一
公曆一八九九年的十二月三十一日（時值清光緒二十五年冬月二十一日）的深夜兩點時分，遠在四川省長壽縣柏林鄉一個叫高家灣的小地方，一座成凹字型排列的大宅子裡主人晏煥成正一個人孤寂地坐在黑暗中。屋裡沒點燈，只有手中水菸袋菸頭上有個一閃一閃的紅光，他一言不發不停地咕嚕咕嚕地吸着水煙，在微紅的閃光中隱隱約約地可以看見他那張飽經滄桑黑紅面孔上有一雙炯炯有神的眸子。
“嘭！”他狠狠錘了一下新近才漆好的八仙桌“楊媽——咋個喲！”
他是衝着左邊房門關得死死的睡房喊的。這時從睡房不時傳出他那個年輕婆娘汪氏痛苦尖叫，叫聲撕心裂肺。從十里外李家灣請來的接生婆楊媽從下午六時就忙着給汪氏接生，一直忙到這個時分孩子還沒落地。你說他該不該着急呢。
“三老爺，好啦！好啦！”楊媽答道。聲音剛落，“哇”地以聲屋裡面傳出來嬰兒的啼聲。
“三老爺，太太生了個少爺！”過了一袋煙工夫，楊媽一頭從睡房裡鑽了出來，一邊用毛巾擦手一邊喜孜孜地報信。
煥成喜不自禁，一下子衝進屋，藉着昏暗微弱的菜油燈光看見自己婆娘汪氏滿臉汗水，凌亂的頭髮和衣衫都浸溼透了。她煞白的臉上露出疲憊的微笑，輕輕說了句：“相公，兒子、兒子……”
枕邊襁褓中一個毛頭紅紅的嬰兒正在酣睡，小嘴不時吮吸着。
晏煥成笑得象尊彌勒佛似的，連聲說：“好，好，……”
楊媽跟在他身後，笑道：“將來，你家少爺肯定是個大貴人，瞧，一臉福相！”
“哈哈，哈哈。”晏煥成開懷大笑，“楊媽，我們晏家出的都是大貴人啊。我這個兒子一定要中狀元，出將入相，當個大官！”
“是，是，三老爺，晏家世代都是讀書傳家，官宦公卿不斷代呀。”楊媽很知趣，忙着附和道，“三老爺，給少爺起個官號吧。”
煥成早已胸有成竹，脫口說道：“這娃是咱三房老大，又是澤字輩，叫他澤元吧。”
“哦喲，好響亮的名號喲！”楊媽一拍手，唱到“三老爺，你真是福如東海喲。”
晏煥成得意地“哈哈”笑了兩聲，說：“楊媽，你們稍坐一會兒。……”
他轉身穿過剛纔坐的堂屋進了竈房。他去竈上鍋中盛了兩大海碗紅糖雞蛋。每個碗裡都有二十個雞蛋。一碗遞給了楊媽，一碗則自己端着，坐在牀沿邊，用調匙一口一口喂汪氏。
喂完汪氏後，晏煥成收拾了碗筷，才從懷中摸出二塊銀元遞給楊媽。
“三老爺，不用這麼多。”楊媽忙推辭道。
“莫客氣，楊媽，這麼遠的路，又耽擱這麼久的實踐，值得的。楊媽，往後少不得還要麻煩你老人家的。”晏煥成讓楊媽的手握住銀元，說道。
楊媽笑了，是呀，這個三老爺和他的婆娘都才二十多歲，往後曉不得生多少崽呢。
“要得要得，我這個老嬤嬤就厚着臉手下囉。”
“收好，收好，楊媽，您老人家請慢走。“晏煥成把她送出門，看着楊媽打着燈籠消失在茫茫的夜色中，纔回到自己房中。
睡房裡母子倆都安穩熟睡着，寂靜彷彿萬物都消失了似的。晏煥成無聲地笑了，搬了一把椅子坐在牀前，盯着豆粒大燈光下的妻子和兒子，沒有一點睡意，卻陷入了深深的沉思。
那是百多年前大清順治爺坐上龍庭的時候，晏家的老祖宗還在湖北一個小地方種田。二十八歲那年，父母雙亡，只有他孤身一人守着兩間草房三畝薄田，日子過得清苦極了。
這一天聽人說，官府告示，四川那邊人少地多，只要肯去可以隨意佔地，佔了地可以隨意種田蓋屋。他問得實信，狠了狠心，“老子有的是力氣。出去闖一闖，或許還能發個小財，弄它個百畝田十間屋呢。”一跺腳賣了田賣了屋，買下十匹白布，挑着上了船，離開湖北，溯江而上。晝行夜宿，風裡浪中行了一個多月，隨身帶的都吃光了。聽說船還要走十天半個月，他嚷開了：“船家，我不去啦！下船，下船！”
“喂，老哥子，再走十天半個月就是重慶喲，那裡遍地是銀子喲，不去就可惜囉。”船家勸道。
“遍地是銀子也罷，再過十天半個月，老子就成了一堆骨頭渣渣，要金子也沒用了。老子下船下船去，肚皮要緊！”老祖宗嚷道。
“是呀，船家，你行個好吧。我和這位老哥子留在船上造孽呀。吃，沒得吃的；喝，沒得喝的；腸子，七根餓斷了六根半，再熬下去，我們都得餓死。”同船一個老哥也嚷開了。
“好，好，我讓你們下船吧。”船家把篙杆一撐，船靠上了碼頭，放下跳板，“兩位老哥，請走好。”
“多謝啦！”老祖宗擔上兩捆白布，道了聲謝隨剛纔那位老哥下船了。
一上岸，那位老哥衝他一拱手。“老哥子，兄弟我先走一步，保重！”揚長而去。
老祖宗看看四周無人，放下擔子，用繩子把十匹白布捆了個結實，然後擔上肩，沿着碼頭的石梯往上走。石梯上就是一條大街。剛剛踏上街口，馬上圍上一羣人問他，白布賣不賣？老祖宗十分納悶，自己把老家的田屋賣了十多兩紋銀，生怕在進川路上遭歹人搶了，只能換成穀子或白布才比較保險。爲了便於攜帶他才換成這十匹白布的。
“十兩一匹！”他脫口喊道。
“哇！”衆人齊聲叫道，“太貴了些吧，太貴了些吧！”雖然喊貴，卻依然沒人散去，依舊圍看他喊。“便宜些，便宜些……”
“十兩一匹！一文不少！”老祖宗硬是不講價。
突然竄處一個瘦瘦的男人一把抓着老祖宗扁擔：“十兩就十兩，這些布我全要了！”
還沒等老祖宗回過神，瘦子嚷開了：“讓開，讓開，錢家全收了……”一聽這話，衆人都散開了。瘦子拖着老祖宗來到街上一爿布店。一進店門瘦子喊道：“錢老太爺，財神到了！財神到了！|
“吳三，喊啥子嘛，“一個老者慢條斯理地踱着方步從店後門中出來，只見他白白胖胖，稀稀拉拉幾根花白鬍須、黑緞瓜皮帽，穿一件湖藍緞長袍、外罩着暗壽字黑綢馬褂，端着銀水菸袋，大大地吸了一口。說道：“大呼小叫成何體統！”
“老太爺，瞧瞧，這是下江上好細白布，十兩一匹，如何？”吳三點頭哈腰，指着老祖宗肩上白布擔子說着。
錢老太爺走近，用手摸摸白布，說：“貨還可以，十兩太貴，八兩。老哥子，如何。”
老祖宗這才明白吳三是個掮客，只好還價道：“老爺，小的從下江坐船走了千里，八兩實在虧啦。老爺再添點兒，九兩。”
錢老太爺微微一笑，眯着雙眼，捻着鬍鬚看看老祖宗，點點頭，“好吧，後生還算實誠，本老爺就讓你了。你叫吳三隨後去堂櫃上支九十兩銀票。吳三也去錢老倌那裡支五百文賞錢。”
“嗻！謝錢老太爺！”吳三打了個千，領着老祖宗下去了。
老祖宗小心翼翼地把銀票揣進懷中貼身的衣袋中，埋頭往外走。吳三顛兒顛兒地跟去後面：“喂，老哥子慢走，聽小的一句話。”
老祖宗原不想搭理他。他知道吳三這種掮客沒有一個不是奸巧小人，是沾不得的。
可是到了街角僻靜處，吳三一把拉住老祖宗：“老哥子莫走嘛，聽小的一句，好嘛？”
老祖宗見他死死抓住自己，只好硬頭皮問道：“哥子，你還有啥子事？”
“老哥子，你這回發大財啦，想幹些啥？”