何當歸沉吟着搖首說：“常諾他們若是隻想要糧食，那麼大可不必用本人的真容，扮成蒙面強盜，一隊兵衝進來，誰是他們的對手？這附近有住家二十四戶，就算每家只有兩千石稻穀，那這將近五萬石的穀物，加之其羸弱的守衛，豈不是常諾等人眼中的肥羊，幹嘛獨獨割咱們一頭？”
“嗯？幹嘛？”青兒表示不理解。
“這說明，他們多半是衝着‘孟家’這塊招牌來的，”何當歸分析道，“早上那次失敗了，常諾住下來想再徐徐圖之，卻偶然聽說孟瑛去了北方有一段日子了。我聽孟瑄四叔說過，孟瑛從前彷彿投靠過寧王一些日子，他們說不定暗中制過孟瑛的面具，圖謀以後做什麼壞事，於是這次就拿出來派上用場了。那個人又遲鈍又木訥，倒讓我想起一個人來……司馬明月，從前他假扮風揚，就是這副德行。”
青兒待要再打聽，外面卻有徐婆子匆匆來報，尖聲說：“不好了不好了娘子！外面突然有一大波的難民往咱們這兒涌，各家各戶門口都塞了個水泄不通，一個個又像蝗蟲又似餓狼的，可怕人呢。”
“難民？有多少人？”何當歸問。
“不計其數，”徐婆子搖頭嘆氣，“沒有一千也有八九百人，後面說不定還有。杜管家已經叫人封閉了清園各處進出口，也將能派出去的人手全派去守門了，可那羣賊匪都餓得只能在地上爬了，力氣卻大得很，近百號人站到咱園子最外圈的鐵柵欄門上，只兩下搖動，門就鬆了！”
青兒不悅地駁斥道：“什麼賊匪，那些是難民，受苦受累的窮苦大衆！”
徐婆子不以爲然地訕笑兩聲，又說：“娘子，有兩個事兒跟您彙報一聲，一是馮奶孃，她剛纔買了一趟貨推回她家去了，不知爲何又出去了個第二趟……”
何當歸和青兒聞言對視，莫不是被青兒說的那個“裙翅”給勾搭着哄出去了？但聽徐婆子接着說：“賊、難民來勢洶洶，咱們抵受不住，杜管家說不能單爲了等她一個，就把那一羣沒有秩序的難民放進來。他們個個都餓紅眼、餓瘋了，你就是嚷嚷給他們，‘我們願意賑災，請稍等’，他們也鬧鬧哄哄地只是聽不見。放進園子裡來，不知要毀壞多少東西呢，咱們就是熱乎乎的一顆心想贈糧食給他們，見他們一鬧一搶也冷了。”
何當歸無法否認她說的對，受災於地動洪水和乾旱的難民，她前世曾見過許多次，因爲大明建朝僅三十年，國庫一直不充盈，每次能拿出來的賑災款項跟難民數量都有一個極大的差額比。也就是說，皇帝在擬定每一筆賑災款的時候，已經打着要餓死其中一部分人的算盤了。久而久之，百姓對朝廷萌生了不信任感，覺得那麼少的糧食他們一大羣人分，一定要用“搶”的纔有。於是，“撐死兇狠蟹，餓死軟腳蝦”，這樣的觀念漸漸就深入人心了，民間和官方里，都有把難民比作強盜的，青兒她這種外來人員聽不慣也難免。
“你說有兩件事彙報，還有一件事是什麼？”何當歸問。
徐婆子掛上一點討好的笑容，點頭哈腰地說：“有位姓關的小姐，剛纔大股難民流竄的時候，她就站在清園門口，來不及回她自己家去了，我就做主將她讓進來休息了。您看，是否安排一間淨室讓她小憩半天，等難民走光後再送她離開？”
青兒敏感地問：“哪個關小姐，她叫什麼？”
院牆外轉出一身材高挑、修容素服的年輕女子，自有一般不食人間煙火的高潔味道，用下巴遙點着何當歸和青兒，冷冷道：“是我。”——她是關筠。
青兒看見關筠就來氣，哼哼說：“你是誰家的嬌貴千金，我家沒好房子給你住，你哥的園子就在一條街外，你沒事來站我家的賤門庭幹什麼？徐婆，送客、送客！我跟她不共戴天！”
關筠冷笑道：“你在我家住了兩三年，我也沒把你攆出去過，如今這裡的主人並不是你，我做孟公子的客人，又幹你什麼事？”
徐婆子適時補充道：“方纔來時路上遇見了三公子和常將軍兩個，常將軍認得關小姐，還出聲打招呼，關小姐卻道不認識那位將軍。老婆子趁機稟過三公子，說留關小姐住一晚，三公子他點頭同意了。”言外之意是，既然三公子回來了，那這裡當然是三公子最大，他的意見纔是所有人行動的指向標。何當歸同意不同意都沒什麼作用了，何況何當歸的副手。
何當歸不語，思忖到，常諾假扮的風揚跟關家合開着織造坊，他認識關筠也不奇怪，可能是一時忘了自己的身份，在這裡看見關筠又比較吃驚，一下子就忘情喊出聲來。而司馬明月當然不識得關筠，點頭也不過做個順水人情罷了，只是沒想到這樣就讓他們鑽了空子了。
青兒氣得衝關筠磨牙，低聲嘀咕說：“好沒臉的女人，勾搭完一個又一個，先是段曉樓現是孟瑛，頂數她最能。”因爲心裡太氣，她都忘了孟瑛爲假的事了，倒真生了一回千里之外的孟瑛的氣。
何當歸回頭看一眼蘇子，吩咐道：“你引關小姐去麋鹿堂，挑一間敞亮的客房，安排關小姐入住。”又看向徐婆子說，“你略站一站，我有兩件事要交代給你。”
於是，蘇子引着那位高傲中伴隨幾分冰雪之姿的關小姐出去了，何當歸親眼透過圍牆的花格，看見關筠走遠了，才轉向那同樣露出了關懷錶情的徐婆子，冷下臉來問：“你對她倒是殷勤周到得很，我都有點嫉妒了，要是哪日我拜訪關家的園子，他們家的下人對我比對關筠還熱絡，我非感動到賞她一串錢不可。”
青兒醒悟過來，圓溜溜的眼睛瞄向徐婆子，揚聲問：“你是不是收了她的錢，才自作主張的把她放進來？”越想越有可能，否則一向巴結何當歸的徐婆子，無緣無故幹嘛爲外人而得罪何當歸。咦，也不對呀，關筠就算給徐婆子十兩銀子，徐婆子也不值得爲了眼前這點小利，給將要服侍一輩子的主子找不痛快哪。還是說，“你要跳槽？！”青兒指着徐婆子的鼻子叫道。
徐婆子不明白“跳槽”的含義，但是也連連擺手，辯解道：“老奴可沒收她一文錢，那麼多人看着，她在門外一招手，我就給她開門了。”看着青兒渾然不信的表情，徐婆子咬咬牙道出了實情，“老奴有一個女兒，現服侍的是這關小姐的姐姐周大姑娘，我女兒全指着周大姑娘呢，我沒有道理幹看周大姑娘的妹妹落到那些個髒亂臭的賊匪手裡。娘子你和青姑娘平素不都是寬懷大度的人，怎麼這回又計較起這點子小事來，想法子打發了那一羣劫匪纔是正經。”
青兒並不信她的話，駁斥道：“關筠有兩個姐姐我都見過，沒一個姓周，騙誰哪你。”
何當歸卻問：“那位周大姑娘年紀不小了吧？嫁人了嗎？”
徐婆子提起此事是一樁驕傲，笑道：“周大姑娘是個有本領的人，她本是關家的大女兒，早年因爲相士說克父母兄長，叫想要女兒的京城周家給領去了，在那邊兒地位也不高，可她卻有辦法嫁進寧王府，您說厲害不厲害？聽說在王府裡極得寵呢，生了個男孩，將來怕就是世子了，我女兒跟着她，算是有歸處了。”
青兒聞言瞪大眼睛看何當歸，而何當歸則重新細細打量了徐婆子幾眼，笑問：“看你頭上這裹巾纏的，難不成你還是苗疆出身？你女兒叫什麼名字？”
“娘子好眼光，我的確是個苗女，老奴的女兒名喚四娘。”徐婆子笑答道，雖然不知何當歸爲什麼對這個感興趣，但這也不算什麼機密，既然她問起來，跟她說一說也無妨。
何當歸繼續向徐婆子確認：“借問，那位周大姑娘的閨名是什麼？”
“她叫周菁蘭。”
原來如此，遣徐婆子下去後，何當歸噙一口茶，諷刺地笑了。原來如此，原來關筠和周菁蘭是親姐妹，難怪頭一次見她，那一回在羅府欣榮殿裡見着的時候，就覺得關筠像極了某個她深深厭惡的人。當時以爲那兩個人只是湊巧長得像而已，連姓氏都不一樣，後來，又特意跟青兒打聽過，廖家或關家有沒有姓周的親戚或姻親，得到的也是否定的答案。還以爲是自己想多了，原來是自己的眼神太利，原來是世界太小，事情太巧。
青兒在旁出謀劃策：“先把徐婆子給扣押了，讓她寫信召回她女兒，把老的小的一起殺了，一次剷除兩個奸人，爲世人除害。”
何當歸搖頭道：“不妥，這麼做太莽撞，而且我懷疑前世殺死我的那種逍遙蠱，就是苗女徐四孃的傑作，女兒會，她娘保不齊也會，那麼倉促對她下手，誰知她會不會使出殺手鐗來對付咱們。”
兩人默默相對了一會兒，杜管家叩門而入。他是一個矮胖的八字鬍老頭，在二門外請示道：“娘子，如今清園外面擠滿了成百上千的難民，我記得日前娘子找我談起難民的事，就有救助之意。我也跟你有相同看法，可如今那些難民到了跟前，真跟餓狼無甚區別，究竟如何處置，我也犯難了。”
何當歸斂容，吩咐道：“去把糧倉開了，先起一千石小麥出來，用石杵粗粗地碾碎了，和水製成糠餅子，裡面多加一些鹽巴，將咱們庫存的所有食鹽都用上。做好了之後，讓家丁們均勻地往外撒，先解了那些人的一時之渴再說。”
對那些已然沒有半點後顧之憂的難民而言，只有肚裡墊上了底，才能心平氣和地解決問題，此爲一。二則那些人吃鹹了、吃乾了，必然會去二里外的鏡湖去找水，能遣散多少是多少，人數減少一些，才便於維持秩序。
杜管家也大概弄清了何當歸的意思，連說“這個辦法好！”何當歸正要取鑰匙給他，常諾和假孟瑛二人拂袍擺進院子，異口同聲地說：“不行，不能散給外面的人！”顯然，他們已在外面偷聽了一會兒了，此時見杜管家也在，剛好把假孟瑛搬出來發號施令。
果不其然，杜管家給假孟瑛施禮後，後者就態勢強硬地吩咐道：“準備一千桶稀釋的硝鏹水，對着每一個出入口噴灑一陣，等人羣散開之後，就將園子裡所有的車馬都準備上，將庫存糧食運出園子去！”
杜管家聽得咂舌，回頭看一臉寒霜的何當歸，按一般規矩，當然是二話不說聽三公子的話，可對着難民噴硝鏹水？這萬一傳出去，孟家的百年清譽都沒有了，三公子這算什麼辦法？萬一再引起難民的*，本來分散跑到二十幾家的難民，全都集合力量，專打清園一家，那園子裡的幾十家丁，如何是那近千名難民的對手？
“杜管家，你先去外面候着，我有兩句體己話要跟這二位說說。”何當歸開口吩咐道，“你不用走遠，我叫你時你就進來。”