1895年3月1日，光緒頒佈了由翁同穌起草的《定國是詔》，由此拉開了維新變法的序幕，舉國上下的維新志士欣喜若狂，梁啓超說：“蓋爲四千年拔舊開新之大舉！一切維新，基於此詔，新政之行，開於此日。”
年輕的光緒在紫禁城中躊躅滿志地規劃着他的宏偉藍圖，目光炯炯的展望着大清帝國的明天，昨兒個太后和他說了：“皇上辦事，我不阻攔。”因此他胸有成竹！
願望是美好的，現實卻是殘酷的，單純的可愛的孩子不知道政治人物的嘴就像是一間公共廁所，說出的話就是廁所來來往往的人，永遠不會相同。
光緒只做了三天美夢，僅僅只過了三天的時間，榮祿、奕劻、剛毅等慈禧的心腹便指使甘願被當槍使的官員上書彈劾他的老師翁同穌，言翁同穌誤國無狀，結黨亂政，狂悖攬權，致使戶部貪污成風。
於是，一道懿旨從坐在頤和園昆明湖旁涼亭裡觀賞荷花的慈禧手中頒出——
協辦大學士翁同龢，近來辦事，多未允協，以致衆論不服，屢經有人蔘奏。且每於召對時，諮詢事件，任意可否，喜怒見於辭色，漸露攬權狂悖情狀，斷難勝樞機之任。本應查明究辦，予以重懲，姑念其在毓慶宮行走多年，不忍遽加發譴，着即開缺回籍，以示保全。
晴天一個霹雷，光緒只覺得渾身發寒，依之爲左膀右臂的翁師就這樣灰溜溜的被趕出了京師，李鴻藻已經又老又病不堪大用，軍機處還有誰能信任？
帝師翁同龢開缺的同時，慈禧又調王文韶進京，以親信榮祿署理直隸總督，掌握京師安全，下令凡是二品以上大臣授新職，都要具折到她那裡謝恩。
老臣光緒不信任，小臣光緒又最多隻能提拔到三、四品，光緒的智囊沒有了，他只能整日看着各位臣子遞上來的摺子，然後由自己拿主意，覺得不錯就通過，覺得不行就放下，像這樣只憑一時之喜好，猶如小孩過家家般便決定了國家大事。
天津，從京師各地傳來的消息像雪片般的飛進葉之魁的房中，葉之魁與李鴻章、聶士成、葉志超等書信不斷，其中聶士成的有封來信讓葉之魁警惕不已，聶士成言山東某些地方出現了一種叫義和拳的組織，好在他應對得當，及時撲滅了。但是葉之魁知道，義和團就要興起了。
好在葉之魁手中有槍，心中不慌，武毅軍經過一次行軍拉練之後，士卒的毅力、耐力和戰鬥力等都有了顯著的提高，這讓葉之魁驚喜不已，真可謂是無心插柳柳成蔭了，和衆幕僚商議過後，由此奏請定下了武毅軍每半月實行一次行軍拉練的策略。
葉之魁有意或無意間，將拉練範圍慢慢擴大，從天津向京師那邊逐漸靠近，因爲行軍拉練成爲例行軍事活動，京津地區的老百姓以及官員也就漸漸習以爲常，全無了一開始的驚訝！
武毅軍得到榮祿的讚賞，而朝廷也力圖打造出這麼一隻標兵部隊來，於是一切武器彈藥等供給都給予優先考慮，軍械局的總辦是見仁時吾，他將葉之魁哭窮的手段發揚光大，不時便向兵部或總督府索要武器彈藥，並且向葉之魁提出彈藥用一半留一半的方針，悄無聲息中囤積了大批的槍支彈藥。
葉之魁鑑於京師形勢日益緊張，向還沒有卸任的王文韶建議道：“天津機器製造局乃重要軍事基地，原有兵力過於薄弱，應派重兵加以防護。”
王文韶深以爲然，於是葉之魁便從新軍中抽調出兩隊士兵五百來人輪流進行警戒。
能夠生產槍支彈藥的天津機器製造局就這樣落入葉之魁的“保護”之下。
5日，康有爲從京師來到天津，向維新派精神領袖李提摩太取經，李提摩太是地地道道的英國人，他積極活動於上層人士中間，多次建議將中國置於英國的“保護”之下，聘請外國人蔘加政府，企圖影響中國政局的發展，可惜他那時碰到的都是李鴻章、張之洞、左宗棠這些老狐狸，因此結果都是未能如願。
這次，他碰到了康有爲，一見面，李提摩太便熱情的捂住康有爲的手，說道：“康，你是中國的伊藤博文！”
康有爲受寵若驚，回道：“您太過獎了，我是《萬國公報》的忠實讀者，您在上面發表的變法思想深深吸引了我，您就是我的老師。”
李提摩太淡淡一笑，說道：“我在中國生活多年，也曾深深研究過日本國的明治維新，認爲你們中國要想富強，不只要重“西藝”，要更重“西政”，我認爲你們政府的變法太保守了，應該學習我們西方諸國，聘請我們西洋人爲顧問，幫助決策維新。”李提摩太不知道步子邁太大容易扯着蛋疼。
康有爲大喜道：“如果您能幫助我們大清，則是我們大清的幸事，我會上書陛下邀請您當我們變法的顧問，我聽說日本的伊藤博文剛辭去首相的位置（其實因爲剿匪不力不得已辭職），伊藤君與又陵兄（嚴復）爲英國同學，我和又陵兄想邀請他來中國遊歷，還請您代爲轉告。”
李提摩太一口答應道：“沒問題，我和伊藤君經常聯繫。一定代爲轉告。”
康有爲和李提摩太兩人談得賓主盡歡，康有爲結交了兩個強力外援，心中高興，步子也邁得大了，想到自己還要去一處地方，不由更是期待起來。
葉之魁是在前天接到康有爲拜帖的，言今日前來拜訪，所以他不得不留在葉府等康有爲。
好在沒有多久，便有下人前來稟告康有爲來了，葉之魁也不出門迎接，他與康有爲又不是很熟，只是讓下人領他進來。
康有爲一進門就張口說道：“早就聽聞葉將軍年輕力壯，只是想不到比我預想中還要年輕，從雲可真乃年少有爲啊。”康有爲天生的演講家，拍起馬屁來也不賴。
可惜葉之魁不吃他那一套，康有爲此人就像是一根竹子，看起來有節有支的，其實腹內空空如也，千萬要小心別被他忽悠了。
葉之魁不置可否的回道：“不知南海先生來我府上有何貴幹？”
康有爲嚴肅的說道：“天下興亡，匹夫有責，更何況葉將軍你位高權重，更應該爲我大清着想，現如今皇上勵精圖治，有心變法圖強，我們這些做臣子的，當鼎力支持，葉將軍你也曾留學德國，瞭解我們大清與西洋諸國的差距，如若我大清再不求變法圖強，多年後終將被這些虎狼之國吞沒。”
葉之魁粗聲的說道：“南海言過其實了吧，現如今我大清歌舞昇平，誰敢冒犯，即使有宵小之輩窺視，也要先問過我手中的刀！況且某葉之魁區區一直隸提督，專心爲我大清練兵即可，其他的某也管不了太多。”
康有爲聽了鬱悶，區區一直隸提督，你丫的年紀輕輕便是一品大員了，我還只是個小小的六品芝麻官，只好又問道：“那不知葉將軍對變法之事有何看法？葉將軍如此年輕，不會和朝中那些頑固守舊的大臣一般見識，認爲祖宗之法不可變吧？”
葉之魁悶聲悶氣道：“變不變法不是我葉某人說了算，朝廷讓我變我就變，朝廷不讓我變就不變。”葉之魁也沒把話說死。
康有爲對這個答案還不滿意，繼續逼問道：“葉將軍出身北洋，現如今中堂大人爲太后心腹，只是不知道葉將軍你所指的朝廷是太后還是皇上。”
葉之魁心裡暗惱，小樣你有完沒完，硬要逼着哥表態幹嘛，只好裝傻充愣好奇的反問道：“皇上和太后不是一家人嗎？
康有爲一時啞口無言，又不能明着挑撥皇上和太后的關係。只好退一步說道：“葉將軍倒是看得清楚，只可惜到時你恐怕身不由己。”
葉之魁不緊不慢說道：“朝廷讓我練新軍，總和一個‘新’字連在一起。”
康有爲眼睛一亮，心下自以爲了然，認爲葉之魁是個可以團結的同志，只是膽子太小不敢明說，頓時又熱情起來，最後康有爲又從葉之魁那裡忽悠了一千兩銀子爲變法事業做貢獻，才施施然離開了葉府。
等到康有爲離開之後，葉之魁才清醒過來，暗暗懊惱今日沒有帶見仁時吾，否則絕對不會被忽悠走銀子。