時間一天一天流逝。在張元、揚守素宮變，山遇遠走河西的消息漸漸傳開之後，宋夏邊境、遼夏邊境、河西走廊等地全面緊張起來。各方勢力斥候頻繁往返，軍隊快速調動，戰爭的陰雲沉重地壓在西北的土地上。而興慶府，這一切的源頭所在，卻像龍捲風風眼一樣平靜，靜得那麼詭異，那麼絕望。
連興慶府的小民都感覺到空氣中的異樣來。李元昊不日將帶着遼國的援軍返回銀州，奪回興慶府的流言開始在城裡悄悄流傳起來。一些諸如李元昊爲了求得遼國援助，甚至答應遼國皇太弟耶律重元，只要打下興慶府，允許遼國大軍屠城三日之類別有用心的消息也開始在各處酒館、茶樓裡像野草一樣瘋狂地生長蔓延。被困孤城的百姓們人心惶惶，求神拜佛的人比平日裡突然多了四五倍。就算反應最遲鈍的人也終於認識到：天，變了。
受到城中絕望氣氛的影響，這幾日城中的各類大小娛樂場所，諸如賭坊戲院等地，生意都開始暴跌。平日裡座無虛席的馨雲班戲園，最近也淪落到門可羅雀的地步。馨雲班的老闆白如夢在無奈之下，也已經開始做起了裁員的打算。
第一個要趕出去的自然是吃乾飯的李秋水。當時李秋水在丐幫無功而返，住的客棧又被陳思拆得不成樣子。現在宋夏邊境不穩，李元昊大軍更是不知道在何處，以李秋水現在脆弱的武功，還真不敢輕易上路。萬般無奈之下，李秋水只得再次回到馨雲班求雲煙暫時收留。若是往年，看在雲煙這個臺柱的面子上，便是再多十張嘴老闆白如夢也不會有意見。可是現在時事艱難，物價瘋漲，白如夢便不得不爲自己多做打算了。
爲了不觸怒雲煙，白如夢請李秋水單獨留下吃飯，席上只口不提趕人的意思，而是在將馨雲班的困境和盤托出，希望李秋水能夠識相，自覺離開。爲了說服李秋水，白如夢可謂不遺餘地，正反論述，旁敲側擊，就差沒有將“滾蛋”兩個字掰開，一個字一個字解釋給李秋水聽——奈何李秋水的大腦裡壓根兒就沒有“自覺”這個單詞。任白如夢好說歹說，李秋水就是死活不上道：白如夢說“時事艱難”，李秋水回“深有同感”；白如夢說“生意不好做”，李秋水回“挺過去就好”；白如夢撂擔子“要不你幫我出個主意吧”，李秋水欣然回答“好啊！讓我想想”，然後陷入深深的沉思之中……
這一頓飯吃得白如夢肝火上升，好幾次差點忍不住拍桌子罵李秋水是笨蛋。彆彆扭扭地吃到最後，白如夢心想不是老孃我不想做善事，可老孃我也得吃飯哪！不能這樣，乾脆說實話吧，得罪雲煙這個臺柱也沒辦法了。正想到這裡，坐在對面的李秋水突然一拍桌子：“對啊！我怎麼沒想到！”
白如夢感動得差點哭了。看來對面這姑娘雖然反應遲鈍一點，心地還真不錯，能體諒別人的苦處。若非最近日子真的不好過，白如夢還想收下李秋水。憑她那人見人愛的小臉蛋，調教上一段時間的話，也應該會是個不錯的戲子吧！白如夢正想對李秋水不得不離開戲園表示一下自己的難過之情，李秋水卻說了一句讓她摔碎下巴的話：“沒人看戲，咱們演給新的夏國公看去！”
演給新的夏國公看去……還咱們……白如夢突然有種用頭撞牆的衝動。
李秋水可沒注意去看白老闆的臉色，仍然在滔滔不絕地自說自話：“我有首歌，一會把它寫出來，你讓人去張相府上當面交給張相，然後告訴他說，馨雲班有意演一出大戲以賀夏國公即位。這個演出費嘛……一千兩銀子？兩千兩？你們自己報數去吧！”白如夢一怔：“李姑娘這話說得好生蹊蹺，莫非你與那張相相識？”李秋水一聽這話立即哼了一聲：“我纔不認識那個沒良心的傢伙！”
雖說張元這人這幾天可沒少被人罵“沒良心”。不過李秋水話裡指的明顯不是他背叛李元昊的事。白如夢是馨雲班的老闆娘，商海縱橫十年的人精，自然不會連這種細節都抓不住。看着李秋水那張氣得微紅的小臉，白如夢一時如墜夢中：這是真的嗎？這個女人，居然是一代梟雄的……雲煙在路邊揀這麼個大禍事回來了？這究竟是好事還是禍事？
白如夢有足夠的手道和渠道接近西夏上層社會，知道與長年沉浸在李元昊淫威之下的百姓們相反，朝中權貴們對張元新政權普遍表示樂觀。一來平穩接管甘涼重權的山遇惟亮兄弟就算出於自保，也無論如何都不會站在李元昊一邊；二來李元昊眼下手裡最厲害的兩員戰將，野利遇乞與野利旺榮皆爲新夏國公的叔叔，以李元昊的性格也不可能再用二人；三來李元昊前不久因爲興平公主之死的事件得罪了遼國，又通過漸進式獨立的方式得罪了宋國，加上李元昊一生與回紇、吐蕃處於交戰狀態，李元昊政權在外交上處於絕對孤立狀態；四來張元還有一個並不太知名，一直在暗處行事的異姓兄弟吳昊，聽說此人精明厲害之處不亞於張元……
萬一張元真的事成了呢？那我這馨雲班豈不是要飛黃騰達了？白如夢深深地看着李秋水，心裡一陣莫名的激動。估計讓李秋水試試又何妨？如果張元事敗了就把李秋水往街頭上一趕，翻臉不認帳就好。到時上面的人忙着打架爭權，誰有空管一個小小戲班子站沒站錯隊？
白如夢在打這個算盤的時候並不知道的是，李元昊的擒生軍前鋒，離興慶府已經不足百里了！
李元昊在中軍大帳裡來回走動。朝中大小廢物們能看出來的劣勢，他李元昊又豈能看不出來？不過他仍然有一絲希望，在山遇的甘涼軍團趕往興慶府之前，一舉攻破興慶府，重掌大權。而這個計劃要實行，吳昊是一枚至關重要的棋子。吳昊的武功或許未必強過能殺死張元的那個人，但黑夜裡開個城門之類的，對吳昊卻並非難事。一旦攻進興慶府，李元昊一定要讓將假張元凌遲處死，以泄心頭之恨。
“皇上，吳昊吳大人在營外請見。”營外衛兵進來報告。“太好了！吳愛卿終於出現了！”李元昊急忙道：“快請他進來。”
暈。。差點忘記。。。來晚了，抱歉。