四月末的天氣對北京所處的北方來說還未見炎熱，不過人們已經可以看到一些夏季即將來臨的跡象。如今正是享受最後一絲春光的時候，去郊外踏青出行的人不少，不過那些公子和小姐們卻是樂此不疲，整日沉浸在這種奢華享樂中。
今日是隆慶三年，公元1569年，農曆四月二十三日，宜動土、出行、移徙，忌納采、祈福、祭祀。今天真是那位欽天監的主官爲張凡選定的出行之日。
一大早，張凡就同家中諸人一同出行。這次他是要在路過揚州的時候回自己老家一趟，本來趙氏也想跟去。可是張凡最近發現母親總是有些不安，可能是不知道該怎麼面對張家的那些遠親，張凡就用茹雪有孕在身，需要人看護的名頭將母親勸了下來。
和茹雪的依依惜別，讓夫妻二人很是有些不捨。想二人成親不過半年，張凡離家一次險些就天人永隔，茹雪至今還心有餘悸。若不是這次隆慶的聖諭發下，很是明確地告訴她張凡是去江南那個富華安定之地，茹雪肯定不會這麼輕易放丈夫離開的。
倒是昭雪這丫頭看着將要離去的張凡有些奇怪的神情。最近二人打得火熱，小丫頭得到了張凡的承諾，因此纔沒有對張凡要撇下自己出遠門的行爲有什麼異議。不過可能是忍受不了和張凡分別的傷感，小丫頭一大早就躲在房裡不出來，任誰去勸都沒有用。最後還是張凡敲開了她的房門，不知道和她在屋裡說了什麼，昭雪才紅着一張臉出門送張凡出行。
映月這次以張凡貼身丫鬟的身份陪着他南下，她倒是不覺得委屈，反而很享受這個時刻能貼在張凡身邊的身份。她倒是知道張凡對自己的打算，可是素來有些不知禮數的她總是會時不時地挑逗着張凡，然後就會被張凡在她的翹臀上狠狠懲罰，這不僅不讓她疼痛，反而讓她漸漸迷上了這種感覺。
一幫人出了張府，坐着馬車向城東駛去，一直走出了北京外城東城上唯一的一座城門——廣渠門，然後繼續前行，一直來到通縣。這裡是貫穿南北的京杭大運河的最北端，是大運河的“龍頭”部位。本來張凡此次南下，要說來走陸路最快。可是他有沒有什麼要緊的事情幹着去辦，再加上以他如今的身份，走陸路不但弄的風塵僕僕疲憊不堪，也有些丟身份。所以這次張凡決定要坐船出行，速度雖慢，可是沿途風景秀麗，再加上有映月這個小妖精伴在他左右，他覺得這正是自己好好享受一番的時候。
千年隆慶宣佈開關之時，當年三寶太監鄭和下西洋的海圖被讓翻了出來。上面不只有去西方的路線，更加重要的是畫着當年那些寶船設計的圖紙。張凡將要乘坐的這條船就是一艘貨真價實的寶船，而且上面載滿了錦衣衛的各級統領。錦衣衛的指揮使要出行，下面的這些人還不趕緊巴結着！何況爲了讓張凡時刻能夠及時獲得重要的信息，沿途經過的各個地方都有錦衣衛的分部負責傳遞消息。
碼頭上，各級官員都到了，隆慶今日專門將早朝的時間推遲了幾個時辰，衆臣哪裡不明白他的意思。於是乎，這些人就算可以不買張凡的面子，隆慶的面子總是要給的把，更何況太子殿下也到了，衆人就更加沒有不來的道理了。
因爲張凡這一次只不過是代天子巡查江南之地，並非要遠赴萬里之外或者是去打仗什麼的，隆慶也就不好親自來送別了，只是發下上諭，勉勵一番。張凡倒是有些覺得無奈，畢竟這一次他名義上是去江南之地查證貪瀆之事，如今弄得如此大張旗鼓，就連隨便拉過一個普通百姓一問，都知道如今的忠勇伯大人被皇帝派往江南“收錢”的，讓人哭笑不得。
張凡也曾經因爲這件事去問過張居正，他畢竟爲官時短，不懂得這裡面到底有什麼玄機，不知道隆慶爲何會如此大張旗鼓地宣傳此事。張居正聽了卻是哈哈大笑，爲張凡解釋了一番。原來若是派別的官員，或者就是派戶部的監察去，那麼這件事就一定要做的隱秘，萬一讓那些人知道了，憑着這些人的份量是鎮不住他們的。可是張凡就不同，身兼三銜的他，太子太傅是什麼身份，東宮三師之一，將來朱翊鈞一登基，那地位是尊貴無比；三等的忠勇伯，朝中上下倒是對張凡這個爵位是最沒有異議的，畢竟這是張凡拿自己的命換來的；再加上最重要，最讓官員們聞風喪膽的錦衣衛指揮使一職。張凡這次出巡江南端的是越囂張越好！
“老師，如此一來，那些人豈不是聽出了風聲。萬一隱匿起來，那學生這次查證貪瀆之事豈不是要無功而返了！”張凡問道。
“呵呵，你平步青雲，這是好事。可你沒經歷過這一番摸爬滾打，實在是不明白其中的原因。”張居正說道。
“還請老師爲學生解惑。”張凡很是誠懇地說道。
“此事十分簡單。”張居正說道，“所謂牽一髮而動全身，那些人之間牽涉到得關係之大，人數之衆不會少。你去江南查證也不過是朝廷的權宜之計，根本解不了根本。且不說你去查的都是些底層辦事跑腿的人，最多也就能弄出他們上面三四層的人物。而他們也不敢隨便因爲你的到來而停止貪瀆之事，且不說此事牽扯到不知多少官員的利益，那些擅自停止動作的人不用你查，估計就會受到打壓了。不過爲師的思路是按照以往來的，陛下此次派你出去估計另有打算。”
“學生也是有些疑惑。”張凡說道，“陛下爲何在剛剛說要提拔我做錦衣衛指揮使之時就讓我去江南辦差，像是安排好的一樣。”
“錦衣衛，江南……”張居正呢喃了一會，突然彷彿想到了什麼一般，說道：“爲師明白了，原來陛下還沒有做完！”
“做完？陛下他還沒有做完什麼？”張凡一頭霧水地問道。
“清理朝廷啊！”張居正說道，“爲師本以爲經過高拱的一番打壓，京城裡確實比以往要好上了不少，陛下也該消停下來了。可是沒想到陛下的目光放的長遠得很啊！”
“難道……”張凡也有些明白了，只是他不敢太確定，“……陛下他。”
“不錯。”張居正說道，“陛下這次派你前去估計是對你最後的考驗。你到了江南之後，不必顧忌任何事情，全力地追查貪瀆枉法的官員，有多少差多少，不管人多少，官多大，該摘烏紗的你就大膽地摘。反正你手上有陛下欽賜的尚方寶劍，不必顧慮。”
張凡在心中想着那日和張居正的對話，看了看跟在身後的王猛手中捧着的那把用黃色綢布抱住的尚方寶劍，覺得有些無奈。他倒不是因爲看到“尚方寶劍”這種稀罕貨有什麼稀奇，只是一想到不知道會有多少人栽在這把劍上，頗有些感嘆而已。
和碼頭上的官員依依告別，朱翊鈞那是萬分的不捨。不過張凡答應他如果覺得悶可以讓人接雪兒那小丫頭進宮玩耍。朱翊鈞如今不過十歲，只是生活在宮中的他倒是明白的很，聽了張凡的話倒還真是有些羞色。
登船之前，張凡有何家人依依惜別，看了看另一邊的高拱，又看了看自己的老師張居正，張凡向他微微點了點頭，這就上了船。跟在張凡身後的李映月更是衝着岸上的昭雪擠眉弄眼，彷彿在炫耀着什麼，氣的昭雪是杏眼圓睜，怒瞪這她。
張凡的江南之行將要從此開始。