冬日初雪，約莫十歲的錦衣少年自府外而來，身上披着狐裘披風，只露出一張俊美的小臉。臉上尤帶着稚嫩，可是一雙眸子烏黑沉靜，眉宇間卻是一派老成。
反觀跟在身後的少年朗，年紀相當，卻比他高一個頭，身子壯實，是穿着單薄的長袍，連披風都沒帶，笑容裡帶着一絲忐忑，正小聲哀求道：“壯壯，行行好，今晚爹爹要查看我的功課。要是這回還沒背出來，又得抄書一百遍。”
“我說過多少遍了，不要再叫這個小名，沒得叫人笑話。”大名黎淳扭頭瞪了他一眼，瞥向不遠處的兩個丫鬟。
丫鬟低眉順眼，顯然就算聽見了，也只當作聽不見。
黎晉撓撓頭，抱怨道：“怎麼孃親喚你的時候，也沒見你說一聲‘不’字？”
擡頭看見黎淳的眼神，黎晉立刻道：“好吧，我知道了，以後一定會注意的，先幫我過這一關纔好。”
黎淳嘆氣，搖頭道：“腐木不可雕也，我就算幫你臨急抱佛腳，也未必能過爹爹的考覈，倒不如順其自然。”
黎晉一窒，就知道這個大哥不肯幫自己，連連嘆氣。
不過黎淳文武雙全，一歲能言，三歲能背下千字文，五歲能作詩，八歲過了童試，十歲的秀才，這就算了，學武卻從來不偷懶，只堪堪比自己略差一些。
原本小時候對這個大哥有些不服氣的黎晉，如今想不服氣都不行。
的確黎淳是聰慧，如今的成就卻離不開平日的刻苦。
有時候黎晉覺得，黎淳刻苦得簡直不要命似的，看得他也有些心驚膽戰。
畢竟黎淳對自己，實在太狠了一些。
“我的好哥哥，你就幫我一回吧。”黎晉無法，若是背不出來，叫他多練武兩個時辰也是樂意的。
只是抄書一百遍，一整天下來比握刀劍還累，少不得捏碎好幾支毛筆，一張臉跟鬼畫符一樣被墨汁沾得到處都是。
他摸着自己的臉，連連嘆氣。
黎淳看不得黎晉唉聲嘆氣的模樣，到底心軟了：“只此一次，下不爲例。”
黎晉立刻眉開眼笑：“我就知道哥哥最好了！”
“少貧嘴，你也就這個時候會叫我哥哥了。”黎淳繃着臉敲了敲他的額頭，黎晉只咧嘴笑，自己也繃不住，很快也跟着笑了。
跟着黎淳進了書房，黎晉看見一桌子的文書不由頭疼。
他湊過去瞧了瞧，不由吃驚道：“這是爹爹房裡的奏摺，怎的都到哥哥這裡來了？”
黎淳正要把文書挪到一邊去，好把地方騰出來，聽見黎晉的話，不由手上一頓：
“爹爹派人送過來的，讓我看一看……”
黎晉渾不在意地笑笑，上前拍了拍他的肩頭，搖頭晃腦道：“辛苦了，我光是看着奏摺上面密密麻麻的字就開始頭疼，難爲你看完這麼多。”
“你怎知道我都看完了？”黎淳驚訝地挑了挑眉，反問一句。
“看看這些奏摺，不是胡亂堆在一起，分明是被人整理過的。”黎晉笑得眉眼彎彎，兩人相似的面容在燭光下更是明顯。
只是黎淳更瘦削一些，膚白帶着幾分孱弱，黎晉的膚色被曬成了蜜色，身子健壯。
他笑得沒心沒肺的，指着最左邊的一頭說道：“我們一起出生，很多習慣還是一樣的。比如喜歡把重要的堆放在左邊，其餘的往右邊放着，我猜得對嗎？”
“不錯，正是如此。”黎淳也跟着笑了笑，眼底透着幾分若有所思：“我以前還覺得你怎會這般愚鈍，每次考覈總要被爹爹訓斥，看來是不上心。”
黎晉一個腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，後怕地道：“我也不明白你怎能在書房一呆就是一整天，也不帶挪地方的。我光是坐着一個時辰，就渾身都不自在，可別讓爹爹把我關在書房裡，少不得要把我弄瘋的。”
“有你替爹爹分憂就好，我就繼續做個執挎弟子，吃吃喝喝的，反正天塌下來還有你和爹爹撐着呢。”
黎淳還想說什麼，門外傳來大丫鬟玲瓏的聲音：“公子爺，王妃有請。”
“必定是孃親來叫我們一起用飯，倒是我們顧着說話誤了時辰。”黎晉二話不說，轉身就挑起簾子出了去，黎淳緊跟其後。
玲瓏卻先舉着披風讓黎淳穿上，又在他手裡塞了一個紫金手爐。
黎淳看着大步走遠的黎晉，又看着自己瘦弱的身子骨。即便懷裡捧着手爐，雙手依舊帶着幾分涼意。
他清楚當年黎晉出生的時候十分兇險，若非鬼醫趕來，或許這世上自己就沒有一個弟弟了。
只是黎淳在孃胎的時候險些保不住，反倒比黎晉更孱弱。
即便付大夫幫着調理了這麼多年，也堪堪有些起色，連身邊的丫鬟婆子一個個都嚴陣以待，事事精細地照顧着。
黎晉走到門口，沒見黎淳跟上，不由頓住腳步等他。
黎淳任由玲瓏把披風裹得緊一緊，這才邁步過去。
玲瓏在身後打着傘，兩人一前一後到了院前。
黎晉跺跺腳便要進去，玲瓏卻讓一個小丫鬟提着一雙乾淨的靴子伺候黎淳換上。
大公子身子弱，在雪裡走了一陣子，靴子也打溼了，若是不換，少不得要着涼。
黎淳皺着眉頭，示意玲瓏給黎晉也換一雙。
即便黎晉身子好一些，這樣冷的天還是注意點好。
黎晉不耐煩地換上，又等了黎淳一會，讓他先進去。
前堂上首坐着一個貴夫人，身穿翠綠孔雀繡紋衣裙，白皙的手腕上是一雙碧玉鐲子，髮髻上彆着一支白玉簪。
身上的首飾不多，卻更顯得面容秀麗，眉宇間含着幾分貴氣，眼看兩人進來，脣邊露出一絲愉悅的弧度。
只是她的眼神落在黎淳身上，不由皺了皺眉，招手讓他到自己身邊來，一把握住了黎淳的雙手，關切地問道：“壯壯的手怎麼還這般涼，可是沒帶手爐？”
玲瓏連忙告罪，黎淳乖巧地答道：“孃親，手爐一直帶着，只是孩兒一到冬天手腳便冰冷。”
謝燕娘握住他的手，索性把人拽到身邊坐下，一直沒放開：“付大夫的湯藥都按時服下了？”
“是的，孃親。”黎淳乖乖答着，挨着謝燕孃的身邊坐，沒多久渾身就暖和極了，這才脫下了披風，露出裡面的月白色錦衣。
謝燕娘摸了摸他身上的衣料，的確夠厚實，這才放下了心頭大石。
關心了大兒子，她這纔看向黎晉，笑着道：“一陣子沒見，石頭又長高了。跟着白虎將軍學騎射，可是有認真聽說？可別辜負了白虎將軍對你的期待。”
“孃親，白虎將軍昨兒還誇了我，說我是天生的將士，像足了爹爹。”黎晉笑得驕傲，若非如今慶國太平，要是出征，他必然要在沙場上建功立業的。
謝燕娘脣邊的笑容淡了一些，感覺掌心裡黎淳的雙手終於暖和了，這才放開，示意身後的丫鬟端來薑茶，讓兩個孩子也喝下好暖暖身子。
黎淳喝完半碗薑茶，這纔開口道：“如今四海昇平，哪裡會有戰事？”
戎族被趕得遠遠的，如今離不開草原五百里，根本不足爲懼。
至於慶國周圍的小國，哪個不是對他們俯首稱臣，誰敢冒犯？
黎晉面露惋惜，轉而又高興道：“保護將軍特地從漣國送來的戰馬裡挑了一匹小馬給我，我請他再選一匹給哥哥送來。”
他得了好東西，總是會捨得給黎淳分享。
即便是一匹好馬，也不會讓自己獨佔。
謝燕娘聽得滿意，最喜歡看見兩人兄友弟恭的模樣。
黎淳聽見戰馬，笑着點頭：“那就多謝弟弟了，也替我謝謝白虎將軍。說起來，漣國今年的戰馬倒是送得早。”
“的確，平時都是開春才送來。”黎晉這才察覺出不同來，又佩服黎淳總是第一時間看出重點，這是自己拍馬都趕不上的。
“淳兒以爲，漣國爲何如此？”阮景昕一身華服大步踏入，黎淳自然而然地站起身讓出位子給他。
阮景昕直接在謝燕娘身邊坐下，目光灼灼地看向黎淳，等着他的答案。
黎淳知道爹爹這是開始考校自己，斟酌一番才答道：“漣國突然更改了送戰馬的時日，必定是國中生變。爲了保住這些戰馬，索性都提早送到慶國來，卻也是爲了引起注意。”
阮景昕點點頭，表示贊同：“若是你，會如何處理？”
“派人潛入漣國打聽一番，再讓人盯着戎族的動靜。”黎淳這回想了沒多久，毫不猶豫地答道。
“你怎會想到漣國的事，必定跟戎族有關？”阮景昕暗自滿意，這個長子素來聰慧，不過起了頭，立刻就能一句反三，實在是不可多得。
“漣國與戎族相鄰，既然漣國出事，必定是與戎族有不可分割的關係。”黎淳皺起眉頭，琢磨着戎族莫非是挑起漣國內的爭鬥？
“漣國新皇登基十多年，政績平平，不出彩，卻也不至於太糟糕。只是新皇膝下足足有十二個兒子，不管是年長的還是年幼的，母族卻是一個比一個厲害。加上新皇正值壯年，沒有冊立太子的意思。稍作挑撥，這十幾個皇子背後的母族勢必互不相讓。”
內裡一亂，誰知道會不會有人鋌而走險，跟如同惡狼般的戎族合作？
戎族雖然不能離開，但是卻攔不住有人悄悄過去尋求幫忙，互通有無。