胤翔收住笑，語氣轉爲陰沉，“沒有，那酸儒倒真是一身硬骨頭，咬死自己無辜，用了許多刑都沒改口，我真是有些佩服他了。”
胤真低頭看去，只見王世榮腳筋已被挑斷，手指甲全被拔掉，隱在衣衫下的皮膚想來也是傷痕累累，頗有文人寧死不屈的風骨。若碰上的不是老十三，而是其他人，憑藉自己往日對他的信任和他忠心耿耿的好名聲，沒準兒已經信了他的無辜，並把他無罪開釋了。
胤翔似乎覺得很沒面子，低聲解釋道，“因沒有刑房，我這裡許多手段施展不出。如今碰上你正好，都說狡兔三窟，你可比兔子狡詐千百倍，定然有自己的落腳點。咱找個地方架上刑具，好好審他一審，屆時我定能撬開他的嘴巴！”
胤真沉吟道，“我在淮-安有一處落腳點，本欲往那裡去的，誰知途中碰上淮-安知府，隨他一塊兒往金陵來了……”
“別告訴我你在金陵這等要地都無據點，這不是你的作風。”胤翔嗤笑。
胤真無奈的瞥他一眼，點頭道，“金陵自然是有的，便是夫子廟對面的天然居。”
“夫子廟？那可是兩江總督府對面兒。好，最危險的地方就是最安全的地方，咱就去那兒。”胤翔當即拍板，不一會兒卻又面露難色，“只是四哥，現如今連庚耀把金陵看守的鐵桶一般，沒有身份文牒並路引。咱們怎麼進去？總不能憑這個吧？”邊說邊從衣襟中掏出自己的皇子玉牌。
“你稍等片刻，我去去就來。”胤真臉上露出一抹真實的笑意，推門出去。
隔壁房門並沒關死。劉煜跟店小二要來一副牌九，正與高姬娉五姐弟摸着，桌上堆着一些碎銀。胤真搖頭失笑，走過去無奈開口，“你怎得連小孩的錢也不放過？”
“蚊子再小那也是肉。”劉煜不以爲恥的隨口道。
胤真直接笑出聲來，壓低聲音道：“給我四張身份文牒並路引，價錢隨你開。”
劉煜挑眉。心知他是替胤翔討要，伸出一個巴掌比劃比劃，見他爽快的點頭。這纔將之前從土匪那裡收繳來的四份公文遞過去，叮囑道，“這可是高級貨，完事兒了記得還回來。我可以給他們打八折。”
胤真點點頭。笑着出去了，回到房間將東西遞給自家兄弟，吩咐道，“公文你們拿好，人也一併帶走，咱們明早各自趕路，到天然居匯合。”
胤翔定睛一看，見那四張身份文牒不同於一般平民百姓的文牒。在縣府印章下還蓋有兩江總督的大印，乃金陵有頭有臉的人才能擁有。不免好奇問道，“這東西哪兒來的？”
“土匪身上搜的，這可是官匪勾結的明證，用完了記得還我。”胤真認真叮囑。
胤翔懊惱的拍了拍自己額頭，嘆道，“笨死了，我抓那土匪時怎就不記得去搜他包裹呢！於秀，你可搜了？”他轉頭朝自己的侍衛統領看去。
於秀躬身回話，“爺，當時他手裡沒拎着包裹，想是藏在某處，這會兒應該被人撿走了。”
“果然還是四哥夠聰明！”胤翔嘆了會兒，讓自家兄弟叫來兩桶熱水，舒舒服服洗了澡歇下，臨晨時分扛着人隱入暗處，暫且分道揚鑣。
一百里路，步行需整整一天，坐車卻只要半日。因入的是金陵城，與金陵四大家族中的賈家是嫡系姻親關係的林府的門臉用着最便利，劉煜便卸掉易容，從自己包裹裡找出最華麗一件衣袍換上。
看着自己身上的粗布麻衣，胤真有些無奈的一嘆，端正神情，微微躬身，殷勤道，“雪大風冷，大爺您趕緊上車，省得着涼。”
劉煜一笑，很快進入狀況，漫不經心的嗯了一聲，在他攙扶下蹬車，坐定後扔了一兩碎銀過去，道，“賞你的！”
胤真連忙接住，口裡稱謝，心中也無甚惱意。高姬娉五姐弟各自拎着一個小包裹爬上車，胤真也跟着進去，見少年抱着暖手爐往厚厚的棉被中一躺，眼睛愜意的眯上，立馬對外間喊道，“爺已經坐好了，出發吧。路上滑，駛穩定點兒！”
李衛將土匪套上麻袋，扔到車尾處放置行李的小隔間內，聞言抖了抖，心道王爺您裝小廝也裝得忒像了，日後回了王府矯不過來可怎麼辦？胡思亂想中，馬車徐徐開動，因已到了三月，雪漸漸下的小了，雖還是倒春寒的天氣，卻也比嚴冬臘月好過得多，路上的積雪亦化開不少，行路並不如何艱難，晌午剛過便到了金陵。
幾人遞上身份文牒並路引，守城的官兵見上面蓋有兩江總督的大印，又見車主乃是巡鹽御史林如海的親兒子，四月間上城趕考來的，竟查也不查就讓他們過去了，順帶拍了劉煜不少馬屁。
暢通無阻的到了夫子廟的天然居，見對面就是巍峨森嚴的兩江總督府，劉煜意味深長的瞥了胤真一眼。李衛拿出懷中一枚小小的玄鐵令牌，在那掌櫃面前亮了亮。掌櫃神色不變，依然查了幾人的身份文牒纔給訂了四間上房，伸手招店小二的時候指尖卻激動的微微打顫。
引幾人入房，店小二很快送來一席好酒好菜，擺上桌卻不走，躬身問道，“幾位爺還有什麼吩咐？”
若是以往劉煜定然以爲這店小二在委婉的討要小費，此刻卻不說話，斜眼朝胤真睨去。
胤真淡笑道，“幫我把馬好生餵了，車尾處有一大件行李，用麻袋裝着，煩請掌櫃幫我暫時保管一下。”
店小二唯唯應諾，劉煜這才扔了一兩碎銀子過去，待人走遠方徐徐開口。“這是你的地兒？”
“沒錯，是我的地兒，且安心住着。”胤真替他到了一杯酒。
幾人正說着話。門外傳來敲擊聲，李衛警覺的站起來，喝問道，“誰？”
“你大爺！”一道粗獷的聲音從門外傳來。
“於秀，我-操-你大爺！”李衛氣急敗壞拉開房門，低聲罵道。
於秀比他足足高出半個腦袋，此刻正低着頭衝他蔑笑。胤翔還是那副老漢模樣，佝僂着背，慢悠悠從屬□後踱出。行至桌邊自發坐下。高姬娉五姐弟立馬站起來，躲到劉煜背後，探出半個腦袋偷瞟。小孩子總是十分敏感的，受不住他身上那股子濃烈的血煞之氣。
因五個孩子突兀的舉動。胤翔轉頭朝劉煜看去。微眯的眸子猛然射出一道亮光。胤真心中立時咯噔一下，暗道老十三應該是感應到了“林煜”的實力，又犯了好鬥的毛病！然而不待他做出反應，胤翔已閃電般出手直插劉煜的雙眼。
劉煜並非躲不開他的攻擊，卻知道如果自己躲開了，反倒會引起對方更大的興趣，還不如擺出一副驚恐的樣子乖乖“受死”。果然，看到劉煜的“手足無措”後。胤翔眼中的戰意消散了。
劉煜心中一笑，慌亂的面龐忽而露出一抹諂笑。趁對方失望皺眉的片刻自然而然起身，作揖道，“小生見過義親王，聞名不如見面，今日才知外間傳說的溢美之詞不及王爺您本人萬分之一。小生趕考途中能偶遇兩位王爺，當真是小生的造化，也不知上輩子積了……”
立在門邊的李衛聞聽這番話，差點沒被自己口水嗆死。小生？這是什麼鬼稱呼？哦，對了，林公子不是土匪，是上金陵省城趕考的學子來着！這個身份安在林公子身上簡直忒違和！忒叫人無法想象！還有，你這諂媚的勁兒是怎麼回事？對咱王爺你還跟大爺似的！
胤翔最不耐應付這些逢迎媚上的小人，當即呵斥道，“夠了，你給本王閉嘴！”
劉煜縮了縮脖子，做出一副噤若寒蟬的樣兒。正準備解圍的胤真安安穩穩坐回去，垂頭掩飾自己脣角的笑意。
胤翔斜睨劉煜一眼，語氣十分不屑，“還當能拯救四哥的人是如何出色的角色，而今一看也不過如此。雖你略有實力，但庶子就是庶子，到底差了幾分氣度，終究上不得檯面。”
劉煜咬牙，好似在強忍屈辱。
胤翔已對他失了興趣，意興闌珊的衝自家兄弟擺手，“我剛抵達便聽說你已到了，過來看看。眼下無事便回房修整，晚間再敘。”
“不坐下吃點？”胤真指了指桌上的酒菜。
“不了，沒胃口。”胤翔瞥了頻頻偷瞄自己的少年一眼，皺着眉離開。
等他走遠，劉煜伸了個懶腰，吊兒郎當坐回原位，往嘴裡塞了一筷子菜。
胤真搖頭失笑道：“我這兄弟脾氣十分邪性，看着高手不死纏爛打的較量一番是不肯罷手的！若是你輸了，必然被他打個半死，若是你贏了，卻又會日日被他糾纏，直至你敗在他手上！我正要勸你遠着點，你自己倒十分機靈，這便應付過去了。日後在他面前就用這個態度，他必懶得理會於你。”
劉煜漫不經心道，“天朝誰人不知胤翔喜怒不定，也不知哪天說錯哪句話就被他一刀砍了，我可不愛跟這樣的人相處……”
雖然自家親兄弟被嫌棄了，但胤真卻沒有怒氣，只是無奈的一笑，反而叮囑劉煜吃好睡好。而他自己卻在李衛的陪同下，輕手輕腳往客棧的地下室去了。
地下室裡亮着幾盞燭火，偶有氣流拂過，光線便明明滅滅十分陰森，更有蒙着面的黑衣暗衛隱在各個角落，幽深的眼眸中充斥着濃濃的煞氣。穿過一條狹窄的過道便入得刑房，裡面已架起各種各樣的刑具，一個衣衫襤褸，傷痕累累的男人被吊在刑架上，如不是胸膛微有起伏，看上去便像個死人。
“已經三天了，我們快沒時間了。”胤真坐在刑房正中。一邊飲茶一邊徐徐開口。四處逸散的陰森煞氣皆被他通身威勢給牢牢壓制住。
與煞氣融爲一體的胤翔冷哼道，“如此還撬不開他的嘴，我倒有些對他刮目相看了！再給我一天時間。問不出便宰了。”
胤真擺手，“不可再用大刑，他撐不住。待我回去想想，沒準兒會有辦法。”話落放下茶盞，踱步離開。
房間裡，劉煜正在清點自己物資。這些天他本想使人給鮑姨娘報個平安，又恐她心急找來。被牽扯進這些烏糟事裡，便沒有動作。聞聽胤真請求，自然期望他能早日成事。也不藏私，將自己聽說過或用過的酷刑洋洋灑灑寫了二十幾張紙，漫不經心的遞過去，“他既已瀕死。動不得大刑。那便找幾個死囚，將這些刑法挨個兒演練給他看，他若想閉眼，便用兩根竹籤將眼皮支起，迫他觀看。文人嘛，雖然有幾分風骨，可也存在弱點，那便是想象力太豐富。這些酷刑他若看過一遍。再聯想到自己身上，定然嚇破膽。倒比什麼都不清楚，一路咬牙硬捱着效果更佳。”
胤真接過細細閱覽，小半個時辰後方吐出一口濁氣，將之遞給李衛，吩咐道，“按這上面所述一一施行，哪怕王世榮是鐵打的，也定然會招。”話落衝少年拱手，“煜兒，多謝了。”
劉煜不以爲意的揮揮手，微微皺眉道：“這回便算我友情贈送，不收錢。你若真要謝我便儘快將這些爛事解決，我想我姨娘了，雖然我早就安排了人手，但也不知她們能不能應付老辣的趙德祝，我可容不得我姨娘她在莊子上受人欺負……”
一旁的李衛看到第一頁剝皮之刑時便有些手軟，看到後面的刷梳、灌鉛、烹煮、鋸割，斷椎，抽腸……腿肚子便漸漸抖起來，差點站立不住。他慢騰騰挪到桌邊坐下，吸了口氣才顫着聲問道，“林公子，不，煜大爺，這些個刑罰您怎麼知道的？”這在天朝簡直聞所未聞啊！若是刑部都用這等手段，哪個嫌犯敢不招？哪怕立判斬刑也比生不如死要強啊！
“沒事瞎琢磨的。”劉煜將這趟出門繳獲的戰利品一樣一樣收回包裹，表情很是滿足。
李衛默默擦了一把冷汗，對緊挨着小煞星落座，態度絲毫不變的胤真致以最崇高的敬意。誰沒事會琢磨這個？不怕嚇破膽嗎？就連號稱天朝第一狠辣人的胤翔，到了林公子跟前也要退一射之地。他纔多大年紀？再長几年還得了？想到這裡，他恍然抓住一個更重要的問題，顫巍巍開口，“王爺，這些個刑罰，誰來動手？”
“自然是你。”胤真白他一眼。
李衛腳底打滑，差點沒從凳子上摔下去，哀嚎道，“既然是煜大爺想出來的，爲什麼不讓他親自動手？”
“他還小，不能因此髒了手。”胤真冷冷一笑，“你若害怕，讓於秀動手也成。”
煜大爺的手早就髒了好嗎？！您不能因爲害怕他被十三爺注意到就不讓他施展自己抱負啊？！王爺，求您給煜大爺一個機會！心中瘋狂吶喊的李衛聽見最後一句，面色變了變，立即反駁道，“屬下怎會害怕？屬下好歹也上過戰場，立過軍功。王爺放心將此事交給屬下，屬下定然不讓您失望。”話落，拱手便要退下，打算找個安靜的地方做做心理準備。
劉煜衝他背影喊道，“動手的時候別忘了穿蓑衣，省得弄一身肉末。”
李衛一個踉蹌，摔出房門。是夜，刑房裡再次點起燭火，一張帶水槽的巨大案臺擺放在正中間，王世榮依然被吊在刑架上，先前被胤翔抓住的，胸前沒有黑鷹紋身的土匪被綁在案臺上，眼睛蒙着黑布。
“這是打算做什麼？”胤翔抱臂旁觀。
“殺雞儆猴。”胤真使人在角落置了張小几，坐下慢慢飲茶。
“這人鐵石心腸，殺雞儆猴能有用？”胤翔顯然不信，卻也在自家兄弟身邊坐定，挑眉朝繃着臉，正在穿戴蓑衣的李衛看去。
李衛深呼吸，走過去解開土匪眼睛上的黑布，冷靜的衝一名暗衛吩咐道，“拿滾水來！”
暗衛拿來一壺熱氣騰騰的滾水。王世榮略微擡頭，臉上帶着顯而易見的蔑笑。然而下一刻，他卻笑不出了，只見李衛將一壺滾水由腳板緩緩傾倒至同僚頭頂，慘烈的嚎叫震得屋頂都落下不少灰塵。
胤翔立時坐正，一瞬不瞬的盯着李衛，黑亮的虎目中冒出興奮的光芒。
李衛強作鎮定，伸手道，“梳子。”暗衛遞上一把梳子，火光明滅間，那梳齒髮出爍爍寒光，竟是由黑鐵打造，尖端似刀刃般鋒利。
不等衆人回神，李衛已將梳子落下，被滾水燙糊的皮肉一絲絲被剝離，接連不斷的慘嚎令人心驚肉跳，毛骨悚然。不多時，那土匪的雙腳便只剩下一副白森森的骨架，嘴裡不住哀求王世榮，讓他趕緊招，見他咬緊牙關不吭聲便詛咒他不得好死。
李衛又要了一壺滾水，繼續往上梳洗，肉末血漬隨着那土匪的掙扎濺得到處都是，皮肉被燙熟的詭異香味混合着排泄物的腥臭在小小的刑房中瀰漫，幾欲令人嘔吐。
王世榮偏頭，不忍再看，卻被暗衛將頭轉過來，用刑架固定住。他想閉眼，卻被兩支竹籤撐起眼皮，不得不看。眼前哪裡還是人間景色，活生生一座血池煉獄。他心臟狂猛鼓動，仿似下一瞬便會爆裂，想要咬舌自盡，卻被塞了一副嚼子，無法如願。(……)