泰州。
海陵縣。
西溪鎮。
早在漢唐時期，西溪便有了人類活動的痕跡，到了五代至宋，西溪更是成了鹽業重鎮。
生活在這裡的百姓，多以鹽業爲生。
西溪鎮的面積並不大，只有千餘戶人，每到春夏之交，站在十數裡外，便能看到鎮上飄起的濃煙。
雖然西溪產的是海鹽，但和後世曬鹽法不同的是，如今還是以煎鹽爲主。
即先暴曬成滷，然後再以火煎之成鹽。
鹽戶的日子過得其實很苦，不論是攤曬，亦或者是噼柴燒火煎鹽，都是重體力活。
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唯一值得告慰的，大概只有不愁食鹽之苦。
這一天，恰好是煎鹽之日，西溪鎮周邊煙霧鳥鳥，東南風一吹，鎮上也是一股子濃煙味。
鎮上的一處小院裡，范仲淹正捧着一本《論語》，細細品之。
聖人之言，微言大義，縱使他早就對此書滾瓜爛熟，但每一次重讀，亦有別樣的感悟。
苟日新，日日新，又日新，不外如是。
讀着讀着，范仲淹忽然聽到院外傳來一道熟悉的笑聲。
“哈哈。”
“希文，希文，快快開門！”
張綸是范仲淹的上司，這聲音，他自然不會陌生。
旋即，他放下書本，連忙走到門口，迅速打開了院門。
“使君，今日怎地來了？”
范仲淹和張綸很是熟悉，兩人見面，一些不必要的俗禮，自然是能省則省，所以，他只是虛引一番便將張綸請進了屋。
（使君，是太守、刺史的別稱，到了宋代，一般用來稱知州，知某軍事之類的官員）
“哈哈。”
張綸爽朗一笑：“希文啊，今日我可是給你來報喜的。”
報喜？
這喜從何來啊？
范仲淹不明就裡，
他仔細想了一圈，也沒想到會有什麼喜事。
他不過一個小小的鹽稅官，近日治下又沒發生什麼大事，怎麼會有喜？
看到范仲淹迷惑不解的樣子，張綸笑了笑，而後一伸手，跟在他身後的僕人立馬將一封黃麻詔書遞到了他的手上。
緊接着，張綸將誥命交到了范仲淹的手中。
“希文，你自己看吧。”
宋朝制書大體有兩種，一種用白麻紙所寫，由學士院起草，稱內製，也稱白麻。
另一種則是由中書下面的舍人院起草，用黃麻紙，稱外製，也稱黃麻。
范仲淹打開誥命一看，然後整個人頓時愣住了。
這樣的反應，不由讓一直觀察他的張綸有些失望。
劇本不對啊！
希文難道不是應該開心嗎？
雖然治水是一件苦差事，但希文的家鄉就在蘇州，且以希文的才幹，辦好這件差事應當不難。
有了治水之功，朝廷肯定能看到希文身上的才華，自此，希文的官途不說一路通暢，但也比之前要強。
起碼不再是默默無聞。
對於范仲淹的才能，張綸是極力推崇，文學上的修養自不必提，引據論典，出口成章說的便是希文這種人。
更讓他驚訝的是范仲淹的辦事能力。
自范仲淹上任以來，西溪鎮的鹽稅提高了將近三分之一。
最難能可貴的是，鹽稅的提升，並不是以壓迫鹽民爲代價換來的。
張綸之前就是靠鹽業起家的，自然知道其中的難度。
一人獨處時，他時常會想，如果手底下的人都似希文這般能幹，何愁大宋不興。
其實，張綸也知道他自己的短板，論功績，他不比人差，差就差在出身上。
他不是進士科出身。
但希文不一樣，希文是正兒八經的進士，他被派到泰州當監稅官，不是因爲能力不行，也不是因爲沒有才華。
只是單純的因爲沒有背景，朝中無人。
不然的話，希文怎麼可能會在西溪蹉跎光陰？
“希文，你臉上怎麼不見笑容？”
少頃，張綸直接問道。
“使君。”
范仲淹長揖一禮：“多謝使君舉薦！”
“別！”
見狀，張綸連忙往旁邊一閃，隨後對着北方遙遙一拜。
“希文，此事我可不敢攬功，舉薦你的人不是我，而是官家。”
張綸和王曾是舊識，兩人雖然見面的次數不多，但也算有點關係。
早在中書誥命抵達之前，王曾的書信就先一步趕到。
書信中，王曾簡略的將當日的情形描述了一番，信中末了，王曾還順帶提了一句范仲淹。
官家爲什麼會提到一個鹽稅官，對此，王曾也感到很奇怪。
“官家？”
聽到此言，范仲淹更加不解了。
官家今年才十三歲吧？
他是大中祥符八年考中的進士，那時，官家還是個五六歲的娃娃。
另外，他及第之後便外派出了京師，至今已七年有餘。
按理來說，官家是不該知道他的纔對。
官家是從哪裡聽到他的名號的？
“希文，你自己也不知道？”
看到范仲淹的神色，張綸也愣住了。
本來，他還以爲是范仲淹京中的某位好友使得力，結果現在看來，范仲淹自己也犯迷湖。
“使君，我……我哪有這等關係。”
范仲淹攤了攤手，苦笑道。
似他這等選人，連給官家進遞札子的權力都沒有，官家豈會注意到這樣的小蝦米。
此外，范仲淹仔細想了一圈，他認識的朋友當中，也沒有這等手眼通天的人物。
“此事，真乃怪事。”
張綸搖了搖頭，隨即神色一變，笑着拍了拍范仲淹的胳膊。
“既然想不通，那便不想了，反正這是好事，”
“蘇州乃是你的家鄉，此去也算是故地重遊，同時也能爲家鄉略盡一份綿薄之力。”
范仲淹也不是那種矯情的人，迅速的接受了這一事實。
“敢問使君，你我二人，大概何時出發？”
“儘快吧，至多不超過十日。”
時間一轉來到了傍晚，在僕人和范仲淹的攙扶下，張綸坐上了牛車。
今日他格外的開心，所以喝得有點多，此時的他已然醉了。
離開之前，張綸拉着范仲淹的手，語重心長的唸叨着。
“希文，皇恩浩蕩，此去蘇州，當是你聞名天下之始，切不可辜負官家欽點之恩。”
范仲淹深吸一口氣，鄭重的點了點頭。
“使君且放心，希文定不負天恩！”