張大林帶着大鴻的信去沙寨煤礦找到杜中奎，不但在新礦工地上找着好活兒幹，而且處處受到特別關照。他按照杜中奎的建議，爲感恩大鴻便同樹林約定，開年後去合夥承包一道保坎工程。
春節剛過，張大林就四處求人拼湊承包工程的押金。結果相差甚遠。他鬱悶中撞見熊幺娘說：“幺娘，大鴻什麼時候從遵義回學校？”“他信上說要過了新年初十。唉，大鴻現在是自身難保，你去找他恐怕也是白跑路。”“幺娘，他的情況我還有不清楚的，我是想找他幫我動動腦子，這比支持我一百八十的錢管用多了。”
張大林回家抽着煙想：“家中裡裡外外能變錢的東西都賣了，現在還會有什麼辦法可想呢？”周桂花從側屋出來，看他着急的樣子便坐到旁邊說：“大林，實在湊不夠就等以後再說吧。”“機不可失，失不再來。哪有機會是等來的？”“俗話說得好，凡事不可強求。”“不可強求，並不等於不去盡力爭取。”“大林，你要是再惹出什麼麻煩來，我們怎麼過呀。”“桂花，只要人活着就少不了遇到麻煩事。再說現在不比從前，包工、做生意都是光明正大的事，你擔心個啥？”“這時道總是反反覆覆的，誰能象諸葛亮前知五百年後知五百年啊？”“你放心吧，聽大鴻說，深圳特區都允許外國資本家進來辦廠賺錢了，難道還不准許我們自己人去幹？”
張大林坐在堂屋門口同母親商量說：“媽，我和樹林合夥承包工程的押金還差一大節，求你幫我想點辦法吧？”大林媽瞪他一眼說：“大林，你坐了那麼多年的籠籠（牢房）還沒讓你坐清醒？你父親已經不在了，你當長哥的再不安分過日子，我和你弟妹還有桂花去靠誰呢？揹着我把小林準備結婚的錢都騙去了，你還想做什麼孽呀？”
張大林點支菸沉思一會，擡頭晃一眼擱在豬圈側面的他母親的棺材說：“媽，你那具棺材的木料太差了，要不先讓我賣掉，等我找到錢後再給你買一具最好的？”大林媽氣得暴跳起來大吼：“虧你龜兒子想得出，乾脆把你媽拿去賣了。你這個忤孽不孝的孬種！”
大林媽氣頭上抓起旁邊的扁擔打張大林，張小林從屋裡跑出來拖住母親，張大林這才趁機逃掉。他跑進自已的房間裡，沉思着轉悠一大陣，毅然轉身朝外走。周桂花跟着攆出來：“大林，你去哪裡？”他頭也不回徑直走了。