晌午時分，德慶剛下了值，正往侍衛處走，便看到兩名侍衛拖了一人出來，那人不斷低聲哀求：“爺們，看在相熟一場的份上，等會求您們下手給奴才個痛快的。”德慶定睛一看，此人正是太子身邊的侍候太監鄧達昌，不由納罕。左邊架着鄧達昌的侍衛也是熟人，內班二等蝦傅察五哥。五哥是個碎嘴子，一面走，一面道：“你嚇糊塗了？不是爺幾個不給你小子面子，誰叫你犯下這等爛事？主子盛怒，咱爺們就算長了幾個腦袋，也不敢徇情不是？等會子爺們不動手，還是敬事房的來，你就安生受着，不過小一刻也就一了百了。”德慶瞧着意思，似乎鄧達昌是觸了聖怒，估計是要杖斃。他也是個喜瞧熱鬧的，便也湊了過去，沒幾步，五哥他們便把鄧達昌丟給了敬事房行刑的太監，幾個太監如狼似虎一般，便把鄧達昌捆在一張條凳之上，兩人按住了，兩人執板，初時還聽得鄧達昌的慘叫，才一會兒功夫，便已沒了聲息。
五哥上去驗過了，確定人已然死的透透的，這才向地上啐了一口，道：“這趟差真是晦氣。”轉過頭，便瞧見了德慶，這才鬆了一直板着的臉。德慶上前兩步，作勢要打千，卻被五哥攔了，道：“你下了值不回去貓着，這兒又不是什麼好地方，來做甚麼？”德慶笑笑，道：“小弟讓人從外面送了一壺上好的蓮花白，本就想着請二爺您鬆快鬆快，不想在這碰到了。走，去我那兒，正好給您洗洗晦氣。”五哥也是個貪杯的，當下露了幾分笑意，兩人相伴，不一會兒便到了德慶所在的廂屋之內。
德慶從香滿樓送來的食盒之中取出一碟五香驢肉，一碟拌肚絲，一碟悶蹄，一碟鹹酸金針菜來，又拿出一壺酒，先給五哥斟上，再爲自己注滿了杯。五哥閉目一聞，又淺嘬了一口，咂了咂嘴，道：“你小子，別看就是一外班藍翎侍衛，真比兄弟會享受。這可是好酒！”德慶自打補了侍衛，一直心思火熱，就想着從外班鑽營到內班來，不僅品軼上去了，連帶身份也能尊貴不少，好不容易瞅着機會巴結到五哥，自然要小心經營着。陪着吃了一杯，笑道：“二爺您說笑，小弟見過什麼世面，哪比得了您整天在主子面前伺候着？”五哥放下杯子，似有些心有餘悸的模樣，道：“你以爲在主子跟前當差就是牛氣？你方纔沒看到麼？一個不慎，死都不知道怎麼死的。”“唔？”德慶又幫五哥添了一杯，道：“那太監不是太子身邊的麼？怎麼會觸怒了主子？”“唉，”五哥嘆了口氣，道：“今兒一大早，德州府的同知，也不知道犯了什麼痰氣，居然叩閽，說什麼要爲前兒個押起來的那位知府討情。說也巧了，正好太子爺出去辦差，剛好便碰上了這主兒。我也就是聽說，太子當場開銷那同知，說他什麼有失官體，讓他回去聽參。那人也是一犟頭，死活跪着不走，太子爺急了，讓人給了他十幾鞭子。那同知是個文人啊，哪經過這陣仗？打得那叫一個狼狽。得虧被四爺和十三爺見了，勸下了太子，這才讓那倒黴同知進了行在候駕。說來也怪，這人見了主子爺回話，沒多久，主子就傳了邢公公，後來又把剛纔你見到的那個死鬼太監傳了去，幾句話的功夫，就叫了我和塔楚布進來把那貨交敬事房杖斃。哎，你說這事是不是挺蹊蹺？”
這邊兩侍衛談得正興起，那邊廂張英卻已是着急上火。前一刻才聽說一早方昀去叩閽，這會子便趕緊想遞牌子見駕。若是遲上一步，不定是個怎樣的局面。待急急忙忙換了大衣服，趕到行在，才知康熙正在見曹寅，約是一會兒才能知是不是叫自己的起。
候了在外，身兩旁都是鬱鬱蔥蔥，本是極舒爽的，可眼下滿腦門的汗，竟是覺得分外燥熱不安。過了大半個時辰，才見曹寅出來，額上竟是一片血紅。當下更驚，疾步上前，道：“棟亭，怎麼？”曹寅做了個噤聲的手勢，道：“聖上此刻不會見你……,剛傳了江村覲見。走，小弟與你邊走邊說。”
兩人從儀門而出，到回行館一路上，曹寅將適才情形撿了些緊要的說與了張英知道。待進了門內，曹寅頭上的傷處先讓家人用清水擦過，又上了些傷藥，才又奉了茶與張英一道細談。聽了曹寅一番話，張英心纔算放落了大半，方昀看似莽撞之舉，攪混了這趟水，再加上曹寅的磕頭出血，真救了陳鵬年一命。聽曹寅言說，聖上已令將陳鵬年釋出，戴罪留任，以觀後效，只方昀卻不知如何處置。張英神安之餘，不免有些憂心，方昀而今豁了自家性命不要，御前陳情把這事兒捅了出去，陳鵬年是保住了，可他自己已然見罪於太子，就連康熙處也未見得能討上什麼好，康熙從來寄太子厚望，如今知得了這麼樁荒唐事，心悸之餘，難保不再行遷怒，那方昀處境便是堪憂啊。另照曹寅的說法，那污跡之事也已水落石出。經查，原是打陳鵬年巡視以後，一個內監不留意，掉了團茶葉渣在御榻之上，偷偷擦了，以爲沒人會發覺，不想陳鵬年因此受過，更是不敢聲張，怕被責罰，待聖上着邢年問了那日御前當值的才供說出來。
張英不禁頷首，道：“是了，北溟約是命中註定有此劫數。好在聖上寬仁，如此處置也不算太屈了他。”曹寅也點了點頭，心內卻是洶涌。他並沒有向張英道出全部。其一，被杖斃的太監並非康熙隨身內侍，卻是太子身邊的。原說各守其職，怎麼這太監就會無端去了皇上的處所？其二，茶漬與那似蚯蚓爬過的痕跡，雖說有幾分相像，畢竟還是大有不同。照着曹寅的揣度，康熙與自己分說之時多半存了爲太子避諱的意思；其三，也是最緊要之處。康熙赦了陳鵬年之後，曾幽幽問了自己一句：太子這些年，從你織造上究竟索了多少銀子？這句話入耳，對曹寅而言，不吝於當頭霹靂。說起來，這磕頭出血，小半是爲了陳鵬年，多半卻是爲了這一問！當時康熙見曹寅只是叩頭卻並不言語，終是擺擺手免了迴應，曹寅纔算又轉回了魂。眼下，就算張英與自己再怎麼親近，這些話又怎能說與他聽？