歸宗巖，居股以術力與神奇奔雷劍挫敗四方來客，彭子靜怏怏而歸。忽然芳蘿前來，大批墨者出現在崇安，鄢將師獻了拜帖。魯大腳魂飛魄散，思及段雲所言，武夷山不安全之時，則投靠梅嶺梅家。魯大腳遂不辭而別，跟隨柳詠、赤練裳的車隊向東而行，至南平拜別赤練裳，沿着沙溪向東，至沙陽方敢停腳。
沙陽位於沙溪南岸，因有虯龍現於沙溪，閩越王以爲祥瑞，乃修築行宮，並遷入閩的夏人、吳人聚集於此，以爲王拱之民。魯大腳兩人抵達沙陽，只見沙陽正在舉辦廚神大會。
建成侯騶敖道：“典膳三祖——彭祖、伊尹、太和公。彭祖以雉羹饗帝，帝乃受壽永多，易牙習彭祖之技而富甲齊地。伊尹長於庖人之家，善煎熬、割烹、調和，以鼎調羹、調和五味的理論治理天下，後由廚入宰。太和公以炙魚盛名太湖，吳王僚好之，專諸方有機會行刺。今日我們分別請來了三派傳人：彭祖派樂向、伊尹派息圭、太和公派公姑嵩。今日大家免費品嚐美食而後投箸於心儀的廚神面前。”
百姓皆歡慶高呼。
息圭道：“這一道羹，名爲玉鼎鵠羹，以戴雲山白鵠爲主材，以沙溪源山泉水煮制。所謂水居者腥，肉玃者臊，草食者羶。但凡味之本，水最爲始，這沙溪山泉九沸九變，火爲之紀，可滅腥去臊除羶，可調和甘酸苦辛鹹。熟而不爛，甘而不噥，酸而不酷，鹹而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不膩……”
樂向是魯大腳所認識的，他行之以周禮，乃曰：“這一道菜，名爲魚腹藏羊肉。吾曾在武夷派修習周禮的典膳，知五齊三酒之道，知八盤五簋之妙，摘天心岩茶籽，採齊雲峰水桂雲母、集蓮花峰麋角散而成，……”
公姑嵩道：“我這一道菜，名曰釀炙白魚，將沙溪白魚治淨，從背部開口去腸雜，略加鹽醃，填入香菇、竹筍、鴨肉等爲原料的餡，以微火烤制，色澤金黃，柔嫩味鮮，香味濃郁，精妙微纖，口弗能言，志弗能喻，若射御之微，陰陽之化。……
衆人品嚐，讚不絕口，安樂之狀溢於言表，勝負之分倒成其次。廚神大會的主評官見魯大腳穿着打扮非同一般，舉止之間頗有禮節，乃請魯大腳點評。
魯大腳在武夷山雖然並不用心，卻也耳濡目染，習得不少儒道之學，侃侃而談道：“我乃夏人，聽聞孔子云：色惡不食，臭惡不食，失飪不食，不時不食，割不正不食，不得其醬不食。此所謂禮食。又云：食不厭精，膾不厭細，美食物精細以頤年，此所謂養生。今我王推崇周禮，喜武夷神君養生之道。樂向之羹，可謂至美至善，中禮合節。”
騶敖乃道：“妙哉！本侯以爲今年的廚神之位便是樂向啦！”
樂向邀約魯大腳、芳蘿至其家，妻子父母具出相迎。
樂向道：“小人一家本中原粗鄙之人，遷居於此，自武夷山學禮食之道，唯恐辜負家中期望，今日幸得上客玉成，感激不盡。”
魯大腳乃述奔投梅家之意。
“沿沙溪南下至浮流，沿着玳瑁山北麓過九龍江，即可抵達南海國龍巖，再向西可至武平，自樹巖隘出武夷山脈，便是前往梅家的道路。”
汀江流域本是南海國地界，閩越王驅逐南海王鄒織而據其地，征戰兵燹，此間人口流離，民生凋敝，即便南海國都武平也是一片荒蕪。兩人千辛萬苦至樑野山下。這裡羣山蒼翠，鏡湖景逸，幽篁芭蕉，野鶩翔集，錦鱗如織。茅屋草舍散佈湖邊，四五扁舟橫斜水岸。天色將晚，兩人飢渴難耐，芳蘿前去叩門，卻無人應，兩人枯坐。這時一名老婦人和一名年輕女子撐船而歸，皆黑紗蒙面，腰間懸有短匕。那老婦眼色警惕觀瞧魯大腳二人，芳蘿具述大庾嶺投奔梅家，半途求宿之意。那老婦見芳蘿純真爛漫，去了戒心，爲兩人準備飲食，自稱墨嫗、阿虞。
老婦人墨嫗道：“楚民多技藝，越王召之安撫定居。但是楚士黠多詭計，蠱惑人心。東甌、閩越、南海本是兄弟之國，閩越王卻因楚國的諜者蠱惑而野心勃勃，滅南海、逐東甌。”
魯大腳道：“老人家所言甚是，君士逐利，黎民受難，我們也是被楚墨所迫。”
“鄢將師還是郤重謀？”
魯大腳嘆氣道：“翟夷之。”
墨嫗笑道：“一個郤重謀就鬧得三越征戰不休，你竟然招惹了這麼個大人物，看來你是九死一生嘍。”
魯大腳臉色都變作了豬肝色，苦笑不已。
阿虞道：“芳蘿竟然陪着你家公子輾轉千里。”
芳蘿道：“心之所願，九死無悔。”
老婦人臉色大變，注視芳蘿，似乎陷入回憶之中，良久喟然而嘆：“心之所願，九死無悔，天下竟有如此忠貞堅韌之女子。”
次日，竹林出現百餘名越人兵士，爲首是閩王使者，還有十名女侍。
阿虞道：“師父，他們跟來了。”
墨嫗道：“不慌，我自去見他們。”
墨嫗穿着王妃的服飾，金銀配飾，緩緩而出。
那使者道：“奉王命而來，攪擾墨妃了。”
“武夷山以東，大海之西，皆閩王之地。王使自可來去。”
“大王言，墨妃乃皇族血脈，願以王族之禮奉老。華黍將軍猶率殘部轉戰博平嶺，還請墨妃規勸之。”
“隱居數載，這樑野山我也看煩了，我自去見大王。這兩位路過的山野客人過樹巖隘，爾等就不要阻攔了吧。”
使者大喜道：“墨妃玉成吾之使命，乃是天大的恩寵。”
三人告別墨嫗，向樹巖隘而去。
芳蘿問：“墨嫗是什麼……妃子？這是怎麼回事？”
阿虞道：“墨嫗本是南海王最寵愛的妃子，華黍將軍是南海王最信任的大將。三人自幼一起長大，華黍和墨嫗之間的戀情爲南海王所知，因此生了嫌隙，爲閩越王所趁，以離間計而南海國事。南海國滅後，南海王流落餘杭，墨嫗隱居在這樑野山草廬，華黍將軍不甘國滅而率部以博平嶺爲根基對抗閩越王。”
魯大腳道：“他們是要墨嫗說服華黍歸降？豈不是有危險。”
“論輩分，師父還是閩越王的長輩，華黍將軍一往情深，還有餘善、繇君醜的照應，師父自有應對之法。雖然閩王不會輕易動師父，但是去其羽翼定是會做的。”
“羽翼，誰是羽翼。”
“目前來看自然是我們三人，閩越王的爪牙不會輕易放過我們。。”
芳蘿道：“阿虞姐姐可識得道路？”
“過九連山北麓的山澗小道，過了桃江，即可抵達梅嶺。”
仗着阿虞熟悉地形道路，一路躲避暗中追殺的刺客，來到九連山下黃牛石休憩。夜間大批刺客圍攏過來，雪亮的越刀在月光下發出寒森森的光。
魯大腳道：“這下死定了。”
阿虞忽然現身，大聲喊道：“我是墨嫗的女衛阿虞，他們不過是路過的野客，你們放過他們。我便束手就擒。”
“我們不放過他們又如何？”
“那我就拼個魚死網破。”
“呵呵！那要看你有多大的本事。”
衆人圍攻阿虞，芳蘿挺身而出前去救援，兩名女子伸手矯健，刺客死傷者衆，一時不敢迫近。爲首者令衆人後撤，亂箭齊發。危急時刻，一名男子率衆忽然出現，擊殺刺客首領。衆乃大亂，那男子一言不發，身手敏捷，左衝右突，破敵陣形。芳蘿、阿虞反擊，將衆刺客結束格殺。
三人氣喘吁吁檢查是否有漏之魚。確認安全後，阿虞問：“你是居股哥哥麼？”那人摘下斗笠，笑道：“就知道瞞不過你。”阿虞道：“兩位這就是繇君醜的公子居股，一字慧劍門的大弟子。”魯大腳拜謝之。居股道：“父王得知郢王派人到樑野山，便命我前來照拂墨妃。夜間偷偷拜訪，墨妃卻命我前來救援你們。幸虧趕上了。”魯大腳道：“刺客死絕，應當安全了吧？”居股和阿虞同時搖頭。居股道：“我們分頭行事，我和阿虞向北引開追兵，你們兩人越過九連山密道到梅嶺去。”魯大腳道：“這……這不好，大家同生共死吧！”阿虞道：“此事本來就與你們沒有關係，卻生生把你們扯入其中。你和芳蘿好好的，不要參與這生死之事。”居股道：“何況我和阿虞熟悉山林，擅長野外叢林廝殺，帶着你們反而是拖累。”魯大腳乃與兩人告別。