一夜雨潺潺，意興闌珊。點點滴滴，天明方停。幕簾深處，樓臺迷濛；風流總被，雨打風吹去。雨霏愁緒滿懷，原就睡得淺，一早兒便醒了。也不喚人，只歪在小葉紫檀香妃牀上呆呆地看着院中滿地落紅暗自出神。恍惚間聽得窗外有人低語，聽聲調好似杜若，彷彿正在教訓哪個小丫頭。
只聽她說道：“你怎這般沒用，叫你去請郡馬爺過來用早膳，怎麼就一個人回來了？”
又聽一丫頭說話：“我可沒偷懶兒，方纔的確去過聽雨樓了。姐姐可別冤枉了我！”
又聽她問道：“那人呢？難不成郡馬氣性這麼大，竟不肯過來？”
那邊又答道：“我記着姐姐的囑咐先去找了郡馬爺身邊的蔭鬆，可怎麼也找不着。聽其他小廝說，他一早兒就出去辦事了。別的人，郡馬爺又一向不許進二門。沒法子，我想着只好自個兒去試試看。沒想到才一進院子，就瞧見肖姨奶奶身邊的秋棠姐姐正從屋裡出來。我一驚就躲到了樹後面，過了大約半柱香的工夫，纔看見郡馬爺也從裡面走了出來。我怕被人瞧見，就急急忙忙回來告訴姐姐了。”
又聽問道：“你可看清楚了？真是秋棠那蹄子？”
又回道：“可不就是她，那扭扭捏捏的樣子，一邊還整着衣裳呢，誰能看花眼去？”
半晌，又聽嘆道：“想不到郡馬竟是這樣一個人，罷了罷了，你也別再去了。這件事兒可別告訴別個，尤其是在郡主面前，若敢透露半個字，我非撕爛你的嘴不可。”
只聽答道：“姐姐也太忒小瞧人了！我曉得輕重的。”
雨霏聽了這話，只覺心內又驚又氣又喜又嘆。驚的是念遠竟然是個紈袴好色之徒，秋棠這樣長得略微平頭正臉點的都能看上。氣的是自個兒還爲着前日那不快自責不已，他卻完全沒當回事，倒害的自己輾轉難眠。喜的是杜若尚能體貼入微，怕自己傷心，好歹還爲彼此留了些顏面。嘆的是夫妻間的情分竟如此不堪一擊，真是天下男兒皆薄倖。這般想着，五味俱全，千愁萬緒涌上心頭。待要起身，又怕驚了杜若，倒辜負了她的一片好心。索性繼續躺着，又過了半盞茶的時間，方喚人進來梳洗。
勉強壓抑着自己的情緒，匆匆用過早膳。這才吩咐杜若道：“那些菜兒還沒動過的，你和翠微，桔梗她們拿下去分吃了吧，叫小廚房再做幾樣來，我親自給郡馬送過去。”
杜若一驚，心下暗道自個兒方纔和小丫頭的話莫不是被她聽去了。又怕雨霏去了果真碰着了秋棠，心裡不自在，遂勸道：“郡主何必受那個累呢，這點子事，不如就由奴婢代勞吧。”
雨霏冷笑道：“就是你反倒不成呢，我道是要親自去瞧個究竟。也罷，你也陪着我吧，免得心裡頭老裝着個事，擔着份心。不是更累麼？”
杜若聽到這話，自知雨霏已鐵了心要弄個明白了，也不好再勸。忙跟着去了，又喚人速速請了江嬤嬤來，只恐夫妻倆再吵起來，也好有個人鎮得住場勸和勸和。
雨霏這邊率人氣勢洶洶地往聽雨樓而來，念遠這日的心情確是好了許多。夜闌臥聽風吹雨，尚未成眠，直至天明方恍恍惚惚睡去。忽聽得吉祥草託方歲寒三友隔扇門“咿呀”一聲露出一條縫兒來。念遠一驚，眯眼窺去，百褶裙下一雙綵線繡雙蝶戀花尖足鞋裹着的三寸金蓮嫋嫋婀娜，蓮步輕移。順勢向上望去，見秋棠穿着一身半新不舊的衣裳，捧着一個雙魚紋銅盆放在了紅木竹節冰紋棖盆架上，復又提來一壺滾水，將盆中倒滿這才躡手躡腳地出去。
念遠心中笑道：這丫頭倒也靈巧。遂起身，手指蘸了些薑汁細辛，抹在牙上，用清水漱了去。又拿起胰子彎腰在盆中洗了兩把，用毛巾擦拭乾淨了這才走進院中。忽見合歡樹的葉兒落了一地，心有所觸，因嘆道：“合昏⑴尚知時，鴛鴦不獨宿。夫爲葉，妻爲花，花不老，葉不落，一生同心，世世合歡。到如今卻只剩得花殘葉落。”
正躊躇着要不要去暗香閣那邊看看，忽聽得不遠處傳來一陣嬉笑聲，念遠信步而去，卻見秋棠一手費力將只髒兮兮的小黑狗兒按倒在榆木盆中，一手提壺往它身上澆着水兒。那黑毛小狗不住地撲騰着，上躥下跳，直濺起了片片水花。
念遠見秋棠那副手忙腳亂的狼狽樣兒，因笑道：“這是誰家的阿物兒？倒叫你費這個心。”
秋棠聞言擡眼見念遠雙手倒背，逆光立在合歡樹下，越發顯得風采英拔﹑氣宇軒昂，
一時竟看呆了。半日方覺失態，臉上飛起兩團紅暈，遂扭捏答道：“奴婢方纔去大廚房傳飯，在牆根底下發現這個小東西蜷縮在那裡，怪可憐的。看它的樣子應是剛出生不久，餓的嗷嗷直叫。一時心軟就抱回來了。郡馬爺千萬別生氣，奴婢給它洗乾淨，喂些剩飯，就放回原處去。”
念遠上前，輕撫着那狗兒油光水滑的細毛，微微笑道：“不礙事的，你喜歡就留下吧。好歹也是條性命。”
又見秋棠的衣衫皆被水打溼，露出了玲瓏曲線，便偏過頭去說道：“你身上都溼了，快回去換了吧，可別着了涼。這兒有我呢。”
秋棠低下頭去，兩頰飛紅道：“奴婢不冷。這些粗活，怎好勞煩郡馬爺？”
念遠待要說話，那狗兒突然掙脫了束縛，滿院子的撒着歡兒。秋棠驚叫一聲，忙提着裙子在後面追趕。一邊喊着：“快回來，好容易才洗好的，看又沾了一身的泥。”
念遠哈哈笑着，往日的陰霾竟一掃而空。殊不知，這笑聲正被門前拾階而上的雨霏全數灌入耳中。雨霏聽着這爽朗的笑聲，只覺着刺心。待要叫門，卻已失去了臨行前的那股怨尤和勇氣。躊躇難行，只呆呆地立在那兒出神。
卻聽得裡面又是一陣笑語，細聽之下，恰是念遠喊道：“你別躲呀，被我抓到，可饒不了你。”
又聽得秋棠嗔道：“郡馬爺慣會欺負人。在這邊呢，您倒是快來啊。”
雨霏聞得此言，猶如萬箭穿心一般，險些就要滴下淚來。卻瞥見隨行衆人皆面面相覷，幾個小丫頭還用帕子遮住了臉。遠處幾個婆子指指點點，竊竊私語。遂強壓下心頭的千思萬想，正色冷笑道：“咱們來的真不是時候，還是走吧。別打擾了郡馬爺的雅興。”
江嬤嬤見狀忙勸道：“郡主還未用早膳呢，再不回去怕都涼了。這個時辰想必郡馬也有事要忙。不如叫小丫頭把飯菜送進去也就全了您的一番心意了。”
雨霏怒道：“郡馬爺自有秀色可餐，用不着咱們在這裡白費心。這些飯菜待會全都給我倒了，一滴也不許剩。”說罷含着氣扭頭一陣風似的走了。
杜若忙上前扶着雨霏，在耳邊小聲寬慰道：“別作磨壞了身子，爲這事兒可真不值得。不如就命人將那賤蹄子捆了，打一頓賣出去。現下這條路不是回暗香閣的啊，可是氣糊塗了。”
雨霏回頭望了一眼，強笑道：“我哪裡會爲這種小事兒計較，他要是喜歡就開臉收房得了。咱們反倒有更重要的事兒忙呢。”
衆人皆疑惑不解，隨雨霏而去。只有那笑聲卻久久迴盪在每個人的心中。
⑴合昏：合歡花的別稱。合歡，又名“合昏”、“夜合花”、“青棠”﹑“馬纓花”、“馬絨花”、“絨花”。④