陳楚雖然不打算派兵參與冀州之戰，但並沒有直接拒絕袁紹。陳楚目前同袁紹怎麼說也是盟友關係，太生硬回絕並不好，而且如果袁紹看到拿下冀州無望，很有可能會縮回去，冀州局勢勢必會平靜下來，這對陳楚來說並不是好事。所以，冀州之戰最好繼續下去，並保持僵持狀態。
陳楚以北疆局勢緊張爲由委婉地拒絕了袁紹方的請求，同時又主動承諾說服北平太守公孫瓚率軍南下，協助袁紹。
當使者將這個消息帶回給袁紹後，袁紹不禁有些失望，但轉念一想，這未嘗不是件好事，如果徵北軍入冀州，勢必形成客強主弱之勢，如果出現糾紛就麻煩了，何況公孫瓚若能率軍南下，也能起到牽制劉虞的作用，自己就可以騰出手來滅韓馥、奪冀州了。
半月後，北平太守公孫瓚在陳楚使者離開後的第二天，就集合起十萬大軍浩浩蕩蕩地開赴幽州。很顯然，公孫瓚是打算趁幽州空虛而一舉拿下幽州。
公孫瓚的加入使冀州的形勢更混亂了。羣雄逐鹿，究竟誰纔是最後的得利者呢？
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與此同時，一支龐大的商隊已經從幷州出發，一路北上。所有人都知道，這支商隊是李家通過陳楚的關係在向邊地四郡販運貨物，其中有大量的糧食。
隊伍浩浩蕩蕩，組成的車龍綿延數裡，每一輛車的車轍都很深，顯然是裝滿了貨物。
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某天夜裡，五原郡狼山。
在狼山之中，有一座峽谷，在峽谷之中有一片地勢平坦的草地，此時，在這片草地上正散佈着大大小小數百頂帳篷，在帳篷邊正燃着一叢叢篝火，在篝火邊圍坐着腰挎各樣兵器的壯漢。這些壯漢正在高聲談笑，大口喝酒大口吃肉，在他們中間還有不少衣衫襤褸的少女在被他們褻玩着，這些少女一臉恐懼，並低聲哭泣着，但卻不敢做出絲毫反抗的舉動，這些少女似乎是被擄來的。這些人穿着打扮各異，有穿漢人服裝的，也有穿遊牧民族服裝的，總之給人的感覺就是一個字，雜。這些人不像是軍隊，倒像是馬賊。
在營地中間那個最大的帳篷內，十幾個面容剽悍的大漢正在商議着事情。上位上坐着的是一箇中年人，體形算不上魁梧，但卻給人以非常強悍的感覺。
“頭魁，剛從幷州傳來消息，大商賈李家正有一支大車隊往五原而來。這可是大肥羊啊！”，一個獨眼大漢對上位上的那個中年人說道。原來那個中年人就是肆虐河朔一帶的馬賊首領，頭魁。
頭魁思忖片刻，然後眯着眼睛看着下邊的那