家老爺的決定，大傢伙安下心來把地種好。”話音未落就騎着馬走遠了。
大夥兒聽後都露出了寬慰的笑容，只有何大椿依然一副苦大仇深的樣子。
吉祥回京後，把莊子裡的情況稟報了李虞，笑着說：“夫人，午後種的全是毛竹，可惜的是過了吃竹筍的時節。”
李虞笑了一下，“劉婆子買了好些春筍回家，曬了不少幹筍還做了些酸筍，我吃着還不錯，你拿些回去給穀雨吃。”
“那感情好，她現在口味怪的很，我拿回去給她嚐嚐。”吉祥笑道。
李虞翻看了一下交給了吉祥，毫不在意的說道：“看在楚福的面子上，這本帳薄就不要用了，以防萬一你把這本收起來放好。
你明兒個回去把舊的租契收回來，重新簽定租約，就四六開吧！我們四，佃戶六，告訴他們無故不得拖欠租子，剩下那幾畝就不要佃出去了，還能種一季玉米和一季冬小麥，再把屋子裡的茅廁和浴房都整改一下，看看找個地方砌兩間豬圈。”
吉祥笑着應道：“是，夫人，老爺還讓我修葺一下，等六月送您去那避暑呢！那地方真的不錯，您準保喜歡！”
“好，六月我就避暑去。”李虞笑眯眯的說道。
(本章完)