此刻天降大雪，金陵銀裝素裹，漫山遍野鋪着厚厚的雪。暖閣之內只剩下三人，龍嘯天和狄青雲長身而起走到窗口。
龍嘯天道：“那裡是大報恩寺的琉璃寶塔？”
狄青雲道：“不錯，當年你我聯手刺殺吳王，被圍困於塔上，吳兵放火燒塔。”
龍嘯天道：“未料天降大雨，你我竟得逃生。”
狄青雲道：“緊挨城牆的那片民宅是仁厚裡吧？你我幼時的住處。”
“不錯，當年大哥當孩子王，我便是衝陣大將，爲口吃的命都拼了。”
“如今，鎮南王在那裡修建了一處養濟院，叫化子和流浪漢都被收容，月都大米三鬥、庫布一匹。八十歲老人，王府賜爵養老。鎮南王乃仁慈之主。”
“豈止養濟院，還有漏澤園免費埋葬無名死者；惠民藥局免費看病和免費領取藥品。鎮南王確實仁慈愛民，廣博善名。”龍嘯天話鋒一轉：“但是他卻每年從我青龍幫拿走一百萬兩白銀，金陵城繁花似錦，我幫衆卻疲於奔命。”
“龍老弟，幫衆當年都是要餓死的饑民、街頭的孤兒。沒有鎮南王就沒有青龍幫。”
“沒有我青龍幫，鎮南王豈有今日？我青龍幫歷盡艱辛開墾十二洲，日夜勞作，辛辛苦苦經營這大好基業，卻要給鎮南王修建莫愁湖、金玉十二樓、皇帝行宮、學宮、慈善園這等數不勝數的大興土木的工程？這有何道理？”
狄青雲道：“鎮南王是花了我幫不少錢，但是他的宮殿並不豪華，生活用度也不奢靡。況且，我青龍幫戰艦的桐油、棕欖多靠鎮南王，鐘山數千萬株廣棕桐漆樹多半爲我幫而種。”
“怎麼這點零星碎點的恩惠就把狄大哥的眼睛矇蔽了麼？”
狄青雲瞬間似乎老了許多，說道：“你……咳咳！”猛烈咳嗽起來。龍嘯天急忙扶着狄青雲落座。
龍嘯天道：“那年冬天，大哥爲了救我落於莫愁湖的冰水之中，落下病根，至今未愈。二弟我永世難安。”
狄青雲的喘鳴之症，時而咳而上氣，臉色暗紅，龍嘯天輕撫其背，狄青雲臉色漸漸好過來。“龍老弟所言並非無理，鎮南王也非聖人，孰能無過。但是我青龍幫絕不能發國難財！”
“大哥，青龍幫入不敷出了。那些喪命幫衆的家人食不果腹，無碳過冬。你我如何心安？”
“越人造反，百姓踊躍參軍，將士疆場用命，我等豈能此刻在鹽貨上爲難他們的家人？”
龍嘯天沉默片刻道：“鹽貨低價出售，或可勉強補貼幫中所需。但是寒冬已至，修建皇城的漢白玉石和四川原木皆須徵發民力自水路運送。那十萬兩白銀從何而出？”
狄青雲道：“我將清涼山的宅子出售或可二十萬兩。”
“大哥，那是你養老的宅子？怎可如此？排教我幫皖口以東水路商道，每年還有十萬兩白銀的收入。”
“這一帶貨運一直是長風鏢局的財路，與我幫十幾年交情，怎能另容他人？”
龍嘯天道：“大哥，你迂腐啊！排教可以和長風鏢局公平競爭麼”
狄青雲道：“排教橫跨蜀川、荊楚、江淮之間，與楚墨有着千絲萬縷。臥榻之旁豈容他人鼾睡。”
兩人爭執不下。
狄青玉就在簾外道：“拜見二位龍首。”
龍嘯天道：“進來進來，都進來！”
狄青玉道：“自揚州接引十萬斤鹽貨已經入倉。”
狄青雲道：“傷亡如何？”
“陣亡幫衆135名，兩艘花船被焚、一艘蒼山船被擊沉。”
梅堯誠道：“死亡幫衆135名，每名幫衆撫卹一百兩白銀，需要一萬三千兩；十月堂堂主杜雲鬆不幸陣亡，撫卹金一千兩。兩艘花船、一艘蒼山船被毀，造價3000兩，標槍、火罐、箭矢等損失大約在1000兩。摺合本次出征成本在兩萬兩左右。如此說來，一兩拋售，進賬5萬兩，摺合還有三萬兩的毛利。”
狄青雲臉色極爲難看，厲聲道：“爲何本次折損如此大？”
狄青玉道：“鄱陽幫戰艦、墨家矩社的劍客、霹靂堂的火器，他們潛藏待機，突然襲擊，我等措手不及。”
龍嘯天道：“儀徵大火燒燬民船130多艘，傷亡1500餘人。外間傳聞皆我幫故意縱火，搶奪鹽貨！我幫聲譽盡毀！”
狄青玉道：“淮陽柳家柳士之子柳輕舟可以作證。此乃敵人栽贓陷害，敵人所用霹靂堂‘火鳳焚天’爲江風吹偏，失去準頭，落入民船。若非柳公子出手相救，我也被那火器襲擊而死。”
狄青雲道：“這位年輕人便是柳公子？”
柳之詠道：“輕舟拜見兩位幫主。”
狄青雲道：“柳公子如何識得那火器！”
“我柳家與豫章有生意來往，曾見鄱陽幫戰艦演練此火器。”
狄青雲道：“豫章郡江湖門派：霹靂堂、鄱陽幫、廬山派。自從廬山派隱世不出，鄱陽幫靠墨家矩社。但是霹靂堂的火器威震江湖，無論楚王還是墨夷之皆敬其三分，霹靂堂雷震天也頗有骨氣，素來獨立於江湖，遵守祖訓從不出售火器給江湖人。如今看來，霹靂堂也投靠墨家矩社，這天下難以太平了。”
龍嘯天道：“國亂思良相，板蕩思良將。杜雲鬆戰死，堂主一職不可空缺，我的弟子郭櫟多有功勳，不如繼任十月堂堂主一職吧！”
狄青玉道：“十月堂堂主杜雲鬆臨死前曾言，能爲其復仇者爲繼任堂主。敵賊爲柳公子所殺，死者爲大，就依杜雲鬆立柳輕舟爲堂主一職如何？”
梅堯誠道：“柳公子爲杜堂主復仇，又救九月堂堂主性命，可任堂主一職。”
柳之詠道：“敵賊亂殺無辜，晚輩激憤之下格殺此獠。堂主一職，晚輩何克敢當？”
狄青雲沉吟道：“居視其所親，富視其所與，達視其所舉，窮視其所不爲，貧視其所不取，五者足以定之矣。人之將死其言也善。杜雲鬆臨終誓言，不可違背。柳公子勉爲其難暫代堂主一職，他日另覓合適人選，柳公子即可卸任。”
柳之詠答道：“晚輩不才，願爲青龍幫謹獻綿薄之力。”