興和二年七月末，謝冉領軍出征，天子親上城門，以壯行色。
韓狸伏罪之後，假作賀蘭氏的人與王思正接頭。倒是證實了王思正沒有說謊。但是他沒有說謊不等於賀蘭氏沒有，他不是賀蘭氏的心腹。便是，謝冉也不認爲可用。不過是婦人之見罷了。他不相信賀蘭氏的判斷。
當然他也沒有帶上韓狸。
韓狸如今在牢裡，韓舒命大，被救了回來，只是弱，仍留在掖庭——反正嘉敏不敢收這個禍害。
嘉敏回府，最高興的當然是周城。他與她抱怨道：“你阿兄再找你進宮，是不想要外甥了！”
嘉敏無奈按住他的手：“似郎君這等人，哪裡要愁這個。”
周城但笑。
嘉敏又道：“你那位表哥，可是個厲害人物。”
周城奇道：“你郎君我難道不夠厲害？”
嘉敏打了他一下：“與你說正經的，你都問我阿兄要了王郎君，怎麼不一併把你表哥要回來？”周城得到宮裡的消息，不比她慢多少。這人下手也快，謝冉不信王思正，他就使人把他撈了出來。
周城吮她粉白的耳垂道：“我有把柄在你阿兄手裡，是個好事。”
嘉敏心道韓氏兄妹算什麼把柄，她阿兄心肝寶貝的妹子還在他手裡呢。卻忽地生出疑心來：“那個突然冒出來要殺你表妹的宮人，卻不知道是誰的人。”
周城心不在焉地道：“你表姐的人吧。”
“當真不是郎君的人？”
周城只是笑：“三娘恁的多心。”他手下重了，她呼吸吃緊，便無暇多問他些什麼。
周城抱起她往臥房走。才進門，嘉敏就看到了那張瑪瑙拼成的大牀，方塊之間以金絲連綴。一眼看去，紅如海棠。他像是將她放在花心裡，硬的玉，軟的人，一冷一暖，散開來烏髮一蓬。周城有瞬間的眩暈。
就聽得他娘子嬌聲道：“……有點涼。”
他哄她道：“這就不涼了。”
背後寒涼，唯肌膚相接處滾燙。嘉敏貪戀這點暖，不由自主貼近他，喜得那人無可無不可。倒後悔這牀打得晚了。
一時急抽緩送，春色無邊。
到雲散雨收，嘉敏難免倦怠，由着他攏在懷裡。那人的手橫豎是不肯閒着，嘴也是。一時說道：“按說也能摸到三孃的骨頭，只不知怎的，有時候又覺得沒有。”一時又問：“這牀好不好？”
嘉敏怕羞，只管裝死不肯回話。
周城逼了她一回，方纔掩面道：“郎君覺得好就好。”
周城親了親她，感慨道：“我從前怎麼會放過你。”
嘉敏取笑他：“郎君有眼無珠。”
周城：……
周城惱起，便要動手，嘉敏忙求饒道：“是我不對……郎君且饒我這回。”
周城恨恨咬她一口：“那還不趕快從實招來！”
嘉敏隨口道：“不外是爲了名分罷了——我不肯作妾，郎君又娶不得我。”
周城想了想，卻是不信：“三娘會在乎這個？”
嘉敏道：“我那時候什麼都沒有了……總要有個念想，不然怎麼撐得下去。”她如今什麼都有，那自然又不一樣。
話這樣說，心裡卻想，沒準他是對的，根本就不是名分的問題。她那時候就住在他的東柏堂裡，外頭早當她是他的人。哪裡還有什麼名聲可言。她根本就沒有別的路可走。也沒想過走別的路。
她就是吊着他。
她就是害怕——怕他得了手，不過新鮮得幾日。難道她還能與他後宅裡那些鶯鶯燕燕去爭、去搶？她沒那個臉皮，亦作不出那等事。這點子懼意存在於她的心裡。活過來之後很長一段時間裡她都不相信他們能有善始善終。便又道：“……那時候遇見的小人多了，難免不把人往壞處想。”
她口氣淡，周城卻疼得心裡一酸：“我原該早點找到你。”
嘉敏笑着吻他溼漉漉的眉目：“郎君這次便來得很早……”猛地神色略異：“你——”
周城亦懊惱道：“三娘又不是不知道——”
嘉敏：……
嗯，她一早就該知道，這貨屬饕餮，是個絕對、絕對不能亂撩的。
過了十餘日，便是李十一郎嫁妹。周城也好，嘉敏也罷，都不能不去捧這個場。因晨起盛裝。周城鬧着要給她畫眉，被嘉敏剛烈地拒絕了：“上次都被阿言笑話了！”周城怏怏道：“沒準澹臺如願還不如我呢。”
嘉敏：……
“要論臉皮，澹臺將軍是遠不如郎君。”
周城哄了半晌才把她的眉筆哄到手，又問她：“十一郎從前那位娘子是怎麼回事？”
嘉敏道：“他的娘子，我怎麼知道。”
周城揮舞着眉筆威脅道：“娘子今兒還想出門嗎？”
嘉敏：……
“娘子要想不起來，爲夫就再提醒你一次，你那個——”
“他娘子怎麼了？”嘉敏打斷他。
“三娘當初是逼過他，讓他發誓不再娶嗎？”
嘉敏道：“哪有這種事。”
“那爲什麼——”
“他自個兒發的誓，不是我逼的。”
周城“唔”了一聲，似有深思之意。他下手描她的眉。他原不擅用筆，又怕弄疼了她，畫得極輕，半天下來和沒畫一個樣，還不如上次呢。卻還得意洋洋：“我娘子的眉生得好，原也不須畫。”
嘉敏：……
嘉敏奪了筆過來，把鏡子塞給他，自個兒畫了兩筆，忽又問：“他如今後悔了？”
“誰？”
“李尚書。”
周城猶豫了一下：“不是他，是我。他原與你訂過親，如今我們成了親，他卻還形單影隻一個人——”那時候三娘與蕭南成親的消息傳來，他還陪他喝過悶酒。
嘉敏道：“他滿屋子姬妾都不是人？”
周城道：“三娘盡與我擡槓——三娘該知道我的意思，他如今是既無親族，也沒個知心人兒，以後連妹子都嫁了，就更沒個知冷知暖的人——讓人看着怪不落忍。”
嘉敏沉默了片刻。
周城又道：“三娘是惱他當初——”
“我沒惱他。”嘉敏道，“李尚書當時雖然是過分了，那也是她自己選的路。我便是惱，也惱她更多一點。要不要續絃，那是李尚書自個兒的事，我怎麼會插手。”她最多不過是爲竹苓覺得可惜罷了。
人死了便死了，活着的人還要往前走，所以千萬別以爲自己的犧牲能有多少價值。李十一郎重諾，已經是在她意料之外了。
又問：“李尚書如今是有新人了？”
周城道：“我也是聽說……他和鄭家有位娘子來往頗爲頻繁。”
“鄭氏？”嘉敏詫異道，李、鄭兩家鬧到這個地步，難道還能再結秦晉之好？又想道，能與李十一郎來往的，定然不是在室女，難道是——不由看了周城一眼：“周郎見過這位鄭氏娘子麼？”
周城接到他娘子這個眼神，便知道不妙：“……不會吧！”
嘉敏冷笑：“恐怕是——那位娘子生得可美，從前在大將軍府裡，可是大將軍跟前頭一號人物。”
周城苦着臉道：“我要給她準備嫁妝嗎？”——那是他們在信都時候，三娘要把半夏塞給他，他氣鼓鼓地說，有一個算一個，他從前的姬妾他都給她們發嫁。一般人也就罷了，滎陽鄭氏的女兒要發嫁，那嫁妝可夠人肉疼。
嘉敏忍不住大笑。
周城這才知道上了當，又是愛又是恨，上來很搓揉了她一頓。嘉敏連連求饒，又與他說道：“郎君沒見過，我卻是見過的——我不是說從前——正光四年，這位娘子與我一同進宮給先太后賀壽，差點被先帝留在宮裡，那是個風流人兒，李尚書未必降得住她，郎君還是不要多管的好。”
她也知道周城與李十一郎關係親密。
周城但覺可惜，也還是應了。
兩人妝扮停當，換過衣裳，便齊齊出門去。周城騎馬，嘉敏便嫌坐車氣悶，鬧着要騎馬，周城也應了。這一路行去，郎君英挺，娘子清豔，難免不引人頻頻回頭，多看幾眼。已經入秋了，陽光拂過面上，周城斜斜看他娘子，心裡盤算難得這陣子得空，可以帶她進山裡去獵一回。