邊關軍營
王將軍諂媚地對王爺說：“爲免王爺長夜寂寥，在下已經爲您備下了暖枕之人了。來人，把她帶上來。”
只見軍營外走進來一個女子，只見她一襲白衣勝雪，上繡一些雲花暗紋。三千青絲用紫玉櫻紋簪輕輕挽起，完全不施粉黛，卻掩不住美麗的容顏。
“這女子看上去倒還雅緻，就留下，你先退下吧。”王爺淡淡地說。
他雖然妻妾成羣，但是絕不碰外面的煙花女子。看着眼前女子還帶着幾分青澀，感覺也放心些。
看着王爺，白衣女子心頭一疼。沒想到自己的清白，竟然要奉獻給這樣一個足以當自己父親的人。一個女子身逢亂世，猶如浮萍，隨風飄零，真的是半點不由人……
“你叫什麼名字？”王爺見她驚惶的樣子，不由柔聲問。
女子冷冷地回答：“回稟王爺，我叫淡淡。”
“這名字真的是很適合你，很恬淡。”王爺由衷地說。
他看着着冰肌如雪，溫柔恬靜的女子，第一次有點下不了手了，於是拍拍椅子說：“來，淡淡。陪我坐坐呢，聊聊天。”
原本以爲等待自己的是疾風勁雨的折-磨，沒想到這個王爺竟然像是一個慈愛的老人般，和自己這樣說話。
她笑着坐下來說：“謝謝王爺。”
“你一個女娃怎麼會被這樣送進軍營來服侍我呀。”王爺覺得很奇怪。
“我母親在老家剛剛過世，我是來軍營看我爹的，沒想到王將軍以我父親的命作爲威脅，讓我進賬來……”
說到這裡，淡淡感懷身世，眼中落下淚來。
“你不要哭，你放心，我只是想陪你坐一坐，我不會對你那個……”
對着純淨如水的淡淡，花叢中的過來人王爺，一時也不知道該怎樣措辭。
他一生對女子從未動心，就算是對杏兒和麗兒，也是癡迷着她們給予的強烈皮膚快樂。對她們雖然百般疼惜，也不是真正的愛情。
“淡淡謝過王爺，王爺是真正的正人君子。我再也不想留在這軍營裡，看王將軍那醜惡的臉。我想要跟着王爺回京城去，做個丫鬟，可以嗎？”
開始進軍營時，她無意中碰見王將軍，王將軍本來是想要把她納爲小妾的。正好碰到王爺來巡查，爲了討好王爺，才把她獻了出來。
“淡淡，讓你做丫鬟，實在是太委屈了，我會給你一個名分。”王爺說。
他想着有朝一日自己當了皇上，一定要立這樣的女子爲皇后，端莊素雅。
“王爺，你若是真心喜歡我，就收我做義女吧。”淡淡柔聲說。
王爺知道她豆蔻年華，是不可能喜歡上自己的，但是他不想放棄，就說：“先不要這麼快定下，我先帶你回京城吧。已經很晚了，淡淡，你還是先退下吧，免得你父親擔心。”王爺揮揮手說。
淡淡這回才真的放下心來，對王爺是千恩萬謝，從帳中退下了。
看着她的背影，王爺長長地嘆了口氣，然後上了榻，這是他從弱冠之年開始第一次孤枕獨眠。他的旁邊永遠躺着不同的女人，但是他突然覺得非常寂寞。
自己這一生真正地愛過嗎？
被愛過嗎？
如果自己哪天真的當了皇上，擁有三宮六院七十二嬪妃，又有幾個女子是對自己真心的呢？
他原本想要在這裡待一段時間，但是突然他改變了主意。不如明天就起程，帶上自己心愛的女子回去。也許在王府裡，在他日復一日的真心相待下，她會慢慢地動心，慢慢地愛上他……
吳家
“水兒，來試一試，這是我讓人特別爲你定製的新衣。明天就要參加殿試了，如今這個年代，到哪裡都是先敬羅衣再敬人的。”
“又讓大哥破費了。”水兒拿起那件寶藍的新衫說。
吳青笑着說：“水兒，你是魚兒的弟弟，也就是我的弟弟。我只盼着明天能夠見到皇上，能夠想辦法救。不過有件事情，我要叮囑你，你萬萬不可當着滿朝文武的面，揭穿王爺的所作所爲。”
水兒原本想着如果自己能中了殿試前三名，無論是狀元榜眼還是探花。只要能和皇上說上話，就當衆提起這件事情。
“你想想，那王爺手握兵權，權傾朝野。恐怕這滿朝文武大臣很多都是他的親信，你如果這樣說的話，反倒會打草驚蛇。”
“大哥果然是想得周到。”水兒聽了吳青的分析說。
他試了一下吳青拿來的藍衫，看着昔日還像個孩子的水兒，現在已經是翩翩美公子了。絲毫不比他的哥哥張山遜色，吳青由衷地嘆道：“水兒，這個氣場就很好。”
“什麼氣場呀？”
“就是狀元郎的氣場呀。”吳青理所當然地時候哦。
水兒意氣風發地說：“狀元不過就是我的囊中之物。”
“好，夠豪氣。早點休息吧，魚兒的事情就拜託你了。”吳青點點頭說。
回到自己屋子裡，吳青卻是輾轉難眠，難以入睡。誰都以爲他對魚兒只是兄妹之情，有時候連他自己也這麼覺得。自己和魚兒彷彿是一母同胞的兄妹。
直到最近這段時間，魚兒出了事，最近更是杳無音訊，他才發現，自己對她不只是兄長的那種關愛，遠遠不止。如果可以救出魚兒，讓她幸福地過着，他願意付出一切。
他每天都是度日如年，他痛恨自己幫不了魚兒，幸好明天事情會出現轉機。水兒可以上殿面聖，皇上也許是世上唯一能夠制服王爺的人。
金鑾殿
第二天水兒隨着所有參加殿試的考生，在黎明時分，就到了殿後排隊等候。領取宮餅一包，因爲要從凌晨一直考到日落時分，這是一天的乾糧。但是大部分人都因爲太過緊張和激動，食難下嚥。
水兒平靜地吃着宮餅，爲了魚兒，他一定要好好照顧好自己。
這時候到了皇上早朝的時間，文武百官魚貫進了金鑾殿，分立兩旁……
然後皇上在一片管絃絲竹聲中升殿，大學士碰觸試題，授予里布官員，再由他放在殿外早就準備好的案上。
文武百官參贊禮拜後，禮部官員就開始散發題紙……
考生逐一跪接題紙後，到自己的座位上開始答題。
接過題目後，水兒靜靜一看，頓時微微一笑，開始奮筆疾書起來……