李延坐在葡萄架下，心情不是太好。這天是他六十大壽——突然就六十了。人並不那麼容易察覺時間的流逝。
突然就這麼老了，他想。
人年少的時候不會知道時間有多麼寶貴，有時候甚至會覺得時間太長，怎麼也過不完。他年少的時候也仰慕過一些英雄，想着像他們一樣，一劍，一琴，橫行天下。不過後來他老了，身邊就只剩下琴。
放在手邊，安靜得像是從未發過聲。
他這一生也沒有過太多發聲的機會。他的曾祖做過定州刺史，祖父做過安州刺史。清河王曾闢他爲參軍，後來他死了，他老了。他一定是老了，不然爲什麼會想起那麼多以前的事，不然爲什麼他會開始怕死？
人年少的時候不怕死，以爲頭顱如韭菜，砍了還能再長。但是到年老的時候就會知道不會了。那是人生命裡最好的一段時光，陽光充沛，血熱得冷不下來。因爲以後再不可能這麼好了，只剩下一點渣滓，反而留戀起來。
能多活一天也是好的，多活一天，多看阿瑾一天，阿瑾多長大一天。
他膝下只有一個兒子，李忠如今年過四十。孫子阿瑾纔不過十三四歲，疼得和眼珠子似的。忠兒也是個好孩子，性情溫和，孝順，一大早穿得喜氣洋洋出去迎客去了。他大壽，他真心實意地忙裡忙外。
沒有什麼不好，他想，還有阿瑾呢。阿瑾生得聰明伶俐，再長大一點，就能頂立門戶了。
也不是一開始就有這麼平和的心態。惱得狠了恨不能一腳踹死他，但是後來，他越來越老，膝下仍然只有這一個兒子，漸漸地也就認了命。這樣一個孩子，生在尋常人家也就罷了，庸庸碌碌也是一世。
既然生作了他的兒子，他總要庇護他……到能閉眼、能鬆手的那一日。李延喝了一口酒，酒是個好東西，他想。
“郎主，”管家過來稟報道，“週二郎來了，說要見您。”
李延又喝了一口酒，周家那孩子。有時候他不得不羨慕周老兒的運氣，他也沒覺得他是個聰明人，五個兒子只留住三個，老三還是被活活燙死的。但是留住的這三個兒子，有一個算一個，都是人物。
對了，他還有女兒。
李延心裡着實悲憤，又多喝了兩口酒才吩咐把人帶進來。
嘉敏束起發，穿了男裝，跟在週二身邊，沒有帶半夏。半夏起初不情願，唸叨了幾次“這怎麼成”，還是妥協了——橫豎不妥協也沒有辦法。
李延大壽，來客實在不少，族中子弟，姻親，李家門客，中州各地豪強。嘉敏記得李十一郎說過這位老爺子，說他慷慨仗義，頗有俠氣。早年身體不是太好，久病成良醫，還給他家老頭子看過病。
週二也說，闖了禍，來李家躲躲總是沒錯的。
嘉敏：……
嗯，看得出，這兩兄弟都是闖禍的好胚子。
週二是熟門熟路，和門口迎客的李忠說笑幾句就被讓了進去，側廳坐了片刻，又有下人來，把他們往裡請。
人實在太多了，穿梭個沒停。週二遊刃有餘地與各色人等寒暄。有人注意到嘉敏，便大大方方介紹說：“遠方親戚。”
嘉敏：……
好吧，也不是說不過去。周皇后與他汝南周氏聯宗，元明欽又是她表哥，如此算來，說個遠房親戚不算逾矩。
她臉上抹了粉，匆匆一瞥，大多數只覺得這個小哥好生清秀，倒沒往別的方向想。
嘉敏正暗自慶幸一路順利，人羣就開始騷動起來。口口相傳的眼風，人人都往邊上避，當中讓出道來，嘉敏定睛看時，那大步走來的紫袍人不是別個，正是崔十一郎。她目色微斜，與週二撞了個正着。
週二的表情分明在說：“完了。”
崔十一郎是見過她的。
雖然時日略久，但是難保他想不起來——畢竟上次見她，週二也有在場，就是個現成的記憶線索。
嘉敏不由自主後退了半步。
週二一笑，卻往前迎上去，規規矩矩行禮道：“府君！”他與他郎舅之親，私底下其實並沒有這麼規矩。崔十一郎只道他給他長臉，忙雙手扶起，笑道：“李老壽辰，你既然要來，也不來邀我。”
週二也笑道：“我給府君打前站呢。”身子微側，剛剛好攔住嘉敏的方向。
兩個人親親熱熱就進去了。原本指引他們進門的下人看了看嘉敏，又看了看週二與崔十一郎的方向，一溜兒小跑跟了上去。
嘉敏：……
她也知道週二尋了空，自然會着人回頭找她，倒也不急。只是這人來人往的過道，也不好直愣愣杵在那裡，攔人去處，於是走開幾步。
李家這宅子佈局也妙，不過幾步之隔，這邊熙熙攘攘，那邊卻是曲徑通幽，別有天地，清清秀秀幾根竹子，一彎淺水，怪石嶙峋，嘉敏不由自主多走了幾步，想道：蕭南成日裡誇他江南園林——
怎麼又想起他了。嘉敏扶住那石頭，倒是怔了一怔。猛聽見人喁喁細語，像是年輕女子的聲音。她無意聽人陰私，正要躡手躡腳再走開去，卻聽得又一個少年的聲音，正說道：“……週四叔麼？”
嘉敏吃了一驚，腳步就停了下來。
少女的聲音道：“……小時候見過，很……兇。”“兇”字都帶了顫音，嘉敏聽得直樂，這口氣，一聽就知道是小家碧玉。不過話說回來，如果沒有前世，第一次看到那傢伙坐在樹上，她應該也會嚇一跳。
少年像是仔細回想了一下，也沒有找出能夠反駁少女的詞，便只說道：“那你同嬸子說呀，哭什麼，嬸子那麼疼你……”
“我阿孃怕阿爹，”少女細聲細氣地道，“府君發了話，我阿爹又不敢不聽——”
少年道：“你是想我去同阿翁說對不對？”
少女沒有作聲。
“我阿翁也不能與府君對着幹呀。”少年猶豫道，“琇姐如今也說不出週四叔有什麼不好。長得兇……”少年實在不覺得長得兇算是缺點，只是不好駁堂姐的話，折中說道，“那還小時候的事，沒準如今不兇了呢？”
嘉敏：……
嘉敏忍了又忍，實在沒忍住笑出聲來。
少年驚呼一聲，人已經站起，皺着眉喝問：“什麼人？”
嘉敏不得不從怪石後頭轉出來。
那少年見她衣飾不凡，便知道是今兒來給祖父賀壽的客人，身份不會太低，但不是官身。他自幼陪祖父應酬，中州數得上的人家沒有他沒見過的。然而這位瞧着着實眼生。他也知道祖父交遊廣闊，又三教九流什麼人都有。
只管把堂姐攔在身後，不教那人看了去。嘴上說道：“這位郎君可是迷了路。”
嘉敏心道這少年好靈的腦子，倒知道不教訓她“非禮勿聽”。她自知這個扮相還能勉強瞞過人的眼睛，卻瞞不過耳朵，因低聲笑道：“小郎君勿惱。”
那少年驚得睜大了眼睛，少女卻從他身後探頭來：“唔，是個小姐姐。”
嘉敏攤手道：“並非有意偷聽，實在是走岔了路，見這裡風景好，所以多停了一會兒。”
少年的警惕心並沒有鬆下來，追着問：“引娘子進門的奴子，竟敢將娘子孤身一人拋下，該死！”心裡想的卻是，今日來賀壽的，也不是沒有女客，爲什麼這位娘子卻要扮作男裝。是什麼居心？
嘉敏不便解釋，跳開話題道：“方纔聽小娘子提到週四郎君——是府君替他向小娘子提親了麼？”她雖是女子聲音，卻作的男子裝扮，又頗爲清秀，那少女不敢擡頭看她，低低應了一聲：“是。”
“娘子認得週四叔？”少年又插話問。
“有過幾面之緣。”嘉敏笑嘻嘻道，“想府君日理萬機，還有這個雅興來給小娘子提親，定是看好了英雄美人。”
那少女迅速看了她一眼，欲言又止。
少年冷冷道：“這是我家家事。”言下之意，不須你多嘴。話出口，臉色微微一變：這個小娘子口口聲聲說着“英雄美人”，其實卻是在嘲笑“府君雅興”。
不錯，府君如何忽然會想起他這個堂姐的婚事？他堂叔如今是在刺史府任職，職位不算高，爲人又老實。他這個堂姐也不是什麼遠近聞名的美人。府君從前長居洛陽，並沒有回過中州，這次突然回來，祖父還就此考校過他。
他心裡這些念頭轉來轉去，卻聽堂姐怯怯說道：“不敢自稱美人，恐怕配不起英雄。”
嘉敏笑道：“小娘子是怕配不起英雄，還是配不起府君提親？”——你是不想嫁給週四呢，還是反感崔十一郎自作主張？
心下也是詫異：崔十一郎自認爲周家就是自己船上的，不必多慮，想要通過周家拉攏李家，也不難猜到。但是爲什麼偏指定了這個小娘子呢？李延雖然只有一子，也沒有孫女，但是李家家族裡女孩兒可不會少。