在得知陳楚在上黨養傷的當天，張蕊貂蟬便和華佗一同啓程了。爲了防止意外，魯肅派了五百名鐵衛隨行。魯肅和典韋沒有離開幷州，幷州須要他倆坐鎮。
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就在陳楚回到上黨養傷的第二天，屯軍在壺關的曹操終於得到了袁紹方面的消息。不過這消息卻讓曹操驚怒交加。
原來，袁紹竟然真的如同郭嘉預料的那般倒戈相向了。袁紹在七天前便從箕關下撤走，但大軍並沒有返回洛陽，而是過汜水關直撲陳留。
好在陳留守將李典及時發現袁紹軍的企圖，因此袁紹軍並未突襲得手。但陳留只有兩萬守軍，此刻在數十萬袁紹軍的包圍下，處境岌岌可危。
“袁紹實在可惡！我與他結盟，他竟然臨陣倒戈！”，在曹軍的帥帳中，曹操憤怒地吼叫着。在曹操的下首立着衆將及謀士。
“主公，我們立刻回軍，好好教訓教訓袁紹！”夏侯淵出列道，此時的夏侯淵顯得異常憤怒。
隨即衆將紛紛附和，羣情顯得激憤不已。
曹操見狀，臉上泛起一陣潮紅，隨即洪聲道：“好！傳令下去，全軍開拔，即日返回陳留，與袁紹決戰！”
“是！”衆將一起應諾，隨即立刻離開了帥帳。
對於曹操的決定，以郭嘉爲首的謀士們都沒有提出異議，畢竟在目前情況之下，如果不立刻回軍，只怕曹操的後方老巢會被袁紹給吞掉。
待衆將離開後，郭嘉對曹操道：“主公，此時我們應該派一人去同陳楚談判，儘可能地說服陳楚按兵不動！”
曹操點了點頭，隨即眉頭緊皺而起，他的心中很有些擔憂。
一旁的劉曄說出了曹操的擔憂，只見劉曄在聽了郭嘉的建議後，微皺眉頭問道：“奉孝所慮我能理解，但是我們同徵北軍的仇怨已深，徵北軍可能會按兵不動嗎？”
曹操深以爲然地點了點頭，隨後注視着郭嘉，等待郭嘉的解疑。
郭嘉胸有成竹地微微一笑，然後解釋道：“主公和子楊所慮不無道理，不過我卻認爲陳楚會同我們談判，並且會按兵不動！”
看着兩人疑惑的神情，郭嘉繼續道：“此原因有三。一是在壺關攻防戰中，徵北軍損失慘重，徵北軍防禦壺關的六萬河西軍團應該已經全滅了；二是徵北軍才攻下關中，關中局勢並不穩定，並且西北及西南的羌人活動猖獗，徵北軍必須先穩定關中並鎮壓羌人；三是鮮卑人仍然給徵北軍構成重大壓力。由於以上三點，陳楚根本就沒辦法在短時間內對中原用兵。”
聽了郭嘉的一番分析，劉曄曹操不禁感到眼前一亮。
“奉孝一番話真是讓我茅塞頓開啊！”曹操很欣喜地讚歎道。一旁的劉曄則露出一副自嘆弗如的神情。
“主公過獎了！”郭嘉神態平淡地謙遜道，隨即又建議道：“陳楚最少在半年內不會有大的動作，如果我們再在羌人中想點辦法，應該可以拖住陳楚一年時間！趁這一年的時間，主公須加緊擴張積蓄實力，以待將來同陳楚的決戰！”
曹操皺眉點了點頭，頓了頓，隨即展顏大笑道：“一年的時間足夠了！到時就看我們誰是英雄吧！”
這時，曹操的身上散發出捨我其誰的梟雄氣勢。
郭嘉不禁點了點頭，嘴角露出由衷的笑意，他最欣賞的就是曹操這種不折不撓敢於接受挑戰的氣魄。
曹操笑罷，隨即面容一整，對一旁的劉曄道：“與陳楚談判一事就拜託子楊了！”
“是！在下定不負使命！”
就在這時，一旁的郭嘉突然劇烈咳嗽......
起來。曹操一見，不禁心頭一緊，連忙過去扶着郭嘉關切地勸道：“奉孝身體不好，還是早點歇息吧！”
郭嘉搖了搖頭，“我沒事，主公不必擔心！”
曹操這一次卻沒有聽郭嘉的，只見曹操眉頭一皺，用不容反駁的語氣說道：“不成！我已經決定了，明天便派人送奉孝回兗州！”
郭嘉看着曹操誠摯的神態，不禁心頭一暖。
郭嘉低頭思忖了片刻，覺得最近並沒有什麼複雜的大事離不開自己，於是便由着曹操了。
袁紹突然倒戈的舉動徹底打亂了曹操的既定佈署，爲了應對袁紹的大軍，曹操不得不立刻將軍隊全部調回兗州。與此同時，曹操爲了同陳楚修好，派出了重要謀士劉曄出使徵北軍。
就在曹軍忙忙碌碌準備開拔的時候，千里之外的袁紹大軍已經攻破了陳留。陳留守將李典僅率三千人逃脫。
攻下陳留後，多日來壓在袁紹心頭的陰鬱一掃而空，袁紹又意氣風發起來。
袁紹大軍沒有在陳留多做停留，在第二天便分出十萬大軍由大將高覽率領直撲數百里外的譙郡。
坐鎮兗州的荀彧有鑑於己方兵力不足，防禦面又過寬的不利情況，主動放棄了譙郡，三天後，袁紹軍高覽所部在兵不血刃的情況下佔領了譙郡。
譙郡的順利取得讓袁紹欣喜若狂，同時也讓袁紹生出輕慢之心。袁紹不顧衆謀士的反對，決定繼續東進，進攻兗州西邊的門戶定陶。
隨後，十五萬袁紹軍由顏良率領出陳留，八萬袁紹軍由高覽率領出譙郡，兩路夾攻定陶。
不過嚴陣以待的曹軍卻給了袁紹軍一個下馬威。急功冒進的顏良兩萬前鋒在定陶以西二十里的一座山谷中遇伏，全軍覆沒。
惱羞成怒的顏良隨後率領大軍急攻定陶，但連續強攻兩天，在付出萬餘人傷亡的代價後，卻沒有取得任何進展。
第三天，高覽率領大軍也來到了定陶城下。隨後數十萬大軍輪番攻城，黃壓壓的如同濁浪排空，處在風暴中心的定陶城顯得岌岌可危。
守衛定陶的六萬曹軍表現出極其頑強的戰鬥意志，硬是擋住了袁紹軍一浪高過一浪的攻擊浪潮。
數天下來，定陶城已經是千瘡百孔了，城上城下全都是觸目驚心的血色和屍積如山的慘烈。
隨着慘烈戰爭的持續，雙方都已經顯出了疲態，不過戰爭的天平已經漸漸地偏向了袁紹軍一方，畢竟兵力的絕對優勢隨着時間的推移越來越明顯地顯現了出來。
曹仁、李典站在城門樓上，望着潮水般退去的袁紹軍，不禁鬆了一口氣。環視着周圍傷亡慘重疲憊不堪的軍卒，又看到多處崩塌的城牆，兩人的眉頭又不禁緊皺起來。
“曹將軍，主公的大軍什麼時候才能趕到？”李典一臉憂色地問曹仁。
曹仁搖了搖頭，沒有回答李典，因爲他的心中也是一點底都沒有。
李典望着城外連綿如山的袁紹軍軍營，分外擔憂地說道：“如果袁紹軍繼續如此強攻，我軍最多還能支持三天！”
曹軍在袁紹軍連續七天的強攻之下，損失慘重，六萬守軍已經損失過半。如果情況持續下去，定陶失陷只是遲早的事。守衛定陶的曹軍將士人人充滿了悲觀的情緒，不過他們仍然抱有一絲希望，那就是他們的主公曹操的主力部隊說不定會在下一刻突然抵達。
就在定陶在袁紹軍的狂攻之下岌岌可危之際，一個好消息終於傳到了曹仁李典的手中。
與此同時，袁紹軍的顏良高覽等正在商議下一步攻擊的策略。
“高覽將軍，明天早上由你的部隊發起第一波攻擊，隨後我的部隊梯次跟進，......
輪番攻擊定陶！定陶已經千瘡百孔了，相信明天咱們便能進入定陶城中！”顏良自信滿滿地說道。
一旁的高覽點了點頭，沒有提出任何異議。
就在衆將商議之時，袁紹的傳令快馬突然來到。
“顏良將軍，主公有令，大軍迅速撤回陳留！”