四年時間，京城內部風雲變幻，奪嫡之爭已然初現端倪，曹阿瞞作爲東廠督主位高權重，在內廷是僅次於天子貼身太監寧遠的二號人物，某些實力雄厚的皇子已經開始若有如無的暗示於他。
曹阿瞞對於這些拉攏當然是敬謝不敏，到了他這個地位哪位皇子登基對他的影響都不大，完全可以穩坐釣魚臺，不過他最近聽說有人暗中接近這位義子，未免曹正淳牽連過深他覺得有必要敲打一二，故此在結束時刻意問道。
“正淳，你覺得哪位皇子能夠脫穎而出啊？”
曹正淳聞言頓時驚出一生冷汗，莫非義父知道自己最近悄悄與大皇子接觸？其實曹正淳心裡也清楚自己不應該插手奪嫡之爭，但是大皇子給的報酬委實讓他難以拒絕，大皇子答應事成之後賜予他兩顆天香豆蔻。
天香豆蔻是西域進貢而來的聖品，傳說中無論受多重的傷，只要吃下一顆就可以保住性命，但是會陷入沉睡，兩顆可以讓人醒過來，吃了第三顆甚至可以返老還童，乃是無上神藥。
曹正淳也不是沒有考慮過大皇子在誆騙他，此時心中尚在猶豫，雙方目前還沒有實質性的接觸，按道理來說應該不會泄露出去啊，義父絕不會無緣無故提起奪嫡之事，莫非是從大皇子那邊泄露出去的？
念及此處曹正淳不禁心生懊惱，參與奪嫡一不小心就會死無葬身之地，這樣的事情他當然不敢讓其他人知道，自始至終只有他一個人清楚，看來這位大皇子也不是什麼好的合作者，自己身邊都漏成篩子了，這樣絕密的消息都能被外界知道。
曹正淳此時已經打定主意不再與大皇子產生任何交集，他的心裡十分明白，自己完全不夠格被大皇子拉攏，要不是因爲義父的關係大皇子又何必無緣無故的向他示好，縣官不如現管，如果和義父心生間隙，那可當真是撿了芝麻，丟了西瓜，完全是得不償失的。
“天子之位事關國運，孩兒不敢妄自非議，忘義父恕罪！”
曹阿瞞呵呵一笑，曹正淳這麼說就代表他以後不會在參與奪嫡之事，他也只是知道大皇子有意拉攏曹正淳，兩人之間具體達成什麼協議就不知道了，目的已經達到了，曹阿瞞也不介意考考曹正淳，在皇宮裡面混，沒點眼力見怎麼能行。
“今天的事情就當是我們父子之間的閒聊，你且說說哪幾位皇子最有可能繼承大統，”
曹正淳聞言心下了然，自己這一關是過去了，義父既然這麼說也就不會在揪着前面的事情不放，心裡長舒了一口氣，沉吟片刻開口道。
“恕孩兒僭越，依目前的局勢來看，大皇子、三皇子、六皇子、九皇子最有可能榮登大寶。”
曹阿瞞眉頭一挑，饒有興趣的問道：“哦？原因呢？”
曹正淳既然有心追逐權利，對於京中的諸事自然下了一番功夫去了解。
“大皇子年紀最長，詩文翰墨，文武雙全，雖說生母已逝，在後宮失去了依靠，但是多年的經營完全可以抹平這一點差距，況且士林之中對大皇子頗有美譽，只是……只是……”
“只是什麼？吞吞吐吐的像什麼樣子，說吧，我不怪你。”
曹正淳咬了咬牙，雖然之前義父話裡話外的意思已經不打算追究了，但是未免自己會錯了意，他還是決定坦然相告，走到今天靠的是誰他心裡還是有點數的。
“義父，大皇子之前和孩兒有過接觸，不過孩兒已經想明白了，奪嫡之爭異常慘烈，自古以來參與進去的很少有人能夠全身而退，孩兒先前一時糊塗，還望義父恕罪！”
曹阿瞞先是搖了搖頭，然後又點了點頭，曹正淳偷偷瞄了一眼，見狀心裡又是七上八下的，也不知道義父這點頭和搖頭是什麼意思。
半晌，曹阿瞞沉聲道：“你能迷途知返就好，你啊你，讓義父說你什麼好，罷了，你繼續說吧。”
曹阿瞞先前搖頭代表的是曹正淳不該提出這件事，點頭是因爲他很滿意曹正淳對他的態度，有些事情心裡明白就好，沒必要說出來，自己的這位義子還是太年輕了，但是從另一方面來看，說明曹正淳心裡還是向着他的，讓他倍感欣慰。
曹正淳一時也沒明白義父的意思，不過他還是繼續說剛剛的事情。
“三皇子勇冠全軍，好武張揚，卻又心思縝密，運籌帷幄，深諳兵法之道，知進退，明得失，即使在猛將如雲，謀士如雨的大明軍陣也是一等一的人物。
六皇子才略過人，溫潤如玉，聰慧而不顯，隱忍又剋制，步步爲營，胸有溝壑目有山川，雖年少，但是城府不遜於沉浮數十載的官場老手。
九皇子風流瀟灑，出塵脫俗，卻又八面玲瓏，處處與人爲善，所有皇子中唯有他最像聖上年輕的時候，而且其母如貴妃豔壓羣芳，寵冠後宮。”
曹阿瞞含笑點了點頭，曹正淳的分析可謂是鞭辟入裡，入木三分，雖不中亦不遠矣，不過到底是地位太低接觸的消息不夠全面，其中漏了一位皇子，說實話當初知道那件事情時曹阿瞞自己都有些不敢相信，事後經過自己的渠道驗證了一番方纔最終確信。
“答得不錯，有長進，不過你漏了一位。”
曹正淳聞言心中驚詫莫名，他自幼志向遠大，因此對於這些事情格外關注，難道出京的這段時間又有新皇子冒頭了？不應該啊，自己出京也就月餘時間，這麼短的時間內能做出什麼事請，如果真是這樣，那必定是一件驚天動地的大事，自己就算出門在外也應該有所耳聞啊。
“啊？還望義父給孩兒解惑。”
曹阿瞞微微一笑，一字一頓道：“八皇子。”
八皇子也就是李傑，由於李傑早早外出遊歷江湖至今仍舊沒有回來，曹正淳對李傑的瞭解並不多，當他訂到這個名字時着實十分奇怪，不過他知道義父絕不會無的放矢，既然義父說了，那麼肯定是有某些自己不知道的事情在其中。
因此，曹正淳做出一副認真聆聽的表情。