鄞州知府姓肇，進士出生，娶的是中州樊家的小姐，膝下共有三子二女，其中長子、次子和長女都是正室所出。
肇大小姐今年十七，從前年開始就在說親，但眼光太高，一直未曾找到合適的人家。
和葉家的幾位小姐不同，肇大人對子女教導十分嚴厲，就連女兒都自幼熟讀《詩經》、《六藝》，肇大小姐更是文采斐然，在京中也頗有名聲。
不過，才氣高的人也都十分高傲，所以肇大小姐這才耽擱了下來。這一次玲琅詩會，便是由肇大小姐主辦，地點正是在肇府後花園內。
葉府的馬車在府衙旁停下，葉玉凝扶着丫鬟的手下了車，腦中還回想着方纔葉玉初喋喋不休的話語。顯然，爲了今次的詩會，葉玉初做足了功課。
“三姐姐，我們進去吧！”葉玉初挽着葉玉凝的手臂，笑盈盈道。
葉玉凝點點頭，拿出蘭花箋遞給看門的衙役，這才帶着其餘人走了進去。
二人剛一進大門，就見一名身穿碧綠比甲和水綠長裙的丫鬟朝她們走來，面上帶着溫和的笑。
“兩位是葉府的小姐？奴婢幽蘭，請隨奴婢來。”幽蘭在前頭帶路，七彎八拐之下，將葉玉凝她們帶到了後花園。
此時，後花園已有不少人在，三三兩兩地聚在一處，或賞花，或說笑。秦杜兒第一眼就看到了葉玉凝，眼睛一亮，朝她用力招手。
葉玉凝幾步走了過去：“秦姐姐，你來的可真早。”
秦杜兒拉着她的雙手，繞着她看了一圈，滿意地點點頭。
“這一身打扮挺適合你。”
葉玉初也過來和秦杜兒見禮，秦杜兒對她沒多少印象，但看在葉玉凝面子上還是拉着二人介紹給其他人。
秦杜兒才女之名遠近聞名，結識的閨閣千金不少，一圈走下來，葉玉凝只覺得頭昏，但好歹記住了那些小姐們的身份背景。
這些千金小姐們個個都身負才名，
不是出自名門望族，就是家中有高官任職。葉玉凝和葉玉初兩姐妹放在尋常百姓的面前，確實是名門小姐，可若是出現在此，就不夠看了。
葉玉凝倒是一派自在隨性，和秦杜兒說了會兒話，就自己找了個角落坐了下來。
葉玉初心中緊張，亦步亦趨跟在葉玉凝身邊。不多時，一身蝶戀花襖裙的肇大小姐施施然出現。
一番客套之後，肇大小姐命人請了四名翩翩公子出來，沈雲行果然就在其中。
葉玉凝同沈雲行對視了一眼，幾次三番的見面，兩人的交情也算是不淺，同一個時間出現在一個聚會上，沈雲行已經習慣成自然，臉上仍然帶着熟悉的笑意，對着葉玉凝點頭示意。
見此意，葉玉凝挽手微微俯身，對於沈雲行不着調的風格，自己一時間還是適應不了，希望今天這樣的詩會中，他能夠區別於平常，正經一點。
“奇怪，顧七怎麼不在？”葉玉凝暗自奇怪，沈雲行和江顧齊不是一向形影不離麼？
她將目光投向秦杜兒，卻見秦杜兒一臉自然，並無意外之色。看樣子，似乎是早早的就知道了這樣的結果，所以纔會如此的淡然，否則的話，肯定會面露失望之色。
“秦姐姐，你那未婚夫怎麼沒來？”葉玉凝拉了拉秦杜兒衣角，悄聲問道。
秦杜兒被她一句“未婚夫”說的臉上通紅，垂着頭道：“江郎有事去京城了。”
葉玉凝心中更加疑惑，但此地不是詢問的時機，她只好適時的不再多言。這時，有人問起今日詩會的比試題目。
“今次詩會的題目，大家一看這園子就知道了。”肇大小姐溫言道。
衆人四下一看，頓見端倪。
這花園內擺着一盆盆豔麗的花，有四季海棠、有十八學士、也有雙色牡丹，竟都是珍貴名品。
“這次詩會，以花爲題。”
以花爲題的詩並不少見，在座衆人幾乎人人都能做出一首。但題目越是簡單，要想做出博彩出衆
的詩詞，就越難。
很快，有人沉思起來，也有人邁步到那些名花面前仔細觀賞打量。想要在作詩上搞出一些名堂，首先要對自己讚美的事物，有深刻的瞭解纔是。
葉玉凝早就注意到這些名花。
她手中的不少香方中需要些特殊的名貴花種，因此，看着這滿園子的花，葉玉凝很是眼熱。上次從普陀寺帶回去的牡丹花種她交給了府裡的花房，讓他們嘗試着能不能種出來。
只不過，牡丹從下種到開花需要不少時間，她只有耐心等待。
葉玉初見葉玉凝神思不屬的樣子，忙拉着她，低聲道，“三姐姐怎麼還不動筆？你看其他人都已經開始思量起來了。”
這花園子裡有着三處涼亭，亭外設了長案，筆墨紙硯樣樣齊備。葉玉初面前一張灑金宣紙攤開，上面已經寫了兩句。
葉玉凝看了一眼，誇了一句：“四妹妹這詩做的不錯。”
葉玉初咬了咬嘴脣，有些得意，又有些無奈。
這三姐姐好像都不知道要爲自己打算，玲琅詩會這麼好的機會，她難道就不想一鳴驚人，贏得衆人的認可嗎？
葉家說得好聽是大戶人家，可因是商戶出身，士農工商，商排在最末位，做這條路註定會引來更多人鄙夷的目光。在那些真正的名門望族眼中根本不值一提。
雖說葉大老爺當了官，情況要好一些，但葉家根基不穩是事實。
這些都是三夫人私底下告訴葉玉初的，葉玉初經歷尚且，可平常的事故中，還是能頓察出情形一二的。
以葉玉初的身份，要想得到一門好親事，光靠葉家遠遠不夠。
因而，葉玉初從小就被要求學習琴棋書畫，學詩詞歌賦，三夫人是想要把她培養成真正的千金小姐。
書卷氣的小姐，絕對不什麼都不懂的深閨宅女要加分不少。女人活在這個世界上，就是要博一個美好的未來，三夫人自己還算是過得去，對於女兒的期待，遠遠要超過自身。
（本章完）